喬見山、喬見川謙說不如五弟，更多指的是天賦。

記性自不必多說，五弟的領悟能力、思辨能力那才叫一個絕，連祖父也常被他問住，不得不去翻古籍以求解。

這般誇獎與說辭，愈發勾起紀夫子的好奇心，遂仔細端詳跟前這個小子。

隻見喬五郎眉如烏山聚，自帶刀劍意，兩眸清炯如春江水映人，揣著寬袖站姿端端，又似列鬆翠竹。

紀夫子暗想，這小子的相貌，與他的三哥有得一拚。又暗暗嘀咕，活該喬家人讀書好，連模樣都是照著讀書人長的。

更是暗喜當年下手果決，早早把這小子預定當了學生。

紀夫子不自覺地挺直腰背，舉止和言語都做作了幾分，想要做出為人師表之態：“過河探深淺，學問看高低，且讓為師略考你幾題。”

喬時為作揖：“請夫子賜問。”

紀夫子原想著，小兒家家的，縱是天賦初顯，考兩篇拗口難背的古文，問幾個生僻多義的詞語，頂多再對副對子，便也足夠為難他了。

誰料喬時為一一答出，甚至還有些遊刃有餘。

“今日考校便到此為止。”

再問下去，倘若這小子張口賦詩一首，隻怕是不好收場。

紀夫子終究還是挑出了些毛病，道：“你的字隻算得上端正，筆劃乏力，未及遒勁之姿，不若就入‘地字班’罷，下些苦功夫把字練好。”

五歲的小學童，能穩當執筆就不錯了，怎麼可能做到寫字遒勁有力。

“學生遵夫子所示。”

待喬家三兄弟退下後，紀夫子掏出手帕，擦了擦後頸的冷汗。

他負手立於窗前，歡喜與唏噓參雜：“本隻是窮鄉一介猴兒王，當夫子能當到這份上，也算是造化了。”

……

日暮山影長，散堂的鐘聲三響，學童們趨出若鶩。

喬時為挎上書袋，由四哥牽著，到學堂外的路口等三哥下山，再一同歸家。

縣學屬官辦，十分講究風水，既要據山川形勝，又要和陰陽之宜。封丘縣學建於半山之上，後靠山林，前有清湖，是個風光之地。

因山上學舍緊張，喬見山每日徙步回家，把學舍讓出給路遠的學子。

約莫等了一刻鐘，先是聽聞山間小路傳來談笑聲，不多時便看見三哥與同學們一邊探討學問，一邊閒步走來。

到了跟前，喬見山牽起喬時為的另一隻手，三兄弟並排著往家走。

身先動，影隨行，一山一水一時為。

喬見川揶揄三哥道：“喬俊士眼下果真是氣派了，方才那兩人大了你一輪，且還要向你討教學問。”

“休要胡扯，你來我往的說甚麼討教。”

“十三歲的俊士，稱一句‘氣派’不過分。”喬見川憧憬道，“來年我若是也考上了，便是十二歲的俊士，比你還氣派。”

四哥此言非虛。

大梁采取“科舉取士”和“官學養士”雙線並行，以保儘招天下才俊。

通過考試進入縣學，可稱為“選士”，或稱為“外舍生”。在縣學內通過了簾試，則可擢升內舍學習，稱之為“俊士”。

三哥入縣學第二個月，就考過了簾試。

各路提舉學事司為了體現政通人和、學風敦實，往往會給俊士一些優待，不僅可以領到衣袍學糧，還可以免除勞役和人頭稅，若是當地富裕或是有富人捐贈，有時還可領到筆墨紙硯之資。

喬時為心想，想來這便是明代秀才、廩生的雛形了。

“小川，你往後說話還是要謙虛穩重一些，莫要甚麼事都誇誇其談，須知禍從口出。”喬見山勸說道，“大梁十五路千餘個州縣，名門望族、書香門第不知幾許，讀書的路還長。”

喬見山愈發有長兄風範了。

喬見川卻道：“大哥多慮了，涉淺水者得魚蝦，涉深水者見蛟龍，若不把自己說得深一些，隻怕碰見的都是臭魚爛蝦，你愈是不服氣你愈是厲害，你若是服氣，也就這樣了。”

這個年紀，兄弟倆誰都不服誰。

喬時為默默繼續往前走，不作聲，誰知兩隻牽著的手忽然止步不前：“五弟，你說我們誰說得對？”

“都對都對。”喬時為嘿嘿笑笑，緩和氣氛，道，“人外有人山外山，穩慎處事總是沒有錯的……不過四哥說的也有道理，讀書科考本就是一場較量，若有鋒芒不必藏。”

“我就曉得五弟讚同我！”三哥四哥異口同聲，都覺得自己贏了。

端水這件事，喬時為已經很熟了。

……

回到家中，炊煙帶濃香，勾人垂津。

喬見川先一步跑到灶頭門口，朝裡問：“嬤嬤，好香呀，橘子今日點了什麼菜譜？”

“哪來的什麼菜譜？”吳媽迷糊應道。