某次，裴秉元方方離家回到國子監數日，便托人送出了一封信，交給林氏，也不知裡頭寫了甚麼情深情長的纏綿話語，林氏看了，一連好幾日，臉上都有紅光，見誰都是喜笑顏開的。

裴少淮見了，心裡暗想，彆看這景川伯爵府府邸修建得氣派，令尋常人家羨慕不已，可住在裡頭，長此以往，更像是被封在一座孤島之上。有時候，推開府邸大門，出去走走看看，不拘泥於數尺之地，未必不是件好事。

不管是長姐裴若蓮，還是父親裴秉元，照目前來看，是過得愈來愈好的。

光雖微微，亦可照明。

……

裴少淮既已六歲多，便也意味著，距送長姐出嫁已過三年有餘，二姐裴若蘭年近及笄。

伯爵府內再次忙碌起來。

林氏有上次的經驗，這幾年又一直在操持府上諸多事務，加之，伯爵府銀兩收支比幾年前好了許多。是以，這個及笄禮於她而言，並沒什麼難處。

不過，林氏卻有彆的想法，她笑盈盈對老太太道：“近來戲樓擴建，郊河外的幾個莊子又趕上秋收，蘭姐兒及笄這樣的大事，兒媳是斷不能脫身的，又怕忙極有所疏漏。不若這樣，除了叫母親在後頭指點著，也讓沈姨娘和竹姐兒幫幫兒媳，一家人有商有量的。”

裴少淮跟在母親身旁久了，了解母親的性子，深知母親做這樣的決定，有她的考量。

一則是，裴少淮曾聽到大舅指點林氏道：“水滿則溢，你要適時鬆鬆手。”林氏如今早把整個伯爵府摸得通透，麵對這麼一大捧沙，若是想牢牢握緊，隻會細沙四溢，對自己並無好處。倒不如鬆鬆手，任其從指縫漏一些出來，才能捧得長久。

伯爵府裡裡外外這麼多事，林氏根本忙不過來，倒不如將那些不大不小的事，交給逢玉軒這邊來辦，自己落個輕鬆。再則，沈姨娘這麼多年都規規矩矩的，做事得體，一對兒女又教養得好，眼瞧竹姐兒、津哥兒越來越大，豈能叫她每月隻守著那些例銀過日子？

二則是，蘭姐兒雖改進不少，畢竟心裡不願不服的，與林氏關係一直緊張。因沈姨娘曾伺候過蘭姐兒生母，蘭姐兒與沈姨娘相處得反倒不錯。

有些事，林氏不想也不願與繼女拉扯糾纏，倒不如通過沈姨娘這個中間人，妥善辦了。

裴少淮認為，娘親這樣的做法是大家皆好的。

老太太聽了林氏的提議，讚譽她有當家主母的氣度，點頭同意了她的想法。

老太太都發話了，沈姨娘自然應下，道：“奴婢從前隻是個伺候人的，竹姐兒年歲也還不大，如今跟著辦這樣的大事，還望老祖宗和大娘子多多指點教導。”

沈姨娘身旁的竹姐兒喜色難掩，早已躍躍欲試，也款身行禮道：“謝祖母和母親給竹兒跟學的機會，竹兒一定用心學習，不辜負母親的一份好意。”

經過兩三個月的籌備，蘭姐兒的及笄禮如期舉辦，一如當年蓮姐兒那般風光氣派，衣製和釵冠都是極好的成色，在諸多伯爵府中，不曾多讓。前來觀禮的貴婦人們，數量比之前蓮姐兒的及笄禮上，要多出了許多。

主賓們誇讚伯爵府辦禮辦得好，又誇蘭姐兒體態相貌不輸長姐。

及笄禮後，逢初一這日，裴秉元休沐歸來，一家人用膳完畢，林氏見氣氛和洽，便提了一嘴：“官人在國子監裡識得許多同仁、學官，若是閒暇時候，也打聽打聽哪家有適齡的好兒郎，家裡頭這幾個丫頭，年紀都不小了。”

好意讓裴秉元替蘭姐兒找個徐家那樣的好夫家。

誰知蘭姐兒並不領情，冷了臉，道：“不勞夫人急著找人家把我嫁出去，這京都城裡的勳貴人家，多的是女子十八歲才說人家。”說得好似是主母急著把她趕出家門一樣。

一句話把林氏的好意踩得細碎，令林氏訕訕，終究是她高看了蘭姐兒，十分後悔在這樣的場合，說出這些話。

裴秉元放下筷子，斥責道：“年紀越大，反倒越不懂事。”

老太太則打圓場，道：“你這孩子，你母親也是一番好意。”又對裴秉元道，“世珍說得在理，你在書院裡，該好好物色物色。”

裴少淮見母親受了如此委屈，心中甚是不快，覺得蘭姐兒不識好人心，無怪一意孤行落得那樣的下場。又想，她這樣的脾氣，若是不吃教訓，不撞得頭破血流，恐怕難以回頭。

他內心是極矛盾的。

唯有一點，他不想讓全府的人，要為蘭姐兒的錯買單，這是不變的。

裴少淮身為男丁，不好下場說些甚麼，隻好朝身旁的姐姐使了個眼神。

姐弟心有靈犀，英姐兒當即意會，替母親說道：“二姐倒也不必如此敏感，橫豎這家裡不止二姐一個未出閣的女兒，許是娘親替我和竹姐姐謀長遠呢？”

一句話噎住了蘭姐兒的嘴，氣得她獨自回了自己的閣院。

原本和和氣氣的氛圍，也被她鬨得冷了場。

……

……

殘雪消去春風細軟，瀟瀟細雨天微寒，冬梅已儘，到了柳枝漸綠的時節。

又是一年春日。

淮哥兒、津哥兒都已年滿七歲。

這日，開堂之前，兄弟二人翻看唐詩解悶，看到“雨中草色綠堪染，水上桃花紅欲然[3]”一句，都很是喜歡，又想起明日是十五休沐，便商量著，明日要一同出去踏春看景。

“光是看景許是不夠的，那香酥丸子和小香魚，要多帶一些，還不能叫母親知道了。”淮哥兒提議道。

“四姐姐熬的甜茶也要帶上一壺。”津哥兒補充。

“再叫長舟從莊子要些落花生，鹽水一煮，帶上兩包。”淮哥兒又道。

“那我讓小娘再做些點心。”津哥兒已經有些迫不及待了，又道，“這些應當夠了罷？”

淮哥兒點點頭，道：“隻需不叫三姐四姐知曉，光我們兄弟二人，是夠了。”

津哥兒頓時泄氣垂首，道：“豈能繞得過她們兩個，咱們還是多帶一些罷，彆叫我們沒吃上，倒讓她們吃飽喝足了。”

“是矣是矣。”

兄弟商量著商量著，開堂的時辰便到了，等了半刻鐘，仍不見曹夫子的身影。

這是以往從未有過的，曹夫子是個守時的人。

淮哥兒問道：“曹夫子昨日有說今日休堂嗎？我記著，好似沒有。”

“並無。”津哥兒記憶力好，斷不會記錯，又道，“曹夫子不會記錯了，假以為是今日休沐罷？”

“不知道，咱們繼續讀詩卷，再等等罷。”

又過了一刻鐘，淮津兄弟二人沒能等來曹夫子，卻等來一臉愁容的祖父。

裴少淮不知何事，遂問：“祖父，曹夫子呢？”

“方才與我請辭了，唉——”裴老爺子長歎一聲，不知道是該喜還是該愁，道，“曹夫子說，以他的本事，教不了你們兄弟二人，讓我另請高明。”