往年在金闕時，每逢過新年，帝王的鹵簿儀仗便會擇吉日出行，前往宮外的國寺禮佛。

金闕宗教之風並不盛行，故而一年裡也就去那麼一次。身為長帝姬，景應願一次不落陪同著去，唯恐前朝那幾個老迂腐參她不孝，壞了金闕禮數。

如此來回十餘次，不說對佛堂十分熟悉，心裡卻也有個大致的映像。

幾人走入這座單獨隔開的院落，便瞧見院前養了一池並蒂白蓮花，開得正是清豔。白色的蓮花本不罕見，但滿池子的花都是並蒂，都是如出一轍的白，不摻半點雜色，就連花梗上都無一絲泥垢。如此景象，饒是桂殿蘭宮裡養出來的應願帝姬都有些咋舌。

若身在仙霄，莫說滿池子白蓮，哪怕要大紅大紫大綠的，仙尊們都能用靈力催發出來。可她們現下離最近的蓬萊學宮少說也有二百裡，更勿論其他宗門。

柳姒衣自從進了院落，便一直繞著蓮池徘徊，此刻正在池邊撥弄飽滿得過了頭的含苞花枝。她上一刻俯身嗅聞蓮心，下一刻卻捂著鼻子退開兩三步遠：“這什麼味兒！”

景應願接過她方才聞過的那支蓮花，一股說不出的腥香味直直竄入鼻腔。

她捏了捏花枝，觸感溫軟，不像紮根久居在冰冷淤泥裡的植物，更像人的血管。景應願緩慢地眨了眨眼，低頭望向水池。

池子裡沒有魚蝦，卻時不時往上冒白沫泡泡。

“這蓮池有問題。”

景應願蹙起眉，一旁的柳姒衣卻是握緊了刀柄，很有幾分期待：“不然我們現在把池子劈開看看？”

“不了，先看佛堂，”景應願指了指她們身後的佛堂，“看完再劈也不遲。”

謝辭昭不由多看了她一眼，心中有些訝異。她修為已至元嬰，中低級的靈賞令於她而言仿佛遊戲，顧府的異常光靠靈力查探便能看得七七八八。

但小師妹修煉這才幾天，僅憑數日升至築基不說，甚至能直接看見邪祟所造的幻象，感知亦極為敏銳——

即便是學宮裡天生仙骨，同樣靈力九階的那位，恐怕都不如她。

她一時晃神。景應願見她未跟上來，停下腳步等她：“大師姐。”

謝辭昭收起心思：“來了。”

*

“大師姐，我又不是故意的。”

寧歸蘿戳著手裡的靈紙，偷偷瞟了一眼師姐微凝的側臉，還是有些不服氣：“我不過就是說了她幾句！她本就不是我們劍宗的人，我說得又沒錯，況且她那九階靈力還不知道是怎麼得來的，許是沈仙尊用了什麼法子……”

司羨檀走出顧宅，外麵的天色刺得她有些晃眼。她垂眸看了看寧歸蘿，本想拿出作為師姐的威嚴出聲斥責，可思及她被越琴山莊嬌縱出來的乖戾脾氣，隻是輕輕歎了口氣。

她看了眼寧歸蘿永遠隨身佩戴的琉璃香球，溫聲道：“總歸是同個學宮的，抬頭不見低頭見。過些日子舉辦遊學，你們還得在一塊聽課。”

寧歸蘿的耳根泛起薄紅，她拉住司羨檀的手晃了晃，仰頭撒嬌：“大師姐疼我，怕遊學後四海十三州大比我在她手下吃虧，對不對？”

提起母親所居的越琴山莊，寧歸蘿驕傲得像是隻小孔雀：“我可不怕她們。有母親和山莊替我撐腰，我看誰敢！”

說罷，她像是想到些什麼，問道：“大師姐，這屆大比，司家的人會來麼？”

司羨檀眯起眼。長日未儘，透過日光，她望向長街儘頭那座尚未亮燈的歌樓。

“啊……你說司家，”她說道，“我與照檀終於要在玉壇上相見，他們豈有不來的道理？”

寧歸蘿聞言有幾分躊躇。

她被生養在第一州最強盛的家族，自小受儘疼愛，越琴山莊的琴心天姥將成筐的寶石明珠給她當石子兒玩，四海十三州能搜刮到的好東西都緊著她們姊妹幾個用。

自然是不解第十一州那片蠻蕪混亂之地，逐漸破落的世家為了捧出能堪大任的下一任家主，能將親生骨肉教養成自相殘殺的人蠱。

我真是哪壺提不開提哪壺。寧歸蘿懊惱，本不該好奇提這事的。她小心地窺了眼司羨檀的臉色，後者仍是平日裡的模樣，溫和謙遜，教人看了心生好感。

見師姐神色無恙，她又徹底放下心來，歡天喜地拉著大師姐要買街頭吹出來的小糖人玩，絲毫未留意到司羨檀的靈力一時紊亂，暴起的靈力被死死攥在手心，燙得皮肉生焦，沁出暗紅的血色。