於法於禮，喬家行正坐直，有何可懼？

本以為走到這一步，謝家若是識相歸還嫁奩，往後兩家不相往來，此事便罷了。誰知謝家人眼看賣慘、道義綁架皆不好使，便開始橫耍無賴。

謝家亦早有準備。

謝老爺子道：“咱們平頭百姓律法不如喬巡檢讀得精明，卻也知道既嫁從夫，喬氏嫁奩為夫妻共有……說來慚愧，如剛在世養病這半年，喬氏典賣田產為夫治病，藥資昂貴，細軟儘銷，所剩已然無幾。”

“喬賢侄若是執著於此，核算剩下的三倆百錢，儘管拿去好了。”

口中說著“慚愧”二字，卻無半分愧疚之意。

更可氣的是，那老虔婆竟哭哭啼啼抹眼淚，詆毀道：“我苦命的兒呀，你痰迷心蒙了竅，娶了這麼個催命的羅刹婆，克走了你，如今還有臉來家逞威風，叫人過不得半天太平日子……”這話何其狠毒。

喬仲常一掌拍斷了椅扶手，罵道：“你們橫著走慣了，便也想在我跟前做派頭？本官黑溝子裡抓癩頭，甚麼場子沒見過，原想著謝如剛是有幾分讀書人氣性的，我留個薄麵敬他入土為安。現今鬨到這步田地，你們自個扯了遮羞布，倒免得叫我為難了。”

“你們真以為我今日過來，隻是為了要回嫁奩？我妹子這樣清清白白的人，活不該受你們搓磨，我喬家要的是一個理。”

“都叫外人瞧瞧你們謝家做的黑心下流事。”喬仲常這才從袖口掏出一疊典賣契書的副本來，甩在桌上，道，“嫁奩為夫妻共有是不假，可這典賣契書上，簽的可不是他們夫妻的字，而是經了你家三兒子的手。謝如剛初秋犯病，入冬棄世，他的三哥秋末便在牙行掛牌典賣莊田……一個當哥的覬覦弟弟的資產，弟弟還活著便作死了的打算，當父母的非但不攔著，還幫著一起謀算，助紂為虐，敢問一句，誰才是真正的催命羅刹？從來沒見過哪家人活著時就敲鐘的。”

謝家人相顧失色，沒料到喬仲常已查到這一步。

“人在做，天在看，如今你們的兒子也在天上，便讓他瞧瞧父母是如何算計他的，又是如何欺辱他的妻兒的。”喬仲常一邊收拾物件，準備離去，一邊言道，“律法有言‘擅典賣寡婦田宅者，杖一百’，我問過錢主、牙保，他們俱不知情，說你們打了典賣祖田的幌子。一紙狀書告到衙門，我妹子的嫁奩一分一毫都不會少，你們該吃的棍子也一杖都不會少。”

謝家人反悔，但阻攔不了喬仲常離去的步子。

喬伯尋趕來彙合，兩把斧子在身前一橫，罵道：“眼前有了鉤子，怵頭的王八又敢伸脖子了？”

因為打官司，喬仲常多耽誤了幾日，回到封丘縣時已是年關。

討得公道的喬姝燕，在家中漸漸養回了粗性子，一點子趣事也能惹得她捧腹大笑，無需拘著甚麼，也無需計較甚麼。

……

……

自打喬時為學會走路，他便打著尋兄長玩的旗號，一有閒便往書房裡鑽，安靜坐在一旁看兄長們做課業。

喬見山、喬見川做完課業，犯了“過家家，當夫子”的癮，便拿喬時為和橘子當學生，教他們讀書識義。

喬時為自是捧場，聽得認真，跟著兄長們搖頭晃腦學讀書。橘子則不然，該睡還是睡，頂多甩甩尾巴敷衍一二。

“今日的學業就到這裡，地字班喬橘子堂上態度不端，散學後罰抄《千字文》十遍。”

“汪！”——“你發什麼癲？”橘子同學表示不滿意。

進了書房，透過字裡行間，喬時為慢慢了解身處的世道，即便他現在隻讀了童子蒙學的書籍。

《史學提要》裡寫“宣王下士，稷下為盛”、“煬帝無道，巡遊無度”、“元和以來，古文特盛”，通過這些事件記載，喬時為推測出曆史發生變化的拐點——這個世界也有大漢隋唐，直到五代十國時，不知哪個角落多搖了一扇風，撲沒了趙家“黃袍加身”的機會，趙家從此淹沒在芸芸眾生裡，而梁太-宗冒了出來，陰差陽錯，取而代之。

曆史拐點發生偏離，曆史進程卻是一致的，大梁給了機會讀書人們登台。

取士不問家世，婚姻不問閥閱，昔日之王謝，未必能為今朝之冠冕。

吏服訓稚，儒通文法，儒與吏已難分彼此。

……

家院一方，給了喬五郎四時平安。

春時，院外籬笆圍裡菜花叢叢，黃蝶前頭飛，大膽後頭追。

入夏，彎曲回廊下，兩位兄長試農桑，既種葡萄又種瓜。

待到牆頭的鳴蟬叫倦了，吳媽搖了桂花，煮了圓子，一股桂香沁入喉，便到了深秋時候。

喬時為最喜初冬，貪睡的橘子窩在書房榻上，他靠在橘子的身上，借著窗台照進的日光，隨手取一卷書翻閱。讀著讀著，半知半覺，便又長了一歲。