小徑深處讀書房，鱗鱗經籍置滿箱。

書房是家中最大的房子，門窗南向，采光最佳，朝入晨暉，夜見星辰。

這裡雖比不得高門大戶那“插花、掛畫、焚香、點茶”之四雅軒堂，讀書的物件卻是齊全的——兩案一榻小屏風，筆墨紙硯與鎮紙，外加三牆藏書。

不滿三歲的喬時為手短腳短，橘子立起來都比他高。

架子上的書卷夠不著，喬時為每每隻能翻閱兄長們遺留在書案上的書籍，今日讀了《論語》，明日卻讀《禮記》，斷斷續續。

偶爾兄長“粗心”，出門“匆忙”，還能品讀到他們落下的課業。

沒寫完的那種。

小小的喬時為抬頭看高高的書架，頗有居低仰視萬仞書山的壓迫感。從藏書上，便可窺得科考之難。

焚香禮進士，撤幕待明經，進士出身與明經出身地位懸殊，世人重進士而輕明經。喬家的藏書也多與進士科相關。

以經義定去留。那便少不了詩書禮易和《論語》《孟子》，此乃基礎。

以詩賦論高下。若想金榜名傳四海知，且先過五言七字這一關。文風詩風是很玄妙的東西，既講究天賦，又吃學問底子，能做到“音韻鏗鏘、對仗工巧、熟練驅使典故”三者合一、樣樣不落，絕對稱得上一句筆力深厚。

以策論擇能吏。求天下真理，習官政世事，更是涉及古往今來、天南海北。

單說讀書，且不論背記，就已是一件苦事矣，可見“寒窗苦讀”並非一句虛言。

在書房待了一段時日，喬時為發現，兄長們所用的書卷大多是手抄本，通篇小楷，筆力剛勁沉穩，很是賞心悅目，必是老書生抄售，想來價格不菲。

練一手好字，是需要時間積澱的。

而父親所用的書卷，則多是刻版，偶有一兩頁暈開了墨水，或是模糊不清，都是常有的事。

父親對兄長學業的重視程度，可見一斑。

讀書時，獨個去看繁體、古體字時，喬時為感覺頗有壓力，句子連起來讀時，卻又莫名讀懂了。話雖如此，背記繁體、熟識筆劃是當務之急，需提上日程。

……

又是一日讀書時，小團子領著橘子摸入書房，依在一塊。

橘子窩成一團，任由喬時為靠著。

今日讀的是《論語·子路篇》。

喬時為把書卷鋪在身旁，手指對空描字，以此背記繁體。描得入神了，不知覺隨手取了個趁手的物件當作筆，繼續比比劃劃。

睡得迷糊的橘子半睜眼，發現是小五扯著自己的尾巴，鬼畫符般不知在揮舞什麼，隻當他在貪玩，便又睡下了。

喬時為起身抻腰時，才發現自己手裡拽著橘子的尾巴，手心沾了好些橘色毛。

一個上午過去，直到聽見吳媽哼著小曲兒走來：“小女繡荷包，一繡繡雁兒，郎君猜我多思念，二繡那個春日粉桃花……”喬時為把書卷放歸原處，抱住橘子閉上眼，佯裝跟橘子一樣，一睡睡半日。

今日收獲頗豐，一邊記繁體字，一邊順道把《論語·子路篇》給背完了。

喬時為不得不感慨一句，娃娃的記性果真好使，背記字句比前世還快一些。

成人的理解、前世的見識、孩童的記性，三管齊下，強得可怕。

……

日頭正好，吳媽給喬時為套了件襖子，將他領到前院，給他和喬大膽各塞了塊定皮酥。

白其真坐在小凳上，正抱著簸箕撿豆子——喬四郎最近換牙，喜食燉得軟爛的豆子。

“娘親，你吃。”喬時為將定皮酥舉過去。

“五郎乖。”白其真抿了一小口。

“娘親，我幫你撿豆子。”喬時為的手太小，撿不了五六顆，手心便滿了，所以動作很慢。

小團子聲音稚氣，喬時為至今還未接受自己“銀鈴般”稚雅清脆的聲音，哪怕他試圖壓低，聲音照舊清亮，他覺自己變成了一個“小夾子”。

而且會持續相當長的年頭。

每每這個時候，喬時為很是希望快些長大。

吳媽笑嗬嗬誇獎道：“時哥兒是懂孝敬夫人的。”她想起小曲裡唱那狀元郎的風光，便打趣喬時為道，“要我說，等哥兒年歲大些，同兩位兄長一道讀書考功名，科發少年郎，一門三桂枝，給夫人掙個誥命回來，那才風光哩，夫人怕是夜裡睡夢都要哼小調，俺也跟著沾光。”

白其真習慣了吳媽的話嘮，道：“五郎才多大點？你同他說這個。”

“倒也是，早兩年還穿開了襠的褲頭呢。”吳媽應道，“年紀小歸年紀小，這不是盼著呢嗎，哥兒仨長大了，事也就成了，夫人後頭有大福氣。”

本以為話到這就結束了，誰料，喬時為仰頭，認真問道：“娘親，嬤嬤說的話當真嗎？”

吳媽大喜：“瞧我說啥了，咱時哥兒是懂孝敬的。”

“當真，自然是當真。”白其真替喬時為緊了緊襖子，順帶摸摸頭，溫和道，“不過，五郎讀書是要為自己掙功名，不是為了娘親。”

“都為不成嗎？為自己也為娘親。”

白其真一愣，轉而歡喜點頭：“都為也成。”

吳媽繼續搭腔：“咱時哥兒這氣高誌大，了不得，以後是有大本事的，無怪早早就不肯穿開襠褲了。”

……

夜裡，喬時為經過和橘子商量，一致認為，是該適時顯露顯露天賦了。