其實申嬤嬤的心思也不壞，她以為是林氏太年輕，聽不懂老太太的意思，又怕林氏費心費神、出錢出力，最後卻討不著好處，於是急著站出來規勸而已。

申嬤嬤又道：“老太太擺明了是要夫人自掏腰包來辦這場大禮，若是辦得好，未必有人惦記著夫人的心意，總以為理所應當。若是辦得不好，卻叫人在後頭嚼舌根，說夫人輕怠繼女……再說了，有一便有二，繼而連三，這後頭又是嫁妝，又是婚禮送嫁，這麼大的窟窿洞，夫人添補得過來嗎？”

裴少淮在一旁聽著，心裡暗想——

這申嬤嬤雖是個一口三舌，有些招人煩的老婆子，可她的這番推斷，也不是全無道理。林氏若是承下了及笄禮，老太太嘗到了甜頭，後頭的嫁妝送嫁，少不了還要打林氏的主意。

裴若蓮的生母寧氏從安遠伯爵府嫁過來的時候，雖說帶了不少的嫁妝，可養病的那兩三年，細軟已經花得差不多了，城裡的幾間鋪子，又不在那繁華的地段。真算下來，唯有郊河外的水田還值些銀兩。

攏共就這幾樣，老太太便是把寧氏留下來的產業錢財，統統讓蓮姐兒帶走了，這嫁妝也是不夠看的。

裴少淮一時半會，亦拿不準母親是個甚麼態度，因為在原書中，壓根就沒有這一情節。原書裡，因為老太太從林氏身邊搶走了淮哥兒，這會兒兩人鬥得正凶，水火不容，老太太豈會讓林氏操持這樣的大事，林氏又豈會給老太太體麵。

至於蓮姐兒的婚禮，書中並未細述，唯有隻言片語提到，蓮姐兒平平靜靜嫁了過去，未抱怨甚麼，出門後隻道“未曾承了誰的好，往後自也不用還誰的債”。又因沈姨娘以前是伺候寧氏的，蓮姐兒念她的一份情，婚後叫自己的夫君不時扶持庶弟一把，為裴少津今後的拜師求學提供了許多幫助。

如今情況不一樣了，因為裴少淮換了“芯”，家裡關係發生了變化，老太太林氏沒有鬥起來，伯爵府裡還是和睦的。

此時，婆媳二人心裡雖都打著自己的小算盤，可表麵上還是相互留著體麵敬重的。

裴少淮心想，裴林兩家聯姻、父親母親成婚，打一開始本就不甚單純，眼下老太太提了長姐的婚事，算是開出了個條件，接下來如何做便是林氏自己的選擇了。

若是母親手有餘力，願意力所能及幫一把這個繼女，於她自己也是好的。

說是雪中送炭也好，說是錦上添花也罷，總之，做的是好事，誰不喜歡呢？可以為母親贏得一份好名聲。

一個家族，若是大家都過得不賴，你幫我一把，我拉你一把，相互扶持著，便會越來越好。反之，若是大家過得都不好，相互妒忌猜疑，你扯著我，我拖累你，任憑你再豐厚的家底也會被拖垮。

林氏若是不肯，沒有這個打算，那必定也有她自己的理由。裴少淮站在母親的這一邊，後麵的事，後麵再計量。

肯與不肯，都應當是由母親自己仔細斟酌考慮後做決定，裴少淮不希望這個嘴碎的申嬤嬤乾擾到母親的決定。

……

申嬤嬤還有一肚子的話要說，道：“咱們英姐兒才是您的親閨女……”

未等申嬤嬤繼續說，裴少淮便打斷了她，小手指著案上的點心，鬨著道：“嬤嬤，嬤嬤，點心。”

屋裡沒有彆的下人，申嬤嬤隻好去淨了手，將那點心端到淮哥兒跟前，給他掰了一小塊，道：“淮哥兒慢些吃。”

申嬤嬤打算繼續道：“英姐兒才是咱們淮哥兒的胞姐……”

一句話沒說完，又見淮哥兒指著案上，說道：“嬤嬤，嬤嬤，喝水。”

申嬤嬤走過去探了探茶壺邊沿，發覺是涼的，嘟囔一句：“這些丫鬟片子愈發懶了，改日叫我狠狠收拾她們。”免不得親自去取了一壺溫水來，倒了小半碗，用小勺喂淮哥兒。

這一來一往的，叫她一下子記不起自己要說些甚麼了，苦惱道：“上年紀了，腦子愈發愚鈍遲緩，話都到嘴邊了還能叫忘了。”

“我知曉申媽媽的好意，你素來都是向著我的。”林氏說道，“此番我承了老太太派遣的事，十成裡頭，隻有兩成是因為蓮姐兒早早沒了生母，可憐見兒的，彆看她平日裡規規矩矩，不怎麼說話，卻是個心思剔透的，自個藏著心事呢。我既然嫁入伯爵府成了她的繼母，注定跟她有一段緣分，索性就做周全了，免得彆人說閒話。”

及笄這樣的成人禮，沒有娘親在身邊幫著操持，確實是可憐。

林氏又道：“另外的八成則是我自己的私心。一來我想要個好名聲，不想嫁入伯爵府這麼些年依舊無聲無名，更不想叫人說我虧待了她。二來我聽老爺說過，那徐家是個讀書人家，蓮姐兒嫁過去後，公爹、大伯、丈夫都是讀書人。在勳貴人家，這些聽著好似沒甚麼，卻是林家那頭結交不起的。況且英姐兒、淮哥兒還這麼小，再過個十年八載的，誰又知曉那個時候是個甚麼光景……往後淮哥兒讀書了，我不求她還我甚麼，隻需她惦記著，能幫扶一二就成。”

這世道裡，士族和商賈之間終究是有壁的，林氏意識到，自己碰巧成了兩者間的一個紐扣，豈會放過這樣的良機。

裴少淮感慨，自己的母親跳出宅鬥的惡性循壞以後，思路愈發清晰了。把買賣的思維，用到人情世故的交往上，有時候也是行得通的——押準了，價低時買入，才有待價而沽的時候。

申嬤嬤不知道聽懂了幾分，但她聽明白了，這件事夫人已經做好了決定，不必她再規勸甚麼，應道：“夫人有了主意就好，是老奴多嘴了。”

申嬤嬤方才說那樣出格的話，林氏原是有些生氣的，可看見申嬤嬤儘心儘責照料淮哥兒，又發不出火來，一番責備的話咽了下去，隻道：“申媽媽是大兄專程送過來的老人，我若是有什麼不懂的，自會主動與申媽媽一同商討。我精力有所不及，這朝露院裡，上上下下恁多婆子丫鬟，還得靠申媽媽看管著。”

裴少淮又讚歎，母親這是拐著彎打一巴掌給個棗——言下之意，我若是沒有主動找你商討，你以後就莫要再說這些出格的話了。話雖如此，我還是十分信任你的，不然也不會讓你看管整個院的下人。

申嬤嬤眉梢略喜，應著退下了。

……

林氏則盤算著，明日要出去一趟，一是拿錢票從錢莊裡兌換些銀子回來，二是，後頭要操辦這麼多事，她心裡沒個底，涉及拿多少銀子，這裴府裡也沒個能商量的人，她思來想去，覺得還是回去問問大兄最合適。

……

……

翌日一早，林氏向老太太請安，提了想帶淮哥兒、英姐兒回一趟林家的打算。

兩家雖都在京都之內，相距亦不遠，可老太太並不想讓林氏把淮哥兒帶回去，沉默了許久，沒有應聲。

大抵是想到，早前淮哥兒周歲禮時，林家給伯爵府留足了體麵，淮哥兒如今已不小，回去看看也是情理，老太太這才開口：“明日再去罷，這月份，日頭漸漸熱起來了，早些出門，午後再回來，當心淮哥兒在車裡熱著、悶著。”

又道：“也叫我有些時辰，給親家母略備薄禮。”

“是，兒媳省得。”林氏應道。

……

又過了一日，林氏早早便帶著淮哥兒、英姐兒坐車出門，由京都城東向西走，大概半個時辰的路程便到了。