眼瞧著及笄大禮的日子就要到了，安遠伯爵府終於差人送來了全套的衣製。

果真如林氏所擔憂的，送來的衣製大有敷衍之意——粗略乍一看，款式都是好的，用到真金白銀的地方卻草草略過。譬如說，那大袖長裙，理應用上好的織金緞料來做，寧家卻將金絲換成了黃線。

這樣的小伎倆，大禮上豈能逃得過貴人們的眼尖，這不是讓正賓們看笑話嗎？

事後，寧家一句下人疏忽了便可掩過，可蓮姐兒卻要長久被其他貴女指指點點，說她是勳貴裡的破落戶。

林氏將衣物拿來給老太太看，老太太又氣又惱，哀道：“果真是人走茶涼，他安遠伯是沒把蓮兒當外甥女看。”

又道：“那便改用你做的那套罷。”心中慶幸兒媳早做了準備。

林氏問道：“那寧家送來的這套當如何處置？”

老太太不是個怕事的，語氣冷了半分，道：“當作是安遠伯爵府送來的賀禮，同其他賓客送來的禮件放一塊擺出來，叫大家看看。”又囑咐，“擺在最中間。”

“兒媳省得了。”

……

說起恩怨糾葛，安遠伯爵府如此對待裴若蓮也並不奇怪。安遠伯爵府如今當家的，並非寧氏的親兄弟。

寧氏早早地去了，娘家又無親兄弟，後來裴若蓮的外祖母亦去了，如此情形之下，寧家豈還會有人惦念著蓮姐兒、蘭姐兒此姊妹二人？

怕是早當燙手山芋推出去，生怕裴家找上他們。

總之，這勳貴人家的高牆裡，家家都是祖宗三代家務事，難言儘之。

……

到了初九那日，蓮姐兒行及笄大禮。

裴家餘下的幾個姑娘——裴若蘭、裴若竹、裴若英，皆早早被叫起來梳妝打扮，跟在祖母和林氏身後，接迎參加大禮的各府女眷。

寧家大夫人黃氏來了，大抵是抱著看熱鬨的心態來的，心情大好，一開始臉上堆滿了笑。

不料，寧大夫人才走進大堂，便一眼看到堆放禮件的八仙桌上，擺著自家送來的那套及笄衣製，最是矚目。老狐狸略微思索，當即明白被擺了一道——這裴家是故意的，擺明了要安遠伯爵府難堪。

再無好臉色。

老太太見了，麵不改色，趁著勇國公府、順國公府和盛昌候府的幾位老夫人皆在場，側了半個身子擋在了寧大夫人跟前，樂嗬嗬道：“蓮兒她舅母，勞你們費心送了這麼貴重的衣製來，每一件用的都是極好的料子……恁好的玩意兒，我也不好藏著掖著，當叫眾位一同看看。”

隻需正賓們看了那黃線織的緞料，便會明白裴家為何不用安遠伯爵府送來的衣製。

寧大夫人知曉老太太話裡有詐，礙於眾人麵前，她又不占理，隻能應道：“理應的。”言罷，找了個由頭，訕訕往邊上去了。

……

大禮開始。

有司吟誦道：“裴家有女，始加元服，今棄幼誌，成善成德[1]……”

而後，原先定好的幾位正賓貴婦人，依次為裴少蓮加衣。

一加素色絹衣，二加曲裾深衣，三加大袖長裙——青織金妝花過肩雲鶴緞衣[2]。

最後，老太太親自為嫡長孫女盤發，帶上金釵冠，一切妥當，引著蓮姐兒出去，給諸位長輩拜禮。

禮成。

那衣製那釵冠，任誰都看得出是精心打造的。加之蓮姐兒身形娉婷，相貌不俗，有氣質加持，令觀禮婦人們頗有讚詞，都誇景川伯爵府的嫡長孫女德貌非凡。

寧大夫人在席上，如坐針氈，隻盼著早些結束。她沒有料想到，這已經在走下坡路的景川伯爵府，竟還能拿出銀子這般風風光光替孫女大辦及笄禮。

那些正賓們，隻要看了八仙桌上那套衣服，再看寧大夫人時，眼光眼色就變了，叫她好不窩火。

裴若蓮的未來婆母徐夫人亦來觀禮了，裴家這般看重裴若蓮，及笄禮如此隆重，讓她臉上有光。

一旁的貴婦低聲問徐夫人：“裴家這位嫡長孫女，是許了你們家二小子罷？”

徐夫人心中雖喜，但不張揚，笑吟吟回應道：“我家是求娶了，但要裴家點了頭，才能算是我家小子的福分。”意思是及笄禮後徐家提親納采，裴家應下，才算是真的定下來。

還有一層意思，是他們家徐瞻求娶裴家嫡長孫女。給足了裴若蓮和伯爵府體麵。

那貴婦人稱讚道：“徐夫人好眼光。”

賓客們散去，徐夫人卻沒急著走，她去找了裴若蓮，牽著她的手，笑嗬嗬說了幾句賀詞：“姑娘今日及笄，如此風光，在這府上父母疼愛，幼弟敬重，是個有福的，往後必定也是事事順心，不會受半點委屈。”

話中有深意。

蓮姐兒款身行禮，道：“謝嬸嬸吉言。”

……

小娃娃裴少淮恰巧見了這一幕，聽了這些話，心中暗想，有時候這些繁重的虛禮，亦有它存在的意義。

林氏費了整一個月的辛勞，將大禮辦成，便是為了告訴外人，伯爵府很疼愛、很重視裴若蓮，她是伯爵府裡的一塊寶。

娘家人重視，出嫁女才更有底氣，未來婆母亦會跟著多敬重幾分。

換想，若娘家人都不看重，又豈能叫沒有血緣的婆母去看重?

不過，凡事沒有定論，此一事論一事而已。