蕭約從沒見過這樣的壺。
壺身飽滿圓潤，弧度流暢銜接利落，原本暗紫素淨的壺體此時裝飾上火紅的流雲，雲紋分布恰到好處，雲蒸霞蔚浩然蓬勃，仿佛寫意名家在壺身作了一幅頂好的粉彩畫。
天工造物，變化神奇，有非人力所能掌控之風險，生非人力所能及之精華。
張老漢完成作品，精神氣一下子就泄了，驟然像老了七八歲，他滿含熱淚：“我不看見，但摸得到，不止紋路，連顏色我也有感覺，這是我手上出來最好的窯變！這輩子有這一件，值了！”
張小芽既心疼父親，也被父親的手藝鎮得說不出話來。
蕭約同樣被這樣的藝術震撼，嗅著剛出窯新壺煙火味裡摻著一股茶香，這是泥與火碰撞的藝術。
薛照凝目注視，他正要伸手去端那把壺，一道破空之聲響起，他眉眼驟轉淩厲，就著手邊一片茶樹枯葉旋腕飛出。
蕭約聽見一聲脆響，這才反應過來循蹤望去，那枚樹葉打落鐵質飛鏢，飛葉旋轉如刀不減其勢，一名淩空而起的蒙麵黑衣人手腕鮮血噴濺，負傷跌落在地。
有殺手，救壺！
——不對，趕緊逃命！
蕭約把紫砂壺搶在懷裡護著才想起來保命要緊，心想真是被死太監壓榨出習慣了，弄得如此重物輕人。
和薛照對了個眼神，他便拽著張老漢，和張姑娘一起關門躲進了屋裡。
屋頂上又跳下了三四個黑衣人，將薛照圍住。
蕭約不敢扒著窗戶看，怕誤傷了自己，懷裡那隻壺還帶著剛出窯的餘溫，貼著心口像是一顆外置的心臟。蕭約聽見自己咚咚的急促心跳聲。
“督主，您這又是何必呢？”
蕭約聽見不高不低的一道沙啞聲音。
督主？
對了，薛照不僅是司禮監的掌印，還是緝事廠的提督。
會這樣稱呼他的，是他自己手下的人？聽這語氣，不是要命的事。
蕭約感覺危險程度降低，捂著壺慢慢挪到窗邊，從窗戶紙的破洞裡望出去——
包括手腕重傷的那個，五名黑衣人都單膝跪在薛照麵前。
“督主奉王上之命南下，約莫是有要務在身，做得圓滿了，王上大有嘉獎，連小的們也跟著沾光。若是出了差錯，緝事廠上下都要受牽連。”中間的黑衣人摘了麵罩，對薛照抱拳道，“王上器重督主，請督主莫要違逆王上的旨意！”
“季逢升，你背叛本督。”薛照聲音很冷。
季逢升抬頭，眼睛微眯：“督主，你我都是效忠王上的。”
薛照：“我隻當我撿了隻會搖尾巴的耗子，沒想到是條狗。”
季逢升三角臉，眼睛小眉毛短，有些鼠相，聞言目光沉了沉，起身道：“督主，你是清楚王上忌諱所在的，明知故犯，安的是什麼心思？給了機會還不認錯，非要一意孤行，恐怕即使是督主也承受不住王上的怒火。做狗麼，還是做一條乖些會搖尾巴的好。”
“你以為扳倒了我，你就能上位？就憑你？”薛照眼底的輕蔑像鋒利的刀子，一刀刀直往痛處挖，“內臣代表著王室臉麵，你這張臉隻好拿去催吐。緝事廠不止能耍威風，該查的案子、該殺的人都要落到實處，不是齜著牙吠兩聲就能起效的。司禮監權柄重大，緝事廠從不落空，狗爪子怎麼掌得了印。”
“薛照！看來你是非要和王上對著乾了！”季逢升怒了，拔刀相向，“王上有令，留人不留壺、留壺不留人！”
跪地的其餘四人聞言躥起，紛紛向主子亮了刀刃。
薛照赤手空拳，隻在龍窯旁撿了幾枚乾枯的樹葉。
朗月西沉，疏星閃爍。
薛照一身紅衣，腳下都沒怎麼動便輕鬆避過幾道黑影的攻擊，像是怕臟似的，不動手也不動腳，幾枚樹葉從指尖彈出，轉瞬便深嵌進對方皮肉裡。
黑夜之中，星月黯淡，蕭約在窗紙後麵，看得滿目猩紅，分不清是薛照的衣擺還是噴湧的鮮血。
窗紙紅了一片，蕭約聞到撲鼻的腥味。
是血。
用樹葉都能殺人，用簪子還算保守了。
好腥好難聞的味道，蕭約身體有些發抖。
凝神再看時還站著的隻剩薛照和季逢升。
薛照以樹枝為劍，抵著季逢升脖子：“季家從前也算要臉麵，怎麼出了你這種貨色？”
季逢升夜行衣前襟被樹葉割開，皮肉也裂了個血淋淋的口子，他陰惻惻地冷笑一聲：“臉麵？督主，我們還是彆提這兩個字，說出來都羞人。同樣是獲罪受腐，同樣是馮家的奴婢，我再不堪，也還知道聽主子話，給主子辦好差事。督主你呢？還想著自己是薛家人，覺得自身高人一等。可惜啊，你這薛，不是衛國王室的薛，是咱們梁國大逆不道罪臣薛家的薛。要是郡主娘娘還在，要是昭定世子沒有英年早逝，你便是真真正正王上的外甥。可惜啊，樹倒猢猻散，如今在位的也不是你嫡親舅舅。奴婢就是奴婢，你和我是一樣的貨色。”
“奴婢，”薛照閉眼，輕聲重複，“好一個奴婢。”
季逢升在夜風裡渾身發抖。
薛觀應，奉安城裡叫他做血觀音，想法子折磨人之前總要瞑目仔細思考一番，那姿態悲憫又恐怖。
季逢升下意識後退。
下一瞬，薛照手中的樹枝就對穿了季逢春右手，他整個人被這力道扯著後退仰倒，硬生生釘在地上，痛得連叫都叫不出來。
薛照信手又取一枝插進季逢升左手掌心。
緊接著他兩邊腳踝也長出茶樹來。
“這裡沒有趁手的工具，不過窯裡火炭是足夠的。”薛照踩著季逢升心口，俯身很有耐性地溫聲細語道，“緝事廠的法子你都是知道的，淩遲要片夠三千六百片。你既然覺得自己是條會搖尾巴的好狗，怎麼能不蓋戳證明。你自己數著，今夜足夠摁下三千六百個戳。”