梅芬一副見了鬼的模樣，忽地跳下床，光腳踩在腳踏上，那驚恐的樣子，把雲畔嚇了一跳。

雲畔探過去握了握她的手，“阿姐……”

梅芬手心冰涼，泛出濡濡的濕氣來，轉過頭，衝雲畔做了個難為的表情，壓聲道：“我不想見他。”

有一種害怕，是無論如何都裝不出來的，小時候受到了驚嚇，長大變成一個壞疽刻在心上，梅芬的記憶裡何嘯極其可怕，這十來年她生活在他的陰影裡，連聽見他的名字，都讓她渾身打顫。

明夫人呢，未必沒有“解鈴還須係鈴人”的想法。梅芬的婚期眼看要定下了，倘或能借由何嘯的到訪解開梅芬的心結，也不失為一個辦法。

所以以毒攻毒一下，何嘯提出要瞧瞧妹妹，她略一思量就把人領進後院了。何嘯如今是京畿有名的才子，人品好才學高，幾乎沒有什麼可挑剔的地方。梅芬一驚一乍，何嘯在她心裡簡直是洪水猛獸，這全是出於小時候的誤解。時隔多年再見一見，就此改觀後，或者那個癔症就好起來了。

居室裡沒有回應，明夫人又喚了聲梅芬，“阿娘的話你聽見沒有？”

梅芬如臨大敵，又不敢不答，潦草地“唔”了一聲。她擔心惹怒了何嘯，他會直接衝進來——單是這個設想，就足以令她魂飛魄散了。

雲畔也覺得好奇，不知道那何嘯究竟是怎樣的三頭六臂，居然能讓梅芬害怕成那樣。

內居和廳房之間垂掛著兩麵金絲竹簾，外間大開著門窗，天光從背後照進來，隱約照出了何嘯的身形，是個身材適中的年輕人模樣，穿著圓領袍，頭發一絲不苟地束著，單看站立的體態，似乎十分溫文守禮的樣子。

雲畔輕輕叫了聲阿姐，“既然來了，就大大方方見一見吧。年少無知時候做了錯事，過了這麼多年，或許人家已經變好了呢。”

梅芬仍舊畏懼，顫聲說：“我就是害怕見他。”

雲畔接過女使手裡的衣裳替她披上，一麵道：“越是害怕見，就越是要見，且要裝得從從容容的，不能讓他看出你膽怯。要讓他知道小時候的事已經過去了，你全沒把這件事放在心上，他摸不清你的底細，就不敢造次，往後也不會再欺負你了。”雲畔眨了眨眼，“聽我的，準沒錯。”

梅芬聞言，咬著牙點了點頭。

待穿戴齊全，就該往前廳去了。梅芬臉色愈發僵硬，雲畔引著她深吸兩口氣，拿手比比唇角，“笑起來，隻要笑著，就不顯得慌張了。”

梅芬也希望自己能坦蕩地麵對小時候的仇家，自從發生了落水事件，她就再也沒有去過姑母家，她心底裡怕何嘯，但更不願意讓何嘯窺出端倪來，便緊緊握起拳頭，強逼出笑容，示意女使打起竹簾，猶豫再三，從內居邁了出來。

那個何嘯，乍看確實是一副斯文人的長相，雲畔本以為他眉眼間至少會帶些峰棱，沒想到竟完全是唇紅齒白的書生皮囊。見梅芬出來，拱著手作了一揖，說：“多年未見妹妹了，妹妹一向可好？”言語溫存，並沒有張牙舞爪的攻擊性。

梅芬沒敢看他，匆匆還了一禮，“甚好，勞表兄掛懷。”

明夫人原本以為梅芬少不得失態，不曾想一切如常，暗暗鬆了口氣。複向何嘯引薦雲畔，“三郎，這是我妹妹的女兒，接到家下和梅芬做伴的。”一麵招呼雲畔，“巳巳，來見過表兄。”

這種八竿子打不著的關係，哥哥妹妹相稱完全是出於客套。

雲畔上前納了個福，何嘯也謙恭地還了一禮，但女孩子敏銳的感覺不會出錯，她發現何嘯的視線總是有意無意停留在梅芬身上，見她帶著笑，眸中閃過一絲不解，似乎今日種種，和他設想的完全不一樣。

不過眼底那層異色，很快就被老練的談吐掩蓋了，他含笑說：“上回見到妹妹，還是我祖母做壽那次，後來我忙於課業，聽說妹妹也上了宗學，兩下裡不得相見，到如今有十一年了吧？”

梅芬心裡仍是突突地跳，其實和小時候相比，他的變化不大，人前照例一副溫文有禮的模樣，人後行事乖張，難以琢磨。

巳巳說相隔十來年，也許他會有些改變，但在梅芬看來並沒有。他一開口，還是原來的語氣，連咬字都是一樣的頓挫。她按捺住雜亂的心跳，勉強笑了笑，“是有十一年了，沒想到表兄竟會來上京遊學……”

何嘯似乎覺得她的話很不合理，楊了下眉梢道：“上京是個好地方，能人輩出，英傑遍地。不論是做學問的，還是求官入仕的，沒有一個不想在上京謀得一席之地。”

明夫人見他們能夠順暢交談，心裡的石頭落了地，忙著招呼起來，“好容易來一趟上京，今晚就在府裡用飯吧。你們兄妹多年不見，且坐著說會兒話，我去西院吩咐他們張羅晚宴，回頭再過來。”

何嘯向明夫人揖手，“我來這一回，倒給舅母添麻煩了。”

明夫人微微一笑，轉身出去了。

母親一走，梅芬愈發緊張起來，雙手在袖籠裡瑟瑟打顫，又不便顯露，隻道：“我身上還沒大好，恐怕不能……”

可話還沒說完，就被何嘯截住了，“妹妹身上不好，找大夫瞧過了嗎？是舊疾還是新症啊？”他似笑非笑道，“正好，我結交了一位名醫，就在不遠處的坊院裡，可以打發人過去傳個話，請他登門看診。”

梅芬局促得幾乎有些坐不住站不住了，慌忙說：“不……不必了……”