除夕清早，姐弟三人踩著積雪去後山祭母，心中還在掛念舅舅，雖然知曉舅舅不會除夕過來，還是抱著一點奢望。

一直到天黑，姐弟三人守夜，還在想此事。

舅舅既然讓小堂舅傳了話來，就不會失信。舅舅素來疼他們姐弟，若是提前有事情不能過來，也會讓人傳話來，不會讓他們空等空盼。

高暖閒坐著就忍不住胡亂猜想。舅舅身體一直不好，莫不是最近這些天風雪不斷，又病重了？家中的人都忙著照顧舅舅，所以沒有辦法給他們傳個信？

去年舅舅聽聞母親病逝，大病一場，身子比以前更差些。

可千萬不能有事！

高暖雙手合十在心中祈願，求菩薩保佑舅舅身體康健，長命百歲。

高昭也滿心擔憂。

俞慎思雖然記憶中沒有這位舅舅，但是他隱隱有不祥預感。看著兩個滿麵愁色的姐弟，他拉著高暖試圖安慰：“肯定是舅舅要來時，恰巧那天下雪了，沒來成，雪天不方便讓人告訴我們。等雪化了，舅舅就來看我們了。”

高暖抓了抓他的小手，半摟著他道：“一定是的。”舅舅不會騙他們，她哄著幼弟也在說服自己，不要朝壞的地方想，舅舅肯定沒事。

正月初一，高家祠堂大開，高明通今年留在京中未歸，高明達帶著子侄回來祭祖。高昭依著族規進祠堂祭拜，高暖和俞慎思便再沒過去，在家中祭拜亡母。

晌午時分高昭回來，高晰跟在身側，手中提著一個包裹，兩人說著話走進院子。進堂屋後高晰直接將包裹放在窗邊書案上，說道：“昭哥哥，這可是我一筆一畫認認真真抄的，你彆辜負我，一定要仔仔細細看。”

“什麼東西？”高暖問。

高晰一邊拆包裹一邊道：“是夫子平日講解‘四書’時我做的筆記，昭哥哥不能去夫子那裡聽學，我便抄一份拿來給昭哥哥看。剩下的夫子講解完一卷我就抄一份送來。這樣昭哥哥即便沒有跟夫子學文，也不會落下。明年也可以參加院試。”從包裹裡取出一摞書，放在書案上，粗略七八本。

他又樂道：“我今年要下場考縣試，夫子說隻要我不懈怠，今年縣試和府試是能過的。如此，明年也能和昭哥哥一起去參加院試了。”難掩歡喜。

“小晰多謝你。”高昭翻看書卷，高晰的確有認真記錄，字跡工整，內容詳儘。很多地方還用朱筆做了標記，這是夫子重點講解的地方，需要他們多看多思的。

“抄這麼多費了不少功夫吧？”他去年一年大多時候就是抄書，他太清楚抄這些書要費多少時間和精力。

高晰一笑，在凳子上坐下，“昭哥哥，你怎麼和我這麼客氣了。我抄一遍也溫習一遍，記憶和理解更深刻。咱們說好一起考秀才，一起考舉人、進士的，你忘了？”高晰半認真半玩笑說。

有此承諾時，他們都還九歲。那時高昭已經過了縣試和府試，夫子念他年紀小，學問還淺，讓他等幾年再參加院試。高晰便摟著他，玩笑說讓他等等他，等他也過了縣試和府試，一起去考院試，一年給高家拿兩個秀才回來。

未想到後來發生了這麼多事，以這樣的方式和高晰一起參加院試。

高昭笑著點了下頭，“下個月就要縣試了，你專心準備，等你佳訊。”

“過了縣試，定來告訴你。”

高晰送來的幾卷手抄筆記，的確是極好的東西。“四書”高昭已經通背，但是沒夫子解惑，許多地方理解不透徹，一直卡著，這些筆記的確幫他疏通，是一份大禮。

明年院試自己有心試一試，若是取中便是秀才，有了功名，大姐就不用如今這般辛苦，幼弟也能進私塾。心中想著，他便翻開書看起來。

如今正月初，外麵冰天雪地，姐弟三人既不拜年，也無人來拜年，便各自做自己的事。

俞慎思最近幾個月學完了兩本蒙童啟蒙書籍，他自己開始看《增廣賢文》，高昭那邊完成自己製定的課業，便來教他。

俞慎思閒暇除了練字和偶爾翻看高昭的書外，就是去書箱裡翻看“雜書”。

所謂雜書不過是對現階段科舉作用不大的書，並非無益之書，像農耕、貿易、榫卯建築、水文地理等，從長遠來看，卻與科舉息息相關。這也是高昭一直收藏起來，沒有動它們的原因。他趁現在時間充裕，能多看就多看點，也對這個時代百業作更多了解。

上元節已過，舅舅家還是無一絲消息。姐弟三人憂心忡忡，高暖決定過幾天天暖托人去田灣鄉瞧瞧。

在他們托人前，小堂舅過來，進門和他們說：“你小表弟年前病了，你舅舅舅母就沒帶他過來，年前下雪路不好走，我這會兒才來告訴你們，好讓你們彆擔心。”小堂舅笑了笑。

高暖素來心細，從小堂舅的笑容中看出了一絲苦澀和憂色。小堂舅比去年過來時憔悴許多，也清瘦些許，眼底還有疲倦。小表弟肯定不是簡單的小病，全家都在擔憂操心。

高暖忙問：“小表弟現在如何了？舅舅和舅母身子還好嗎？”

孩子生病，最煎熬的便是父母，舅舅和舅母成婚十年才順利誕下第一個孩子，他們必然視若命根子，舅舅身子不好，經不起勞碌憂心。

小堂舅還是笑道：“現在天暖，已經好許多了，你舅舅和舅母身子也都好。”

笑容明明那麼不自然，在掩飾。來這趟是不想他們姐弟擔憂，舅舅這時候還在為他們姐弟著想。

高暖心中酸澀，恨不得現在就拉著小堂舅去舅舅家看望他們，但如今有孝在身去了反而衝撞，對小表弟和舅舅養病不利。

她隻能拜托小堂舅，“辛苦堂舅照顧舅舅和表弟，請舅舅他們好好照顧自己，路這麼遠彆過來看我們了，待年底暖兒孝期滿後[1]，便和弟弟們去看望舅舅舅母和小表弟。”

小堂舅笑著應道：“你們都是孝順孩子，這話堂舅一定幫你帶到，你舅舅聽了肯定高興。”