晚風拂麵，從傅嬈後頸灌了進來，她低垂著眸，扶牆緩行，後背的汗水黏著小衣，濕漉漉的，她打了個冷顫。

腦海裡回蕩著他那句話，

“朕替你撐著....”

莫名的酸楚從僵硬的心尖緩緩流出，誰天生會承擔，她也不會，她本該是家裡嬌養的小姐，八歲那年，父親不幸罹難後，祖母病逝，母親病倒，幼弟出生，整個傅家塌了天，她，年僅八歲的小丫頭，支著細瘦的腰杆，打水做飯，撐起這個家，至而今，已十年。

她習慣了獨自去承受一切，從未想過有朝一日會有人替她撐起一片天，哪怕與徐嘉在一起的時光，也不曾。

而現在，有個人告訴她，可以替她撐著，傅嬈不爭氣地閃出了淚花。

那種渴望被護著被愛著的...卑微甚至懦弱...盈滿心尖，險些擊潰她高築的心牆。

也不過是一瞬間的恍惚，她迎風苦笑。

不可能的。

沒有人能替她撐著，沒有....

經曆徐嘉一事，她對婚事已不抱期望，如今不過是將那條路堵得再嚴實一些罷了，無妨，她是傅家女，她祖母是名極一時的大醫，她還有出路，索性，踏踏實實開藥鋪，將祖母醫術發揚光大，也不失為一樁盛事。

再過一條漆黑的甬道，便是宮門。

出了這道宮門，她便不能軟弱，不能叫母親乃至桃兒看出半點端倪。

傅嬈瘦弱的脊梁就這般，艱難地撐著，挪動著，連同她最後的冷寂與酸楚，一起沒入那片陰暗裡。

暮色四合，宮人三三兩兩撐起竹竿，將那一盞盞宮燈點亮。

坤寧宮上下籠罩著一股喜悅。

晚膳，皇帝駕臨，帝後用完膳，一道坐在窗下喝茶。

“朕這些年忙於朝政，對後宮疏於管教，以至淑妃鑄成大錯，朕命你嚴查各宮，糾察不軌，發現不端行為，立斬不赦！”

“臣妾遵旨。”皇後頷首一拜，再道，“也怪臣妾這些年身子不好，今後臣妾定打起精神操持。”

皇帝淡淡看了她一眼，抿了一口茶，複又將茶盞放下，起身道，

“朕還有事，要回禦書房，三皇子交給你，切莫出差錯。”

臨走，聽到側殿傳來三皇子的哭聲，到底是他唯一康健的兒子，皇帝多了幾分耐心，移駕側殿看望三皇子，言語敦促一番，倒是將四歲的孩子給鎮住，不敢再哭鬨。

皇後親自送皇帝出殿，當風而立。

宮人迎了上來，給皇後披了一件外衫，“娘娘，您要去看望三皇子嗎？”

皇後搖了搖頭，扶著宮人的手入了內，麵容浮現些許冷色，“你以為陛下真的將三皇子給本宮養？不過是這兩年李家竄得太快，陛下有意敲打罷了，再說了，李蘭的兒子，本宮敢養麼？”

言語間已行至寢殿，宮人給她脫鞋褪襪，扶她上榻，她疲憊地靠在引枕，歎道，“陛下表麵給了我尊榮，也是丟給我一個燙手山芋，你們得看好他，不能出一點差錯。”

若是膝下沒有皇子，她與淑貴妃掙再多，又有何益？

當務之急，是得將大皇子治好。

平康公主被杖責二十，又是皇後的人親自監刑，被打得皮開肉綻奄奄一息送回了徐府。

淑妃禁於翡翠宮，她身著素衫，秀發垂散，跪於案後，目露枯敗之色。

她貼身宮人小心翼翼將膳食擺上，哭著勸道，“娘娘，你且用些吧，若是傷了身子，虧得隻是您自個兒.....”

淑妃閉了閉眼，身子輕輕顫抖，良久，方將心頭怒火壓下，長長籲一口氣，

“你說得對，我要保重身子，否則我怎麼將淩兒奪回來。”

淑妃拾起筷子，望著桌案上的菜，想起被杖責的女兒，哭啞了的兒子，心頭一陣鈍痛，眼淚不自禁滑落，“都怪我...陛下這些年優待我，我便忘了自己是誰，以至犯了陛下的忌諱。”

宮人見淑妃頹喪至極，連忙勸道，“娘娘莫灰心喪氣，舅老爺派人遞了話來，叫您韜光養晦，切莫在陛下跟前要強，待風頭過去，他定想法子幫您將三殿下要回來。”

淑妃聞言止住了哭聲，嚼了幾口飯，“你說得對，外頭還有兄長，那皇後膝下無子，身子又虧，她拿什麼跟本宮比，本宮要打起精神來....”

宮人見淑妃重拾鬥誌，便放心下來。

傅嬈回府便病下，鄭氏憂心不已，傅嬈隻說在宮中淋了雨，被淑貴妃訓了幾句，鄭氏倒也不作他想，怎知她這一次病來如山倒，竟是在塌上躺了整整半月，將這些年攢下的辛勞一並補了，叫她睡了個夠夠的。

她病下這段時間，朝中卻是出了大事，嘉州水患已平，可瘟疫卻越染越大。

原先當地官員瞞報，處置不夠及時，以至疫情範圍擴大，如今有一縣被封鎖，其中兩鎮死亡嚴重。

皇帝聞訊，立即派了錦衣衛斬了兩名地方官員，又遣一名都督府僉事並各部抽調一些官員，前往嘉州。

太醫院的太醫去了一半，禮部又在民間召募醫士，隻是疫病關乎性命，等閒不敢冒險，除了些許個以懸壺濟世為己任的郎中慷慨奔赴，應召的並不多。

傅嬈是回到藥鋪後從陳衡口中得知了此事。

“太醫院人人自危，聽聞派去的太醫有人染了病，死了兩個，此事隻錦衣衛密報呈上，陛下不許宣揚。”

傅嬈想起幼時青州附近的膠州也曾發生一場瘟疫，祖母當時隻身背著醫囊奔赴疫區，九死一生，配置了藥方，消弭了疫亂，隻可惜當時有人冒頂了祖母的功勞，而那人後來節節高升，如今在太醫院任職。

傅嬈心裡不是沒有想法，可思及自己上有病母，下有幼弟，實在不敢冒險。

況且，她的醫術不及祖母萬一，去了怕也是送死。

過了數日，形勢越演越烈，竟是連京城百姓也人心惶惶，許多大戶人家避禍鄉下。

傅嬈在街上采買時，便聽見人群沸議，

“聽聞有人從那疫區逃了出來，往京城方向來了！”

“快些逃吧，保命要緊.....”

“我已吩咐家中娘子收拾行囊，回蜀中避禍，待事態平息再回京做生意！”

三三兩兩的皆是打算離京。

傅嬈逆流而立，滿目蒼涼。

人海茫茫，皆是四處逃竄，些許個不小心撞了她一把，差點將她帶倒。

京城尚且如此，遑論嘉州一帶。

她滿腹心事回了藥鋪，及後院，便見兩名藥童蹲在地上曬藥，似在談及嘉州疫亂，其中一小童凜然道，“醫者以救死扶傷為己任，我雖成不了大事，好歹也可以去幫襯一二，嘉州是我故地，我若不去，便是懦夫！”

他拔地而起，便要走，另外一個卻扯住他袖口，“你莫要逞匹夫之勇，匡扶危亂，人皆有責，隻是你身無所長，枉送性命，非智者可為，且不如悉心學醫，他日自有你用武之地。”