據趙初弦所說，杜詮儒現下在鄴城。
說來這鄴城是個經濟繁榮的地方，但不是因為靠甚麼特產致富或是占了途經商道的便利。
“是賭博。”吳染講給元濯聽，“前朝時，鄴王受封此地。鄴城貧瘠，沒有供他玩樂的場所，乾脆在這裡開設了數家賭場。曆經百餘年，鄴城已經成了大延最出名的賭城之一。”
趙初弦點頭認可，接過話頭：“賭博的地方多，江湖上的人也多，他們之中嗜賭如命的不在少數。而且，脾氣暴躁的又是絕大部分。”她伸手在二人的手臂上迅捷一拍，“所以你們要小心哦。我是不會輕易出手的，一出手身份就暴露了，我不乾。”
元濯問道：“如此說來，杜詮儒也是好賭之人？”她細細回想著她曾捉過的出老千被打的公子哥的話：‘兩條路子。一是裝新手，扮豬吃老虎；二是虛張聲勢，吃那膽小的家夥。不過最要緊的是轉移他們的注意力，這樣才好換牌……’
“嘿！元少俠，發什麼呆呢？”趙初弦咂嘴，“杜詮儒不好賭，江湖上素來有潔身自好的美名。他在這裡，估計是來見老友了，一個性格古怪的女人。”她賣關子，“他們兩個的關係呢，你們自己去感受。”
吳染看著元濯一副不明白的樣子，偷偷笑過了，再提議道：“再往前五十裡就要進山路了，馬車不好走。我們到前方的驛站去換匹馬來。”
元濯和趙初弦應了，吳染就閉眼靠在車廂上暗自算著：鄴城離洛陽八百裡，估計一程要走五天。這一來一回再加上和杜詮儒達成合作，怎麼著都要十二、三天。
可是阿竹的生辰就在十天後。
她想起和家人匆匆作彆的時候，吳韌竹眼睛晶瑩一片，卻還在安慰她，“姐姐，沒關係的。我知道你在外麵也會掛念著我和娘，所以一個出生的日子而已，沒關係的。”
阿竹右手舉起小兔子燈，左手提著花生酥，“禮物我收到了，但是之後得補。你們都是大人的，不能哄騙小孩子。”
吳染長出一口氣，因著眼皮的遮擋隱去了淚意。
元濯看她一眼，垂眼沒說話，彎腰鑽出了車廂，“趙姑娘，我和你學一學駕馬車。”
車內就剩了吳染一人，她總算肯讓淚珠從臉頰滑過。
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“這是路引。我們仨搭夥做生意賺了，來鄴城玩樂一番。”吳染自來熟地和城門的衛士說明來意，誰料那人把路引推開，抻著脖子像後躲，“不用看路引，你們進去就好。”
“不知道來的是什麼人，那無論誰在這鄴城內出了事也與他們無關，隻說城裡沒來過這號人就好。”元濯微微搖頭。
趙初弦眨眨眼，“卻是方便了我，我可不想留下痕跡然後被我姐抓回去。”
吳染把劍調整成了好出鞘的方向，“恐怕混亂程度還在我們的預料之外，小心些。”
“姐姐，行行好，我已經四天沒吃飯了。”一個小乞兒扒住了走在最外側的元濯的衣角。
元濯低頭看去，臟兮兮的小臉上有幾道淚痕，依稀是個惹人憐愛的小姑娘的樣子。
吳染附耳道：“不能給。這附近肯定還有小乞丐，你給了一個，十個湊上來，沒完沒了了。”趙初弦也擺手示意不理繼續走。
看一行人要走，那小乞兒更急，淚流得更凶了，“姐姐，就幾文錢也好。嗚嗚……我如果沒有討到錢，會被頭兒打的，幾天前財生就被打殘了，好慘的財生啊……”
罷了，萬一是真的呢。小孩子是很不抗揍的，就算疤痕消得快，可是它們痊愈後會轉到心裡發癢。
元濯從錢袋裡掏出十文錢，又把錢袋收好，“就這麼多，再多的沒有了。”
小乞兒感激涕零地領了，又唱個祝福，便轉身走了。
小乞兒剛走了沒幾步，就被另一個高些的乞兒撞翻在地，她趴在地上哭叫：“搶我的錢！沒有天理啊！”
高些的乞兒跑得急，撞了元濯一下。元濯正要伸手撈住那人，卻被地下的乞兒的哭喊聲分了注意，撈了個空。
“還偷了你的錢袋，追！”吳染眼角一縮，搶先咬住那人的後路。
趙初弦也被這插曲弄得有些懵了，回頭一看最先來的那小乞兒不知什麼時候爬起身，已經躍上了牆，去了另一條街，跑得不見影子。“這小妮子是一夥的，我追這個！”
元濯和吳染兩麵包抄，眼見著就要抓住小賊了，那人卻鑽進了一家酒館內。二人急忙跟進去，卻被拒之門外。
現下和二人對峙的女人有四十歲上下，舉著酒壺往口中倒，“你們兩個人形跡可疑，不能進我的店。”
吳染幾乎要和那店主貼上，急道：“我們在抓賊，你沒看到一個乞兒進去了？那家夥偷了我朋友的錢你不攔，反而不讓我們進？”
店主做出迷茫的樣子，“有嗎？沒注意。”
“你！”
元濯攔住了起了火氣的吳染，“老板，你如果硬要袒護，我們隻好見官。”
店主笑了，麵上是看不懂事孩子的表情，“二位姑娘，你們如今在鄴城，官府不頂用。說話管事兒的有兩種：一是武功聲望都高的，二是極有錢的還認識前者的。”女人把酒壺撂下，“這裡，是江湖。”
吳染吸一口氣，恢複鎮定，“是我們冒犯了。不過還有個問題勞煩告知，這最能代表後者的，姓甚名誰？”
“郝財生。去年捐了官，平日裡稱他一聲郝員外。”
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“哦，這就是那小騙子口中的‘被打殘了的財生’？”趙初弦啐一口，“要都是這樣的人啊，沒人敢再發善心。她跑得倒是快，不然我定要讓她好看。”
“算了，就當是獨特的經曆罷。那錢袋子裡也就幾十文。”元濯坐在趙初弦的對麵，隨時準備開門迎人。門外傳來動靜，元濯側耳辨彆著腳步聲，“她回來了。”
元濯把門開了，是吳染從外頭打了熱水。