詞師難求。
正巧本縣吳村有位詞師，名為百裡營，字有成，據說是東漢名吏百裡嵩的旁係後人，其家族在本縣頗有名望。
正如他的表字所言，百裡夫子確實有所成，隻不過是大器晚成。
他曾九戰進士科，回回皆能通過秋闈，成為貢舉人，順利拿到解額；卻又回回在省試中折戟沉沙，始終無法更進一步。
世上少有百歲，五十已過大半，後來，百裡營終於舍下執念，轉身鑽研詞道，如此反倒另辟蹊徑，成就了自己。
百裡營所歸納新編的《詞林聽韻》，總結了詩詞格律的路數，被縣上眾多學子爭相傳抄，奉為備考好書。
加之百裡營出入各類詩會，數篇得意之作傳出，又為他積攢了不少的名聲。至此以後，不少學子聞訊而來，到百裡氏門前拜師求學。
喬仲常經人引薦，數次投送拜帖，如此才見到了這位百裡夫子。
可百裡夫子一聽喬見山方才八歲，當即便回絕了：“這世上哪有那麼多少年天才？……興許真有一些才氣，然為父母者不應替孩子高自標樹，免得耽誤了孩子用功。”
這話說得屬實不客氣。
喬仲常客氣奉上兒子平日所作的詞句，希望百裡夫子指點一二。
豈料百裡夫子看都不看，歎氣道：“大人的這套說辭，某聽得多了，不過是長輩們將自己的見解灌輸給孩子，引導他們寫於紙上，哪裡算得上是他們自己的詩作？學問講究口授、心傳、自悟，大人們切莫自個編排假象，弄巧成拙。”
說到底，百裡夫子的大器晚成使他不太相信天縱奇才、天才早就。
“喬大人請回罷，拜師求學的事，等孩子再大一些也不遲。”
一場徒勞，喬仲常心中雖有些不爽快，但並未生怒、氣餒，他明白名師難求，名師總是有些自己的脾氣和規矩在的。
回到家中，夜裡燭台青燈下，喬仲常又仔細翻閱兒子所作的小詩，久久靜坐不語，最後確切言道：“吾兒確有詩才。”
幾日後，執著的喬仲常帶著兒子喬見山，一同前去拜訪百裡夫子。
見到孩子眼眸明淨、行止儒雅，百裡夫子終究是心軟了，給了機會：“你既名中帶山，便以‘山’為題，且試帖五言律詩一首看看罷。”
喬見山落筆詩成，事便也成了，隻因詩中有這麼一句——“遠山如衿青，始道讀書人”。
所謂青青子衿，學子常穿青色交領長衫，青衿多指代讀書人。學袍一抹青，遠山一抹黛，喬見山以極具詩意的顏色將學子與山結合在一起，道出了他心中讀書人的形象。
百裡夫子看中的，不止是喬見山的詩才。
事雖成了，百裡夫子卻不讓喬見山日日過來，每月隻需過來七八日，餘下時間仍以學習經義為主。
百裡夫子道：“習文如構室，須先固根基，方可厚載，童子功夫要做足了，往後作詩寫賦，典故才能信手拈來。”
三哥的求學曆程，喬時為從中亦有所悟。
若是不徇私情，以旁觀者去聽百裡夫子的話，是不是也有幾分道理？這世上確有天縱奇才，但更多的是父母私心假手創造的“天才”，用假象困住了自己，也困住了孩子。
再天才的天才，也要經曆從無到有、循序漸進的過程。喬時為想要科考，是要先惡補童子功的。
……
……
白晝漸短，昴星從南而升。
仲冬臨近，喬時為已十個月大，到了咿呀學語的時候。
大人總會為幼兒的第一聲稱呼雀躍不已，古來如此，喬家人亦不例外。每當喬時為被家人抱在懷裡，他總會適時地歪頭嘻笑，而後含糊喊出一聲娘親、爹爹、祖母、祖父……引得小小院子歡笑不斷。
一聲爺娘，喬時為叫得毫無思想包袱，畢竟他這樣的情況，養者恩高於生者情。
“小安小安，快快叫四哥。”
“小安，叫我三哥。”
真叫人為難……
喬時為堅定當個端水大師，脫口而出一聲鏗鏘有力的“哥”！
……
冬至前兩日，白其真與吳媽上街采辦過節的貨料，帶上了兄弟仨。
三哥乖乖跟在母親身邊，幫著提籃子，四哥則像撒了歡的大鵝，東跑跑西看看還嘎嘎叫。吳媽用背帶將時哥兒綁在身後，不耽誤雙手，所以喬時為隻能攀在吳媽肩上，好奇張望著街上的攘來熙往。
冬至大如年，在大梁朝，冬至與元日、寒食並稱三大節，其熱鬨程度不輸過年。
陰氣極盛而轉衰，陽氣雖弱而轉盈，冬至是農時的起點，是關乎一年收成的大吉之日。
融禮入俗、敬天祭祖，黨鄉庶族約定的倫理影響著每一個平頭百姓，他們耗費數月所得，難得闊綽一回，背簍裡滿載斤斤兩兩的貨物，祈望著新的開始。
鬨市裡，各式攤子緊鄰依傍，布帛菽粟、財米油鹽自不必多說，除此以外，還有小販結採棚子，售賣冠梳、領襪、珠翠、靴鞋、奇玩等貨物，推著木車售賣飲子、胡餅、米糕、雜辣羹、爊鴨、炙羊串等吃食。
娃娃身體挨不住逛太久，尤其是到了午困時候，喧雜鬨市裡，喬時為看花了眼，不知不覺沉沉睡去。
待到迷迷糊糊醒來時，已回到家中，喬時為躺在搖床上，身上蓋著小被子。橘子不知是何時鑽上來的，窩在他腳邊熟睡，熱烘烘的。
坐起身一抬首，堂前斜斜探出數條梅花枝，幽奇杌木上結了花苞點點，靜待寒冬初雪催其綻放。
梅枝下，祖父喬守鶴正一邊勾勒作畫，一邊給兩位兄長講解冬至的由來。
“夜寒為陰，晝暖為陽，夜極長則陰氣極盛，晝極短則陽氣極虛，日照偏南以致天寒地凍，故夜極長、晝極短之日，稱之為‘冬至’。然天之道周而複始、陰陽始終，冬至之後，陰氣竭，陽氣萌，萬物亦隨之潛動……”