書箱裡的喬小安聽得冷汗漣漣，心道：“不是……四哥你彆胡說八道呀。”這天官大將星、文曲魁星，哪一個是我能當得起的？

四哥，你平日在學堂就是這般炫耀我的呀？

該說不說，四哥這嘴皮子實乃一絕。

幾個學童見說不過喬見川，便一齊起哄道：“喬見川你休要糊弄我們，你家何時平白無故多出個弟弟，誰曉得是不是你自己杜撰的。”

這話正好說到喬見川心坎上，他挺起胸脯拍拍，道：“今日便叫你們看看我那乖巧可愛聰慧的好五弟，可不要眼饞。”言罷，領同學們移步至兄長書案旁。

竹編蓋子那麼一揭，書箱裡果真躺著個娃娃，白胖嘟嘟的，隻是眼神有些迷茫。

一圈學童團團圍住書箱，眾目睽睽，目光聚焦，喬小安頗為尷尬，無奈之下，隻好哇地一聲哭出來。

“喬見川……你家天官大將好似哭了……”

“他的聲音好洪亮，比夫子訓人的聲音都大……”

“他該不是溺溲了罷？”

原坐在課位上默誦詩句的喬見山後知後覺，發現五弟竟躺在他的書箱裡，他愣了幾息才回過神，衝弟弟喊道：“喬見川，我的書卷呢？”

東窗事發，喬見川垂頭扯衣角打轉，小聲道：“哥，你的書箱太小了……放下五弟就放不下書卷了，你說是五弟重要還是書卷重要？”

又言：“下回叫娘親給買個寬些的。”

“還有下回？”

……

另一邊，白其真與吳媽著急忙慌要出門，正巧，紀夫子的馬車停在了喬家門前。

紀夫子親自把娃娃送回來了。

看見孩子安然，白其真鬆了口氣，自是對紀夫子答謝不儘又頻表歉意。

紀夫子既是仁師，也是嚴師，他提醒道：“老話常說‘一片無情竹，不打不成材’，喬夫人，今日之事，萬不可輕輕揭過，家法不可省。”略呷了口茶，便要告辭。

白其真點頭，應道：“先生放心，家法定不輕饒。”犯了錯自然是要管教的。

一旁的吳媽得了夫人的眼神示意，趕去酒窖取了兩壇汴梁的金權酒，搬上馬車時，正好讓紀夫子看見了。

紀夫子步履放緩，他麵露猶豫，思忖片刻，又折返回來，認真道：“有件事，我本想過段時日再提，可今日不說，怕是當不起貴府送的兩壇好酒，亦有愧為師之道。”

白其真心一沉，誤以為倆兄弟在學堂還犯了其他事。

隻聞紀夫子讚歎道：“依我平日觀察所見，令郎見山甚有詩詞歌賦天分，貴府還是早日為他另尋名師為好，莫耽擱了他的天賦才華。詩詞不同於官樣文章，需有靈性、悟性，見微知著，下筆方能得其神。紀某慚愧，雖熟識經書要義，卻不善詩詞，恐怕難擔此重任。”

經師易遇，詞師難求，投拜名師門下是需要時間、財力投入的。

他取出一張折紙，遞過去，道：“待喬大人回來，隻需叫他看了這份課業，再將紀某的話轉述予他，喬大人自會明白的。”

“紀先生勞心了。”白其真歡喜之情改作感激之色，言道，“山兒小荷才露尖尖角，都是紀先生教導有方，過幾日，待夫君駐外歸來，必定再投送拜帖、登門拜訪。”

“喬夫人言重了。”紀夫子順帶又點評了一番弟弟喬見川，“見川這孩子平日裡雖頑劣了些，功課卻是一頂一的好，隻要多加管教，有兄長在前頭表率，日後必也成才。”

白其真連連應“是”。

既已開了話匣子，紀夫子不再拘著，他看著繈褓中的喬小安，滿眼歡喜，眉眼彎彎道：“兩位兄長皆為不琢良玉之資，想來繈褓裡這位喬五郎亦是白珪美玉一塊，未來可期。喬夫人，待令郎到了蒙學年歲，記得仍送到我那學堂去……我雖不善詩詞，但給娃娃開蒙，教他們識字、斷句、書寫、辯義，還是頗有自己的一套心得的。”

還在繈褓裡，就把學生給預訂了。

他訕訕笑笑，又言：“不怕喬夫人笑話，‘七討飯，八教書’，給學童開蒙以養家糊口，在其他讀書人看來乃是窮途末路，不得已而為之，我卻不以為然……我把它當正經事在做，積年累月才得以小有名聲。”

光明磊路地收徒掙錢，而不故作清高，如此看來，倒也豁達。

白其真道：“紀先生高義。”

略寒暄幾句後，紀夫子乘車離去。

白其真打開那張折紙，上麵的字端正而稍顯生疏，寫的是一首小詩，其中幾句道是：“……四月閒身少，田家勞作多。叱牛連曉耕，采桑踏夕歸……著衣憫蠶婦，餐食念耕夫……”

雖不是朗朗上口，卻有了對仗工整那意思。

白其真小心翼翼折好紙張，收入袖袋中，歡喜衝淡了三分怒意。

而早早被紀夫子“預定”了的喬小安，此時躺在搖床裡，把學堂裡的所見所聞在腦中又過了一遍。

他心中自言道：“時人皆恨讀書少，朝中儘是讀書人，曆史誠不欺我。大梁朝與前世宋代相似，這是一個‘儒’與‘仕’合二為一的時代。”

書生為入仕而讀書，官宦以科舉出身論優劣，科舉成了“儒”和“仕”的結合點和平衡點。

明者因時而變，身處異世，時與勢都發生了大變化，喬小安也要跟著做出變化。

都說“十年寒窗，九載熬油，一朝金榜標名，點朱衣，天下知”，不管選擇與否，“科舉”這條寒門天梯，已經隱隱出現在他的麵前。

……

午後，娘親坐在中庭裡修剪柳枝，專挑細長柔韌的留下。

喬小安也是個促狹鬼，他已經開始期待傍晚散學時了。