車架一路緩行，終於行至了順國公府門前。

順國公府坐落在菉葭巷的東南角。

菉葭巷東臨紫禁城，南近長安街，西靠三清山，北朝陽庭湖，乃是京城中寸土寸金的地段，周圍住的皆是鐘鳴鼎食、高爵厚祿之府。

順國公府雖也是文官清貴之家，但有奉公廉潔的祖訓，原也是置不起這般地段的宅子的，還是先帝看在順國公府出了七位宰輔，有過不凡之功的份上，才將這宅子恩賞了下來。

這宅子的對麵，便是衛國公府沈家的宅邸。

順國公周公宏並不是揮金如土之人，繞是得了這般寬敞闊氣的宅落，日子該怎麼過還是怎麼過，門庭前的裝潢雅致簡約，瞧著舒適大氣。

對麵的衛國公府卻不同，衛國公府門庭的階下，立了兩個齊人高的白玉獅子，牆柱貼著閃閃發亮房金箔，被削尖了的木樁擋路對外，門前有著了甲胄的重兵佩刀看守。

還未等阿清通報，衛國公府柱上金箔經過夕陽的照耀，射出的金光漏進飄揚的窗帷，映在了周沛胥原本闔著的眼皮上，他便知道，已經到家了。

馬頓車停，他撩袍下車，此時門房迎了上來，“二少爺，老爺回來了。”

自從周沛胥當了首輔之後，順國公周公宏便辭官歸野，在徽州的雲山書院教書寄情，隻是每到春初時，他都會趕回京城，為太後的生辰提前做準備。

當朝太後，乃周公宏的親姐、周沛胥的姑母。

隻是今年回來的時間，倒比往年早上不少。

門房頓了頓，又道，“老爺特地吩咐，說若是少爺回來了，還請先移步去祠堂，他要與您好好說說話。”

嗬，是說話，還是訓話？

若是要好好說話，門庭書房哪個地方不能說？為何偏要挑在祠堂？定是門房知道他們父子向來不睦，所以才刻意修飾過話語。

周沛胥眉頭不經意蹙了蹙，抬腿便行至了祠堂。

比起府中其他的屋舍，祠堂的裝潢似乎更用心些，門前兩扇朱紅的大門，堂中聳立八根碩大的石柱，顯得空曠肅穆，門頂的匾額題四字“祖德流芳”，筆力豐筋遒勁，匾額下陳列著周家列祖列宗的牌位，似是默默見證著家族興衰。

周沛胥一眼就望見了周公宏的身影。

周公宏今年五十有三，身體自長子周修誠去世後便不太好，穿了件石青色的長袍，身型佝僂著，站在供桌前，正低頭擦拭摩挲著手中的一塊牌匾。

一束斜陽照來，將老者的身影拉了老長，頭頂的銀發在金光下顯得異常刺眼，襯出了幾分遲暮的悲涼之感。

此景讓周沛胥心頭莫名泛上一絲酸楚，踏入祠堂，低聲喚了聲“父親”。

周公宏並未理他，而是緩緩將手中的牌位擦拭得鋥亮，如珍寶般穩穩擺正了回去，牌位上赫然寫著“愛子周修誠之位”。

直到做完這一切，周公宏才徐徐轉身，沉聲嗬斥道，“逆子還不跪下？！”

這一聲厲喝，將周沛胥原本要吐出的關懷之語，全都咽了回去。

周沛胥今年二十有五，乃是個功成名就的成年男子，在外無人不將他奉為楷模，從不敢冒犯衝撞。

哪知才回到家，就被周公宏這般沒由來的嗬叱，他就算性子再溫和，一時間也生了些拗脾氣，冷聲回道，“有錯才跪，隻是我卻不知錯在何處，父親要如此罰我。”

周公宏見他不僅不從命，居然還回嘴，看著這般冥頑不靈的姿態，越發來氣，一掌拍在案桌上，“你竟還有臉問你錯在何處？你可知你犯下了彌天大禍？！”

“我隻問你，那日在校場，你做了什麼好事兒？”

二人對彼此都有心結未解，嫌隙頗深，可就算往前倒幾年，饒是二人最不對付的時候，周公宏最多也隻是不與周沛胥說話罷了。

今日卻乍然發了這麼大的火，定然是事出有因。

周沛胥思及此處稍稍冷靜下來，仔細確認校場救駕那日，並無紕漏後，才悶聲道，“我不過殺了一匹馬，救了幾個人。孩兒不知這倒成了罪過，還成了父親眼中的滔天大禍。”

“是！你那日是做了好事，救了十數名士兵，人人稱讚，聲名都傳到徽州的雲山書院，那傷員的家眷送禮都送到我手中了！真是出了好大的風頭！”

“可你再想出風頭，也不該在光天化日之下，與當朝皇後摟抱在一起！好在旁人離得遠，隻有順國公府幾個知根底的近侍看到了，否則你渾身上下是嘴，都說不清楚！實在是傷風敗俗！！有辱斯文！”

“父親莫要妄言！那日娘娘墜馬，我為救駕情急之下才接住了娘娘，確是事出有因！娘娘高潔如玉，向來淑德，素有賢名，旁人豈敢如此嚼舌？傳出如此不堪之言？”

周沛胥才從景陽宮出來，心知沈濃綺坐在後位上，身周都是暗箭，日子過得有多麼艱難。回家卻聽見周公宏的話語中事及皇後，話還說得如此難聽，饒是再沉著冷靜之人，胸腔中也生了幾分怒氣。