厚重的雲層下漏出幾縷暖陽，透過景陽宮的窗櫞，將擺在牡丹雕花紫檀桌上的珍稀瓷器，照得件件可人。
“娘娘，禦膳房的菜品，都按照您的吩咐打點好了，這是庫房中尋出來的碗碟，您看今日用哪套合適。”
沈濃綺抬起蔥白般的玉指，執起一看似普通的青花瓷碗，對著陽光照了照，白淨的璧麵間，隱現出副鏤空的竹葉疏影圖。
“首輔向來不喜奢華，這青花玲瓏瓷碗，看似古樸大氣，實則暗含巧思，便用這一套吧。”
沈濃綺本就生得瑰姿豔逸，在瓷器折射出的絢爛光暈下，凝脂肌膚上的細軟絨毛都纖毫畢現，容顏愈發顯得炫目了幾分。
袖竹雖是從小貼身伺候的，不免也呆了半瞬，回過神後，又笑道，“娘娘往日裡用的，都是琉璃牡丹鏤空瓷，就算皇上來了也未曾換過，今日宴請首輔大人，倒是格外用心過呢。”
“救命之恩，外加問醫求藥，理應如此。”
二人身份有彆，但校場一救，倒讓沈濃綺有了個合情合理的借口，設宴款待周沛胥。
救命之恩這樣重要的由頭，皇後一人出麵，難免有些顯得不誠心誠意，與外男見麵也於禮不合，所以沈濃綺特意派人去稟告了劉元基一聲。
原想著在飯局中，與周沛胥聊聊詩、書、畫、史等話題，才疏學淺的劉元基定然不耐得聽，也插不進嘴，這種情況下，自然會借口離去。
誰知勤政殿肯快就有人來回稟：陛下道政事繁忙，平日裡又需溫書聽訓，乏累不堪，便不來參宴了。還特意溫情囑咐，皇後正在服藥，切勿飲酒，於鳳體無益。
嗬，以往劉元基對她可是無有不依的，今日竟然連個謝宴都懶得來了，許是覺得軟骨散已下，連裝也懶得裝了。
也是，他向來暗自嫉恨周沛胥，除了公事，向來避之不及。
這倒更方便她與周沛胥獨處說話。
“天下皆知首輔大人文才斐然，否則先帝臨終前，也不會在遺詔中，命首輔大人監國輔政。”
“可奴婢卻從未聽聞過首輔會醫，若是他醫術不精，耽誤了娘娘的病情可如何是好？”
弄竹一麵收拾瓷器，一麵擔憂道。
沈濃綺淡笑著，輕握了握那塊鳳飛玉佩，“莫說是你未曾聽說過，有許多事，本宮也是頭次得知。”
她也是在重生的記憶中，才知道周沛胥醫術超絕，賽比華佗。
更是頭次得知，韻雅翩翩，才絕無雙的“灰袍首輔”周沛胥，如此高潔正直，如月光般皎然遺世獨立的麒麟才子……
竟，暗自癡戀於她。
***
勤政殿內驀然傳來一陣爭論聲，將正在金黃琉璃瓦上閒適踱步的烏鴉，驚地展翅朝遠處飛去。
各地呈上來的奏章文稿，被分門彆類整理在了層層疊疊的殿內的案架上。
劉元基坐在中心的小葉紫檀桌後，正眉頭緊鎖，瞧著桌前著或紫或朱的正襟官服的大臣們，激烈地爭執不休。
文臣武臣各執一詞，臉紅脖子粗地口沫飛濺，寸步不讓。
臣子們辯的，乃是雲山王欺男霸女，侵占田地，任其手下的侍衛砍殺了十數條人命之事。
此事雖大，可古往今來倒也並不稀奇，本該因循舊例處理。
之所以放在朝堂上來論，皆因雲山王身份特殊，他與當今皇上劉元基乃是表親，且自幼相識，情誼深厚。
“百姓何其無辜？雲山王應當嚴懲！”文臣禦吏們憤憤不平。
“管教侍衛不嚴，雲山王頂多一個失查之罪，何至讓以命相償？”武臣將士們則粗聲維護。
文臣武將，左右分立而站。
由於立場不同，唇槍舌劍下，唾沫星子飛濺而出，使得平日裡肅穆的勤政殿，現下卻猶如鬨市。
劉元基被攪擾得頭疼，終是忍不住，將手中的折子，輕摔在了案桌上，“啪”地一聲，這才讓臣子們噤了聲。
此事總要有個定論。劉元基扭頭，朝站在右側首位的一男子，帶了幾分討教的意味，輕聲問道，
“依帝師之意，應當如何處理？”
右端文臣首位，立有位玉樹臨風的青年男子，站在一眾尨眉皓發的老臣中，格外顯得清新俊逸。
這男子並未著官服，隻穿了件身素淨的灰袍，頭頂的發髻一絲不苟地在潤玉白冠間，腰間的青玉帶鉤，勾勒出他玉樹般的身形。
隻靜靜站在那兒，便給人種神韻獨超、高貴清華之感。
他背脊豎直，劍眉星眸低低垂著，瞧不出什麼情緒，方才議談中也並未發言。
此時劉元基問起，他才微微低眉，上前一步，用緩慢且清朗的聲音道，
“依臣愚見，雲山王，理應當斬。”
理應當斬。
這四個字一出，殿中的氣氛瞬間冷了下來。
在場臣子皆知，先帝思及皇上胸無點墨，所以才臨終前留下遺訓，命首輔周沛胥監國攝政。
可周沛胥這兩年來從未因此持權弄政，怠慢君上，若劉元基未求教，他亦從不主動乾預插手政事，與劉元基一副君臣相和之相。
可眼下明眼人都瞧得出來，皇上有意保雲山王無虞，周沛胥執意要將雲山王斬首？
周沛胥乃文臣之首，又有督君之責，他這短短幾個字，相當於敲定了雲山王的命運。
連皇上也無回鶻的餘地。
如此當眾掃了皇帝的臉麵，場麵確是有些難堪。
劉元基聞言，手中的朱筆頓住，眼中的寒光稍縱即逝，並未搭話，隻慢慢端起茶杯，吮了一口。
眼見僵持不下，兵部尚書劉子鶴出來打圓場道，“此事不得莽撞斷議，想來去查探的差使也快回京了，屆時再從長計議亦非不可。”
“此言有理！”
“臣附議！”
一時間，武臣附和聲四起。
劉元基順坡下驢，大手一揮，“那便容後再議吧。”
周沛胥表明了態度，倒也不執著於此時有定論，右腳向後，退了一步。
午歇時分至，群臣由勤政殿作鳥獸散。
周沛胥最後一個踏出殿門，矗立在街上，望著殿門口兩隻威武霸氣的石獅子低頭不語。
殿外等候的禦史衛其允迎了上來，義憤填膺低聲道，“首輔大人，皇上如此護短，如何做得了嚴明公正的明君？！”
雲山王作惡多端，魚肉百姓，手下人命豈止十數條？
衛其允乃貧苦出身，思及此處隻覺與那些百姓感同身受，“批捕雲山王一事，半月前就應有定論，皇上卻借口差使未回，一直推脫。如此下去，晏朝危矣！”
衛其允越說越激憤，“衛國公沈家是勞苦功高，權勢滔天。
可那些武痞子也不能仗著有衛國公、及皇後沈氏撐腰，便是非不分，黑白混淆吧？！今日若不是那些武將阻攔，此事又怎會……”
“此事事關朝堂，與後宮何乾？皇後娘娘萬金之軀，豈容爾等置喙指摘？”
周沛胥眸光驟沉，冷言打斷了衛其允。
他身居高位，身側一直不缺進諫良言之人，言多且雜，饒是有些臣使說錯了話，他也向來耐心和順。
但這話似乎觸到了逆鱗，使得這位向來好性子的帝師，臉上現了慍怒之色。
衛其允忽感身周一陣寒氣，心顫了幾顫，立即拱手俯首，“微臣知錯，今後定當慎言。”
過了少頃，階上的男人似乎順了氣，用平緩的聲音道， “你口中之事，我心中有數。”
“退下吧。”
衛其允原以為衝撞了帝師，這一世的前途算是毀了，眼下聽得言中並無怪罪之一，心中大大鬆了口氣。
周沛胥這種不因私忘公的作為，也令衛其允愈發敬佩，端了顆心悅誠服的心，後退著朝廊間去了。
才將衛其允打發走，周沛胥正要撩袍踏下石階，便瞧見一宮女從轉角的殿堂朝他行來。
宮中的宮女如過江之鯽，周沛胥從未著意留心過，
可服侍沈濃綺的貼身婢女，他每一個都認得。
這婢女來過勤政殿多次，無不是聽皇後吩咐，來給劉元基關照膳食。
“奴婢見過首輔大人。”袖竹屈膝請安。
周沛胥微頷了頷首，“皇上此時應在殿後的暖閣中用膳，皇後娘娘若是有燉品補湯，徑直送去便是。”
“奴婢今日並非為皇上送湯食而來。
而是尊娘娘旨意，邀首輔大人而來。”
“皇後娘娘吩咐，那日校場全靠首輔大人舍命相救，娘娘沒齒難忘，這才在景陽宮備了薄宴，命奴婢來請大人移步用膳。”
？
周沛胥直覺自己聽錯了，正要踏下台階的腳步收了回來。
***
“什麼？你可聽真切了？他居然說不來？”
景陽宮內，沈濃綺蹙著眉尖，眸光微闊，滿眼的不可思議，蹭然從織金滿繡墊上站起，頭上的珠翠晃動地厲害。
雲杉聞言，頭顱埋得更低了些，“奴婢未曾聽錯。首輔大人先是道那日救駕，本就是為人臣子分內之事，萬不敢當娘娘的謝。”
“至於這宴席，一來娘娘此時合該好好休養，實在不該為這點小事費心打點。二來，他實在公務繁忙，脫不開身，無法赴宴，還望娘娘海涵。”
此言說得合情合理，又體麵周到，可沈濃綺卻隻覺得心中濁氣一片，吐不出又咽不下。
皇後賜宴！旁人求都求不來恩典。
周沛胥倒好，竟是想也不想，給推辭了？
莫非在他眼中，這真的隻是頓耽誤時間、需費神應對的便飯而已麼？
不行，那軟骨散已經倒了三日了，若長此以往，劉元基的眼線定然是要有所察覺。
更何況，今生能不能讓劉元基付出代價，周沛胥這監國帝師，乃其中的關竅。
沈濃綺抬手扶了扶發髻的鳳釵，深呼吸一口，