小小年紀能聽出弦外之音，還能反問一句“祖父拜的是甚麼”，稱一聲“神童”不為過。

喬守鶴忍不住讚歎道：“都言‘高士累朝多合傳，家風稚子總能文’，喬家是竹籬柴扉人家，雖無高士積累，但吾孫之風采，比起過江子弟也不逞多讓。”

此後，祖孫二人常常湊在一起“竊竊私語”，實則是探討見解。

譬如爭一爭聖人是否信鬼。

“祖父，孔夫子說‘子不語怪力亂神’，可見他是不信世上有鬼神的。”

“非也，時為你忘了，孔夫子還說了‘敬鬼神而遠之’，他若是不信，談什麼敬而遠之？可見他是信的。”

“祖父，我們為何要討論這個？”反正考試又不會考。

“若學問總是嚴肅，則太過無趣。”

喬時為感歎，原來無趣的竟是自己啊……

……

老太太瞧見這一老一少負手款步，談笑風聲，搖著小扇子趕上前，斥問老爺子道：“喬老倔，瞧你怎麼教小安的，誰家五歲的娃娃背著手走道？小小年紀太老成可不成。”

又揶揄他道：“你這平日裡閒靜少言的，在外頭同人多說兩句話，便開始抱怨是‘給聾子講經’……難得小安能撬開悶葫蘆，如今的你倒像是燕子銜泥巴，長了一副巧舌頭。”

老爺子訕笑道：“老燕不銜泥巴，哪能見著雛燕飛？”

頓了頓，繼續解釋道：“我寡言少語，是因為‘是非隻為多開口，煩惱皆因強出頭’，多說無益，對不相乾的人，自然要省省口舌，免得浪費茶水。再者，說話就像線頭落針眼，講究契合、靈犀相通。”

“那你與我說話可契合？”老太太問。

“契合。”

“你與小安說話可契合？”

“自然也契合。”

“那我與小安呢？”

老爺子沉默，拉著孫子的手，喃喃道：“時為，咱到前頭看竹子……”

喬時為一側被扯著手，一側頻頻回頭喊：“祖母，契合契合，孫兒與你也極契合！”擺在跟前的水不端，往後就有端不完的水。

惹得老太太團扇捂嘴歡笑。

……

白其真將侄女白霜枝領回喬家，暫住一陣。

喬時為早便見過這位表姐，曉得她是白家大舅與亡妻所生，身世孤苦。

都說“外甥像舅，侄女似姑”，霜枝表姐同母親一般，長了一雙盈盈秋水的杏眼。

霜枝表姐正是二八年華，身姿窈窕，清顏如玉，身著一條菱格花草紋的百迭裙，皎皎頗白皙。舉止端莊得體，隻是性子太過安靜了些。

因著喬家隻有喬大膽一個女娃，白霜枝住過來，喬家院子多了幾分熱鬨。

每每喬大膽沾著兩褲腿的泥巴回來，姑姑一邊替她掇拾乾淨，一邊數落道：“我叫你大膽，可沒叫你膽大潑天、膽大妄為，一日日跟那坐不定的猢猻似的，一股牛勁兒亂拉套，爬了牆頭又下塘。”

“多同霜枝姐姐學學，端莊得體些，也好叫我省心。”

“學不來的，霜枝姐姐這般好看，叫我怎麼學？”生在個個好容顏的喬家，喬大膽很早就對自己的長相有了定位，她又豪氣道，“霜枝姐姐也學不了我，你瞧她那大袖子，一看就知道不能爬樹。”

惹著院裡眾人大笑。

喬姝燕正要繼續說她，喬大膽變戲法似的從袖子裡摸出個李子，用衣擺擦了擦，舉起來給喬姝燕：“娘親，你吃。”

“這孩子……”喬姝燕欣慰。

“可酸了。”

“喬大膽，你給我站住！”

……

白霜枝喜讀書，一捧起書卷便癡癡呆呆的，有時走在外頭，想句子想得入迷了，也會如此。

喬家藏書比白家多，白霜枝如入寶庫。

因為喬見山已十三，喬見川又話太多，白霜枝喜歡到喬時為這裡來借書。

喬時為問：“表姐想尋什麼樣的書？”

“都成，都讀得進去……不耽誤你的功課就成。”

這個世道的女子識字的少，縱是識字，許多也隻是讀些詩詞，再讀些話本子消遣，白霜枝卻能讀得了那些拗口枯燥的經書。

借書還書，來來回回，兩人便熟絡了。

正如老爺子所言，當性子契合時，話自然會跑到嘴邊。

談及為何讀書，又為何讀這些深奧的經書，白霜枝怔了怔，仿佛從未想過這個問題，許久了才應道：“隻是覺得合該如此。”

“一來，我生性比旁人遲鈍了些，總是癡癡的，從前祖父在的時候，費了那樣的氣力才教會我讀書寫字。若是他走了，我便也把他教的給棄下了，哪能對得住他？”