書房庭院各處掌起了燈。

管家常伯帶著大批小廝仆婦，忙忙碌碌地清點箱籠，物品入冊。

梅望舒站在庭院中央，手裡拿著準備明早送入宮的禮單，親自清點過目。

江南運來的那十隻江心洲活鴨，在庭院裡散養了半日，個個生龍活虎，撲騰得滿地都是鴨毛，小廝們追得腿都快斷了。

她看在眼裡，頗為滿意。

“陛下今日看過禮單，對活鴨似乎格外喜愛，特意問了幾句。”她吩咐常伯，“今夜家裡，明早送進宮的路上，你親自帶人看好了，莫叫人找機會對活物動手腳。”

常伯知曉其中厲害，肅然應是。

除了十隻活鴨，其餘上了禮單的貢品林林總總，裝滿了三四個大木箱。

江南古寺裡求來的護身平安符，梅望舒自己貼身帶了一個，另一個收在隨身荷包裡，水路上京大半個月，沾染了荷包裡放的白檀線香，拿出來氣味久久不散。

她把平安符捏在手裡，湊到鼻尖嗅了嗅，有點犯愁。

“香味太重了。”指尖吊著平安符，喃喃道，“聖上不喜熏香，這樣呈上去，多半直接扔了。”

常伯在旁邊提主意，“要不，在窗邊掛一個晚上，風吹一吹，把味道吹散。”

梅望舒想了想，否決了。

“上了禮單的貢物，我們這邊隻管完好地呈上去，天家若是不喜，扔了也就扔了。若是掛在窗邊，夜裡遇了風雨，不慎臟了壞了，反而是我們的錯處。”

常伯找來一塊色澤素雅的錦布，梅望舒把平安符包起，貼著木箱的邊，把小小一塊布帛放在箱底。

“寺廟裡尋常的平安符，聖上不信神佛，不會在意這個的。放禮單裡圖個吉利罷了。”

她拿過禮單，繼續清點其他禮物。

忙碌了整個晚上，總算把禮單上的貢品清點完畢，四個大木箱貼好封條，放在東邊廂房裡，隻等天亮了送進宮。

常伯帶著十幾個護院如臨大敵，親自在院子裡連夜看守。

梅望舒了結一樁心事，剛要回主院歇息，負責外院接待的二管事過來找她，手裡抱著厚厚一摞拜帖。

“聽說大人今日回了京，各家送來的拜帖足有上百封，不是請大人吃酒，就是邀約過府。按照大人的吩咐，拜帖收下，禮單退回去，所有的邀約一律沒應下。隻有兩個例外。”

二管事回稟道，“第一樁，禦醫邢大人府上，差人送來了五十包泡澡的藥材，五十包日常補藥，傳話說是大人急需用的東西。小的做主收下了。”

梅望舒頷首道，“他有心了。給邢家的回禮，明日早晨就送過去。還有一樁例外是什麼事？”

“第二樁，城南回雁巷的葉老尚書府上，遣人傳話過來，希望大人晚上有空過府一敘。”

梅望舒原本走向正院方向，聽到這句傳話，腳步便定住了。

她原地掉了個頭，往大門口走去。

“備車。把給葉老師準備的禮物帶上。”

二管事氣喘籲籲拿來了夜裡擋風的披風，小廝們把大包小包的禮物堆上馬車。

如果說宮裡那位，是京城裡最不能怠慢的人物。

當年梅望舒初入京時，賞識她、提攜她的座師，當代文壇清流之首，身居禮部尚書的葉昌閣，便是她最不願怠慢的人物。

馬車行駛入城南回雁巷時，已經入了深夜。

黑黝黝半開的葉家大宅門口，葉老尚書披衣站在台階處，手裡提著盞風燈，親自在門外等著。

“望舒，你來了。”

幾個月不見，葉昌閣的精神還算矍鑠，但畢竟是年過六十的人了，須發明顯斑白幾分，顯出了幾分老態。

梅望舒的眼睛濕潤了，幾步過去上了台階，接過風燈， “天氣冷，老師快些進屋。”

葉府門風簡樸，人口也少。師生倆走去前院會客的小花廳，前頭隻有一個老管事提燈引路。

小花廳裡，也隻簡簡單單布置了一個方木矮桌，四把交椅，牆麵正中掛了一幅葉老尚書自己畫的寒潭冬釣圖。