從意氣風發的少年郎，到一點點將自己收斂起來的中年人。

本是讀過千百次的幾句話，今日再讀，裴秉元心間咯噔頓了一下。

“甚好。”裴秉元誇讚，道，“你們繼續溫習功課，為父不打攪你們了。”

“是。”

……

隔日一大早，伯爵府備了馬車，裴秉元親自前往徐家，應下了貢監之事。

回到家，他對老爺子解釋道：“家中淮兒津兒都是難得的讀書之才，我未竟的願、未達成的事，由他們接著去做罷，他們往後的風光，便是我的風光。我既已到了這個年歲，也該試著走走其他的道了。”三十五六不小了。

裴老爺子欣慰道：“你能想明白便好。”

又過月餘，這日，裴秉元啟程前往國子監進修。兩地雖同在京都城內，但依照國子監的規矩，他入學之後，唯有初一十五休沐之時才能回家。

裴秉元告彆父母後，與林氏說：“這幾年，辛苦你一個人費心操持這個家。”

“是我的本分，官人莫惦念著。”

最後，裴秉元對淮津兩兄弟說：“為父不在，你們要聽祖父的話，要聽夫子的話，用功讀書，不可懈怠，但可今日完成之事，絕不可拖到次日。”

“孩兒知曉了。”兄弟兩應道。

……

伯爵府內，日子悉如往常。

英姐兒比裴少淮大三歲，現九歲，已是半大的姑娘，相貌身段愈發出挑，平日裡喜著青衫，不愛繁瑣，反倒顯得容顏天成、不經雕飾。

年紀增長，性子也跟著顯露出來。

她與竹姐兒已經跟著女先生把字認全了，林氏便開始張羅著，從各府打聽，找來老嬤嬤幫兩位姐兒再提一提、端一端言行舉止。那教琴棋書畫的女先生，亦是輪番前來。

林氏是煞費苦心，可英姐兒卻興致缺缺。

這日，英姐兒又帶著丫鬟在後院裡打理她種的那些花花草草，忙得十分開心。

沒一會兒，林氏風風火火趕來，遠遠就道：“我就曉得你躲在此處……那女先生前腳剛走，竹姐兒還留在房裡繼續練琴，你怎就偷偷跑了，又來擺弄這些花花草草？”

“母親，我已做到答應你的，上課好好練琴，你怎出爾反爾，又來這裡管教我？”英姐兒嘟囔道。

“那你倒是說說，都半月有餘了，你的琴藝怎不見一點長進？”

英姐兒狡辯道：“學了未必能懂，懂了又未必能彈出來，彈出來也未必有那韻味，這琴藝增進，也不是一朝一夕的事兒，母親您每日這麼辛勞，就莫要太操心女兒的事啦。”一邊說，手裡的小鏟不忘給黃苓草鬆土。

林氏見女兒這古靈精怪的樣子，真是又氣又好笑，道：“辛辛苦苦給你找的女先生，你是一門都沒學上，反倒是三丫頭，見一樣學一樣，樣樣都有模有樣。”

“那是竹姐姐有天賦，又勤奮，勤奮是不會虧待她的。”

林氏又道：“你若是不肯學這些也罷，及早跟著我，學著打理府上的產業，免得以後甚麼都不會。”

這話，林氏不是第一次跟英姐兒說了，聽得她都能倒背了。

英姐兒一邊將那盆玉竹端到牆角陰涼處放著，一邊應道：“母親若是要帶我去郊外莊子、藥園，或是城南藥鋪，學習打理，我自然是極願意的……若是母親說的打理，是叫我坐在屋裡頭，整日整日地看賬本，隻怕是賬本認得我，我未必認得它。”

頓了頓，英姐兒又道：“對了，母親若是想教看賬、算數，不如去教竹姐姐罷，上回三表姐來我們家，臨時起興表演打珠盤，我瞧見竹姐姐站在沈姨娘身旁，眼珠子都看直了，若不是沈姨娘管著她，她怕是要湊到三表姐跟前去。”

“就你長進，一日日竹姐姐竹姐姐的，也不見你能有三丫頭的一半要強。”林氏說道，“我早找人教她了，還用你提點我。”

“我是娘親生的，又不是竹姐姐生的，自然不會像她那麼要強。”

“說話愈發沒規矩了，叫人聽見了笑話你。”林氏教訓道。

英姐兒笑嘻嘻道：“我在外人跟前，自不會說這些趣話的……彆人想聽都聽不著，我歡喜與母親說笑，母親反倒教訓我。”

林氏被女兒逗笑，不再教訓她，又有些發愁，說道：“英丫頭，你這琴也彈不好，畫也畫不好，書……書尚可罷，往後可怎麼給你找人家？”

“上回弟弟跟我討一碗蓮羹吃的時候，說了，自有那不看琴也不看畫的人家……而且女兒隻是不精於此，又不是全然不懂。”英姐兒對弟弟的話深以為然，繼續道，“弟弟還說，若是沒有這樣的人家，他便替我撐腰，我看上哪家，他便叫那一家人不看琴也不看畫兒。”

“你弟弟才多大，你就打他的算盤。”林氏揶揄道。

“誰叫他是我弟弟呢。”

英姐兒往一個小瓷盆裡裝入潤土，仔細將一株綠色小植栽入其中。

“這回種的又是甚麼花草？”

“弟弟替我挖回來的積雪草。”