“彆怕！這不有我呢！”

江淮把自己的平胸拍得砰砰響，豪言萬丈道：

“我護著你！誰要是敢欺負你，我定讓他吃不了兜著走！你是我大哥，誰要是不給你麵子，那就是不給我麵子，我保寧府小霸王第一個不答應！我要帶著我的三百個小弟把他家都掀翻，狗都給宰了！”

江謹言聽出她的玩笑話，在感動之餘，也忍不住被她逗笑，嘴角輕揚，眸子也變得溫潤柔和起來。

“謝謝。”

江淮眨了眨眼睛嘿嘿直笑，“你笑了是吧？你笑得真好看，以後要多笑才對，哎呀你不笑的時候也好看，我們不愧是兄弟，都是俊俏人。”

江謹言不禁莞爾，耳根有些發紅，眼中帶著笑意和無奈看著她，“你還有其他兄弟嗎？”

江淮眼珠子轉了轉，果斷道：“有啊，還是親的呢。”

江謹言一頓。

“但是是庶弟，隻比我小十幾天，兄長就隻有你一個。”

“我爹一脈單傳，所以我也沒有堂哥什麼的，在保寧城呢，其他家的公子哥無論比我大還是小，都要叫我一聲淮哥，所以啊……”

她故意拉長語調，“所以我還沒叫過誰哥哥呢。”

“正因為如此，我叫得不熟練，以後要多加練習，多叫哥哥。”

“哥哥哥哥哥哥……哈哈哈，咳咳咳……”

在她發出一串如母雞啼叫的聲音後，成功把自己嗆到了，隻能一邊掐著脖子一邊撲到桌前找水喝。

江謹言見她嗆得臉蛋紅紅的，有些關切道：“可嗆得嚴重？”

江淮擺擺手，“沒事。”

她乾了一杯茶水後把杯子一放，這才道：“不過我可喜歡你剛才在門外叫我淮弟了，顯得我非常特彆，等回了江家啊，你叫我那庶弟，可不能帶他的名諱，隻能叫他三弟。”

江謹言露出一個輕淺的笑來，“好。”

……

接下來的幾日裡，江謹言就過著吃飯睡覺喝藥養傷的日子。

而江淮閒得發慌，帶著江小舟把遂州城到處逛了個遍，遇見什麼好吃的好玩的都買了好幾份，一份給江謹言，剩下的帶回去給江母和江老爺，就連家裡的姨娘和庶弟庶妹們都有份。

但遂州實在太小了，逛了幾天就沒什麼意思了，她隻能淘了一些野史和話本子來看。

她也給江謹言買了很多書方便他在床上打發時間。

對於《千字文》之類的啟蒙讀物，江謹言早就爛熟於心，而四書五經他也在書鋪當夥計的兩年裡倒背如流。

江淮細細一回想原著，如今江謹言的水平應當在基礎知識基本打牢了，但由於缺乏夫子指點，寫文章還停留在很淺顯的層次，應付書院入學考試足夠，但用於鄉試甚至是縣試都還差一定距離。

是以她挑了一些適合秀才看的書，在離開書鋪前，又在夥計的熱情推銷下順走一本算術書。

江家下人把大包小包的東西搬上馬車後，馬車緩緩行過遂州城正大街，路過趙家書鋪時，他們發現不少學子正圍在書鋪門口爭搶著什麼。

下人下車去一打聽後才知道，原來是趙家書鋪的書在搞大甩賣，因為這鋪子馬上就要出售出去了。

為何出售，因為趙家急缺錢。

為何缺錢，還要從幾日前說起。

自從江淮幫助江謹言洗清冤屈，而趙家三口挨了板子被關進大牢後，趙家老兩口就到處湊錢“買罪”。

何謂“買罪”？即本朝規定，除了死罪和誅九族及抄家流放的重罪，其他的罪責都可以用錢來抵，當然這可不便宜，五百兩銀子減一年的牢獄之災，足以讓一個小官之家破產。

趙家每個人都被判了三年，要全部贖出來就需要四千五百兩銀子，而趙家隻不過是遂州城裡的一普通富商，把鋪子宅子都賣了才湊得齊。

江小舟幸災樂禍著：“哈，真是活該，把人救出來又如何，到時候錢沒了房子沒了鋪子沒了，科舉資格也沒了，活著還不如死了。”

江淮道：“他們這是怕我背地裡下黑手，把他們在牢裡弄死呢，你說說，我是那種人嗎？”

想到當初趙家賄賂打板子的衙役，故意將打在屁股上的板子打在江謹言的腰椎上的事，她就氣得牙癢癢。

原著裡若不是江謹言有男主光環，怕是真的被打癱瘓甚至死在牢裡了。

“公子如此英明神武，怎麼會是那種小人呢？”江小舟趕緊拍著馬屁，“他們那是自作自受，活該！”

醫館裡，江謹言正拿著一本《傅子集注》認真翻閱著。

這是一本前朝的傅姓大學士在致仕後組織學生編纂的“科舉輔導書”，雖收錄的隻是前朝的縣試鄉試試題和他們的批語，但由於是前朝之書，在北直隸南直隸等天子腳下的地方不敢大肆流傳，隻能在一些小地方或是世家自己的藏書樓裡找到，已算半孤本。

恰巧江淮知道江謹言需要這本書（主要是原著中提到了這本書很重要），便派人到處去找，找到後立馬送到遂州來，讓江謹言比原著裡早上幾個月拿到了手。

當江淮初把這本書遞給他的時候，江謹言簡直不敢相信自己的眼睛，他怎麼也沒想到，這本隻流傳於學子口中的“科舉神書”，居然就在自己手上。

他的心情難以形容的激蕩，甚至激動得眼睛泛酸，除了抱著書連聲說謝謝，便說不出其他話來了。

得到書後，他愛不釋手，廢寢忘食地看著，有時候因書中的觀點與自己相合而興奮得徹夜難眠，但也因此常常被江淮和大夫“訓斥”，讓他晚上不許看書，白日裡也要節製，要多休息才行。

但看了幾篇後他也發現一個問題，那就是自己現在的水平太低了，理解文章尚且吃力，更彆提做出這樣的文章了，而這僅僅是縣試和鄉試的試題罷了，若是到了春闈甚至殿試……

古有十幾歲二十出頭就中狀元的奇才，他不敢想象這些人是有多厲害。

但江淮卻很樂觀，安慰他道：“那是因為他們都是世家子弟，他們的爹和祖父都是大官，還能請來厲害的夫子教導，起點都不同，自然不能比。”

“在我心裡，哥哥你比他們厲害多了，等回了江家，我給你請好多好多夫子，買好多好多書，你肯定比他們考得還好。”

“不是有句話叫什麼，什麼山下的花開了，山上的花還沒開啥啥啥的嘛。”

江謹言合上書，抿唇一笑，“人間四月芳菲儘，山寺桃花始盛開。”

“對對對，就是這個，啊文化人兒就是不一樣哈，你懂我意思就好了。”

“所以啊，我知道你現在很急，但是你先彆急，一口不能吃成一個胖子是吧？咱們慢慢來，先把身體養好才是最重要的。”

“淮弟說得對，為兄受教了。”

江謹言收回思緒，捏了捏額頭，方才不是在看書嗎，怎麼又突然想到和江淮的對話去了。

他看了一眼天色，不禁想江淮怎麼還沒回來。

下一瞬，院子裡就傳來了江淮的叫聲，“哥！我回來了！”

而後門被一把推開，江淮如往常一樣像一陣風一樣卷進來，後麵跟著提著大包小包的江小舟。

最初江淮給江謹言買這買那，他還會不好意思地拒絕下，但現在已經習以為常甚至有幾分期待了。

“今日去哪兒玩了？”他小心地把書放好，掀開被子緩緩地挪動腳步走過去。

“沒去哪兒，主要是去買雲記酥餅了，你昨日不是說好吃麼？看，我買了這麼多，還買了一些其他沒見過的吃的。”

江淮說著把酥餅分給江謹言，又開始一一試吃其他的，“我跟你說，趙家倒台了。”

江謹言手一頓，“倒台？”

江淮忙著吃東西，一旁的江小舟便興奮地把今日的見聞說了一遍。

江謹言聽罷輕歎一聲並不評價什麼。

轉瞬之間，一個小富之家就倒台了，而造成這一結果的人隻是一個十三歲、愛吃零嘴、背不出一句完整的詩、認不全幾個字、喜歡隨時隨地叫他哥哥、天天樂嗬嗬的孩子。

突然，江淮看著他不說話。

江謹言心一跳，還以為自己所想被察覺了，他抬眸看著江淮，江淮也認真地盯著他。

江淮突然又笑開了，“哥哥，我覺得你圓潤了一點了，你這臉頰都沒那麼凹陷了，也白了不少，瞧著越發俊俏了。”

身為男主，江謹言的顏值自然是頂尖的，他的生母曾是名動保寧府甚至整個蜀地的美人，未定親前乃是一家有女百家求，甚至駐守西南的平西王都想娶她為側妃。

雖說這與江謹言的外祖一家同是蜀地大商戶有一定關係，但也足見他生母的容色如何傾城。

原著作者如此描述他的生母，隻是為了引出江謹言長得有多好，他如今雖然才十五歲，還長期營養不良，但發育並未落下，瘦削卻不矮小，膚黑卻五官精致，手上雖布滿老繭和凍瘡，卻仍能看出手形的完美。

比起江謹言，江淮看著自己有點肉嘟嘟的臉和矮他半頭的個子，心生鬱悶。

還好，她至少有很多錢。

江淮經常誇他，但就算誇得再多，江謹言還是會不好意思，耳根泛紅，眼神躲閃。

“淮弟你最俊俏。”

他不會誇人，隻能撿著江淮的話說。

江淮自信地一抬下巴，“那是當然。”

兩個人對視一眼皆笑起來，江淮催促道：“快吃快吃，吃了早點歇息，明日我們就要回保寧府了。”

江謹言頷首道：“好。”

他吃東西很斯文，跟那些被悉心教導出來的孩子沒兩樣，江淮兩口就乾掉了自己那份兒，而後趴在桌上看著他吃。

“哥。”

“嗯？”

“臨走之前，你想不想再回那些小山村看一眼。”

江謹言沒說話，細細地咀嚼著。

那個他生活了十五年的小山村，承載著他年少時全部的痛苦的地方，他本不想再踏入一步，但不知為何，他想他還是該回去一趟，除了感謝一番曾經幫助過他的人，也算是和過去的自己告個彆。

最後他決定道：“回吧。”

“好嘞，回去叫那些欺負過你的人都看看，你現在是我江家的人了，是我江淮的哥哥，叫他們見了你大吃一驚，怎麼三天不見就大變活人了不是。”

江謹言溫和道：“那叫士彆三日當刮目相待。”

“沒錯，刮目相看哈哈哈。”

次日一早，江淮就帶著江謹言和一群江家下人浩浩蕩蕩地出發回村了。

江謹言養父養母所在的天水村坐落在依山傍水的峽穀中，村子挺大的，有幾百戶人家，養父的祖先往上追溯幾代曾是江家的庶子，分出來後一代比一代混得差，最後過不下去了隻能回村種地。

馬車還沒到村口，就引起了撿樵人的注意。

冬日裡柴火不好撿，但很好賣，為了賣出個好價，樵夫往往會入深山。

老樵夫站在路口眯著眼睛看著搖搖晃晃而來的馬車，驚道：“怪誒，我們村又沒作坊又沒啥礦，咋有這麼有錢的人來了誒？”

那馬車卻緩緩地在他麵前停下來了，而後一隻手打開車窗，探出一張熟悉的臉來。

“吳大伯。”

吳樵夫登時愣在當場，眼珠子都轉不動了，天娘誒，他看見了誰？這不是江老三嗎？

“三郎啊，咋是你啊？你打哪兒回來啊？你爹娘說你跟有錢人跑了啊！”