“染兒，你這次出門不帶家裡的人了？”吳蒛把手臂上搭著的衣料扔一旁，轉到了吳染身邊。
“娘。”吳染無奈道：“我隻是去南陽，很近的。乾嘛總要亂七八糟的人陪著啊，而且，我挑了新人的。”
吳蒛敲了下吳染的腦門，“不是亂七八糟的人，不要亂說。”
“家裡那幾個武功好的，都成了逍遙會的眼線啦。”吳染幫著把吳蒛選中的新料子疊了收起來，“我不想處處受鉗製。”
吳蒛沉默半晌，“吳家靠著逍遙會發家，甜頭得到了，現在這樣，也是必然。現在想想你小姨，出去闖蕩和吳家斷絕來往也是好事。”她搖搖頭，欣慰道：“不說這個了。染兒，你長大了。”
“娘，長大了的染兒要給那位新人挑件衣服，允不允許？”
吳蒛有些意外地“哦”一聲，“你身邊那舊人姚輔可從來沒這待遇啊。那孩子身量如何？”
吳染思索，輕笑道：“穿官服的製式很合身，幾乎是照著司衣局的範例長的。膈下的尺寸，應當和我差不多。”
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“半個月後的論劍會？”元濯剛結束清晨的舞劍，“唰”一下收劍入鞘。
吳染瞟到了劍身的印紋，“是皆歸上人的作品？”
元濯又把劍抽出來，微微轉動，陽光就在銳利上遊走。“我不知道。這把劍，是我師傅給我的。”她眼中笑意一閃而過，“削竹子很快。”
吳染遞過去一杯茶水， “那你師傅也是厲害的，能夠讓皆歸上人出山做劍。”
看元濯麵露茫然，她解釋道：“你劍上的紋路，是上人晚年才用的，她那時候已經不輕易開爐了。唉，我母親的四十歲生辰時，我是尋遍了名劍，總算找到了一對皆歸上人做的匕首。可惜是她早年的作品，有點小缺陷。”
“哦，是不容易。”
吳染投去了懷疑的目光，“你不會不知道皆歸上人是天下鑄劍第一人吧？”
元濯頷首，“多謝吳姑娘，現下知道了。”
“算了，你畢竟不算武林中人，隻是會武功。”吳染掏出一頁紙張，“這是論劍會的來客名單，我們要找的人，到時候會在西北角。”
元濯念出朱筆圈出的名字，“張敞之。”
“是的。他在上善院裡當院丞，除了教習進士，也會給皇子們授課。”吳染伸個懶腰，“可巧，他對武學感興趣，能在論劍會找到他。若是能得他的幫助，就可以從逍遙會的控製中喘口氣了。”
元濯再續了一杯茶。“被逍遙會知道了，你會有危險嗎？”
吳染笑靨如花，“所以我隻帶了你去啊。”她拿指尖點點元濯的手背，“你總不會是海興幫的人吧？”
海興幫是逍遙會的對頭，這元濯還是知道的，但她可不會一個勁的任人拿捏，“海興幫的人不曾誆騙我簽契約。”
吳染做個噤聲的動作，“我不說了。元大人，請揭過這一茬。”
元濯乘勝追擊，“我也不是大人了。你忘了？辭呈還是你畫的押，我簽不得。”
“誒呦！”吳染感到頭疼，“我都已經銷了那契了，你就忘了吧。”
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“這張敞之喜歡字畫，恰巧呢，建王高價購入的一批畫明日進城。”吳染懶懶地靠在方榻上，“姚輔，右邊肩膀也錘一錘。哎——舒服。”
元濯正撿著果盤裡的蜜棗吃，聞言抬頭，“有什麼恰巧的？”她把果盤放回原位，“你是想搶了畫送給張敞之？當真是無法無天了。”
“打住。元濯，你現在是要行走江湖的人了，江湖道義就是法，一次情誼就是天。怎麼個無法無天了？”吳染坐正身子，“這建王魚肉百姓，貪圖享樂。他平日裡不積德，要感謝我幫他尊師重教了一回才是。”
元濯垂目微笑，“你講話可真是不留情麵。”
咦，這人是會笑的？吳染想讓這笑意停留得再久些，她說：“你在安財堂存了什麼？三天兩頭就去取出來看一看。這麼寶貝，乾脆贖出來好了。若是錢不夠，直接拿我的，不用還。”
元濯卻沒有像吳染希冀的繼續微笑，而是站起身來作揖，“多謝。”
元濯泰然長立的場麵已經足夠賞心悅目，而風也來湊熱鬨，吹得元濯天藍色的衣袂翻飛，繡於其上的雲紋仿佛也流轉起來。吳染的一絲失望被眼前的好風景消弭。
元濯麵上一片誠摯，“是一支玉笛。那是我母親的遺物，真的多謝。”她伸手理好被吹亂的發帶，“這套衣服也多謝，很好看。”
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清晨，城外林中。
“老陳，等會兒可彆喝酒，也彆吃彆人給的東西，哈哈！”領頭的人牽著馬，對緊張觀望四周的老劉打趣。
“你發什麼癔症，這樹林子裡那裡來的人給你吃的喝的？”老劉計算著離終點的距離，一路上也沒有什麼情況，便放下心來。
“哦呦，嗬嗬。”領頭的人神秘兮兮地豎起食指，“西城的那家鏢局前些日子剛丟了一箱東西，他們就栽在貪便宜上了。都快到地方了，非要去喝那不要錢的酒。嘿，酒裡是下了蒙汗藥的。”
“嘶——我們這就押了幾幅畫，不至於吧。”老劉又擔心起來。
“沒事兒，這不啥事情也沒有嗎？”
“咻！”空氣中突然傳來破空的聲音。老劉牽著馬頭一拽，恰巧避開了這塊朝著馬腿飛來的石頭。
“誰？”領頭的人也拔出了刀。
回答二人的是又兩顆石子呼嘯而來。
二人正想確認敵人的方向時，脖頸卻被重重的一擊，不省人事。
“向酒裡下藥好像不錯，省力。”吳染拍拍手，繞過倒在地上的人，端詳馬背上的長條木筒，“是銅鎖，最常見的那種。”她握住鎖的兩端，雙手微微一錯，芯柱就齊整地斷開。
元濯腰間彆著玉笛，單手撫著馬，“它嚇壞了。”