白家不單是喬仲常的嶽家，亦有恩於他。

彼時的喬仲常仍是一介白身，前往東京遊學途中，機緣巧合得了白老爺子的賞識。

幾份拜帖往來，天眷良緣，正值年歲的喬仲常與白其真互生情愫，合八字，書鴻箋，結了姻果。

當年，若非嶽丈為他四處奔波走動，托人奏保，幫他取得參加武舉絕倫科的資格，喬仲常豈有今日的官身。

嶽丈已逝，守孝期未過，內兄卻如此不長進，喬仲常無奈道：“有些話我是說倦了，可大哥卻不曾聽進去半句。”

白其真這樣溫和的人，怒得眼睛發紅：“這件事官人莫管了，我明日便回去狠罵這捏不攏的軟窩頭。”

……

翌日大早。

白其真本就是帶著怒氣回娘家的，誰知下了馬車，臨敲門時，偏碰見了三片子嘴的鄰家嬸子，心裡更添了幾分堵。

“呦，其真又回來了？”

“回來看看。”

“養了你這麼孝敬的女兒，隔三岔五回來貼補，白家真是有福氣。”

……

進門後，堂上隻有母親和嫂子在用早膳，那個喝醉惹事的，仍在屋裡懶睡著。

家裡人跟前，再不必提著皮子演戲了，白其真提起冷茶壺，怒氣騰騰要往屋裡去。

白母慌得打翻了碗筷，忙去攔著：“真兒，你這是要做甚麼？一回來就爐膛裡倒油的。”

“去澆醒你那不長進的兒子，他做了甚麼丟人顯眼的事，你還能不曉得？”

白母垂頭不敢直視，手裡依舊緊緊拽著女兒的袖子，說情道：“這事不能全怪你哥，他也是被人誆了，才鬨出那樣大的動靜……”

“人家才打出個令兒來，他便自己先唱上了，怨不得人家專門誆他，他要害了白家名聲，你還護著他？”

白其真掙開白母，衝進裡屋，不帶遲疑把水潑了上去，“嘩——”，隻嫌一壺子太少不夠使。

榻上熟睡的白澈一激靈，猛地坐起身，嚷嚷著:“誰呀？誰呀？”

他甩甩頭，抹了一把臉上的茶水，抬頭看清了提著壺的妹妹，當即雙手掐在額穴上，眼神躲閃:“哎呦呦，我的腦殼子呦……”

白其真“哐”的一聲砸了壺，指著鼻子罵:“你裝，接著裝……你這算什麼腦殼子，滿腦的米湯拌漿糊，糊住了心糊不住嘴。”

“少說兩句罷，又不是捅了天的過錯。”白母扯著女兒的衣擺，勸和道，“下個月守孝期便過了，你哥也是想提早走動走動，好尋個體麵的活計，不是存心與人喝閒酒的。”

“他若是敢捅了天，我倒要誇他有膽氣了，怕就怕他沒膽氣沒魄力，還總做糊塗事。”

“從前與父親交好的世伯世叔，逢年過節不去走動，嫌人家說話囉嗦，眼下卻求豬朋狗友的照拂，這是什麼道理？那些浮浪哥兒若有本事照拂他，還用得著誆他酒錢？”白其真咄咄反問白母。

又言:“從前便是你總慣著他，慣出了這副德性……彆人做事業、過日子，是摸一張放一張，手裡的牌越攢越好，他倒好，明明手裡攥著一副好牌，一開局就全抖了出去，還以為自己多了不得。誰不是乾一單謀一單，誰會天天盤著核桃，嚷嚷著乾大單？”

“白其真，差不多得了。”白澈受不了罵，覺得臉上無光，道，“你又不用養家糊口，在這裡說甚麼風涼話，你曉得當家有多難？”

“我還沒說你，你先自個喘上了。”白其真怒其不爭，先前是怒火中燒，此時忽的一股酸意湧上心頭，眼角止不住滑下兩行淚，哭道，“但凡這世道對女子寬和一點，我真就上了，這個家還用得著指望你？靠著爹拉牽好的交情，守著他留下的豐厚家業，能把日子過得眼下如此淒涼？”

白其真繼續數落道:“你打量著我不能當家嗎？都是一個父親教出來的，學問、才情、本事哪一點不如你？怨這天既要分男兒身女兒身，卻又不是個個男子都能靠得住。靠嫁出去的妹妹貼補，這名聲傳出去難道光彩？待哪日枝姐兒說了婚事，你一個當爹的，不為她備嫁妝，還指著她拿夫家的繼續周濟你不成？”

白其真苦口婆心，兄長卻覺得她越俎代庖，白澈啐了一口:“我家的事不用你管……誰不省得你打小就威風，出嫁後，這麼大個喬家不夠你威風的，還要回娘家耍？”

“山兒他們仨兄弟，哪個若有你的半分混賬，你當我在喬家不能耍威風？”每每白其真想壓一壓火氣，兄長總能又挑起她的怒意，她說道，“今兒我把話撂下了，往後彆打著父親的恩惠，再去為難仲常，再大的恩惠，也該有個頭，再怎麼幫扶，也先該扶得上牆。”

“原你心裡打的是這盤算，你大可放心，我白澈也是要臉要皮的。”白澈走到門扇處，做了個“請”的手勢，“你隻管回家高枕睡覺罷。”

眼瞅著兩兄妹越鬨越僵，白母又是個沒主意的，隻顧著抹眼淚。這時，陸氏上前拉住白其真的手，緩言道:“一張席子上養大的親兄妹，分形氣連的，他甚麼德性你又不是不知道……同我到後邊吃盞茶罷，消消氣。”

又對狼狽的夫君說道:“再多的由頭也比不過一個‘孝’字，你雖是兄長，妹妹替你料理了爛攤子，教訓你幾句你也該受著。”

這話術都是白其真用剩了的，她豈會不明白話中的話。

陸氏軟言勸說，扶著白其真的手往外引，好一會兒，白其真才肯邁出步子。

……