薛照抬眼迎上梁王目光，不問何事，而是道：“王上是想讓我以司禮監的身份辦事，還是緝事廠？”

司禮監管內務，緝事廠跑外差，前者比後者討人厭得更不明顯些，但兩處的差事都一樣不好辦。

梁王道：“既是全權，自然是由你便宜行事。無論司禮監，還是緝事廠，歸根結底都是因為有你，才是孤的心腹所在。”

薛照道：“臣疾病初愈，怕是力有不及。王上覺得季逢升堪用，可以讓他再為王上效力。”

梁王與薛照久久對視，最終沒把話挑明，隻字不提南方之事：“旁人當然不可與你相提並論。觀應啊，孤的頭疼起來如刀劈斧鑿，你忍心看孤為雜事煩憂，如此痛苦嗎？”

薛照沉默不語。

“觀應啊，孤早早給你取了字，比老二老四還早，孤是真喜歡你。因為你是獻柳妹妹的孩子，孤最寵愛的就是你。因為你與孤血脈相關，即使你犯錯，孤也可以原諒。你是個聰明孩子，孤希望你好好的，以後不要再識錯、用錯人了。孤的良苦用心，你明白嗎？”

薛照垂下冷峻的眉目，言語平靜無波：“臣謹記王上教誨。王上厚愛，臣萬死無以回報。”

梁王欣慰點頭：“觀應啊，這就言重了。你年紀還小，受人蒙騙也正常，但你要記得孤才是你最親近、最該信賴倚仗的人。你是孤看著長大的，孤待你比親子還信任，不要讓孤寒心，更不要讓親者痛仇者快啊。好好照顧自己，不要為了不值當的人折損自己的身子。”

梁王說了許多“要”和“不要”，薛照沒有再接話。

那隻雪白的獅子狗原本臥在腳踏上睡覺，突然醒了跑出來，汪汪地衝著梁王叫喚。

薛照把狗往身後趕，梁王先一步抬腳托起雪白的狗頭：“怎麼又養了這玩意？你有哮症，孤還記得你小時候，發起病來臉漲得通紅，那麼小的孩子，咳得那麼厲害，孤寸步不離地照顧了一天一夜，親自給你喂藥，見你好些才去上朝……處置了吧，免得再勾起你的病症。”

獅子狗像是聽懂了似的，毛茸茸的一團顫抖不止，對梁王齜著牙一個勁吠叫。

薛照神色變了幾變，將小狗攬在身後，沉聲道：“謝王上關懷，我的病已經全好了，不會再犯。”

“觀應，不要任性。”梁王一個眼神，便有人進來將狗捉走，他意味深長道，“不要以為年輕就可以肆意胡來，不保養自身。若是被這小畜生惹得你犯病，豈不是淘氣？無謂多添麻煩。你是孤的心腹，又是孤的外甥，年輕犯錯不要緊，知錯能改就是好孩子。你隻管聽孤的就是，保你一生榮華尊貴。”

薛照目光定定地看著狗：“王上不是要給臣賞賜嗎，臣想好了——”

小狗嗷嗚嗷嗚地掙紮嚎叫。

梁王大手一揮，打斷他的話：“觀應，當時前朝後宮那麼多人都勸孤不要留你，說是罪臣血脈必成餘孽。可孤願意相信，親手養出的孩子會聽話。孤被這小東西吵得眼暈頭痛，難道你還要違逆孤嗎？”

薛照閉了眼，深深呼吸平複氣息。

梁王起身，薛照便要摘自己身上的大氅。

“好好穿著，你穿紅的好看。”梁王大掌按了按薛照肩頭，“你的路還長，少年人彆弄得老氣橫秋死氣沉沉。不知道的，還以為煊赫威風的司禮監掌印、緝事廠提督大人在含悲守孝呢。”

“怎會。”薛照說。

“是啊，孤親手養大的孩子，唯有孤這一個親人，怎麼會做不吉之事咒孤呢。”梁王笑，“養育之恩大於天，旁人是挑撥不開的。孤心裡有數，你心裡也要堅定。”

“王上說的是。”

薛照目光冷冷看著梁王隨從將嗷嗚叫喚的小狗殺死在門口階下，斷續的嗚咽聲從割破的喉管裡漏出，汩汩的鮮血染紅了雪白的皮毛，也把地麵染成紅色。

梁王出門走下台階，背身抬手：“彆送了，你好好歇著。雪地濕滑，孤給你派些人來，好好把不該出現在你這裡的東西清掃了，免得給你添麻煩。以後再小心謹慎些。照顧好自己，記得吃藥，彆讓孤為你擔心。”

梁王走後，很快來了許多人，將院子裡、房頂上的積雪都鏟了個乾淨。

還有其他的。

整個宅子都被清理了一遍。

薛照的世界中被剔除了不該有的白色，呈現出紅牆綠瓦鮮豔色彩，薛照身披朱紅格外顯眼。

韓姨滿眼心疼地看著他。

薛照默然獨立許久，半晌才有所動作，雙肩一聳大氅滑落在地，他用腳踢了踢台階下的死狗，又久久注視已經變暗的血跡，轉身一拳打在池塘冰麵上，裂紋向四周蔓延，冰層破碎，薛照從冰洞裡徒手撈了條最鮮肥的鯉魚，在柳樹下挖了坑連狗一起埋進去。

下午薛照便回了宮裡直房，開始清理梁王吩咐的私鹽案相關線索。