盤金滿繡、牡丹帶，還有金白鬼子欄杆，這些鑲滾的花樣做成之後很漂亮，但那些安享尊榮的主子們，不知道縫製過程多費心思。

如今要拆，拆比做更難十倍。針工局的人是寧願做十件新的，也不願意返工一件，遇上這種活兒，能躲就躲，但都躲了，誰來乾呢，活兒自然落到了如約身上。

如約也不算新人了，前年采選進來，來了就沒挪過窩。照說兩年時間，夠熬出個小姑姑來了，但她不欺負新人，從不把手上的活兒分派給小宮人。金娘娘的衣裳到了她手裡，她二話不說，坐在窗前拿細剪子，一點一點挑出線頭來。

今天天氣很好，局子裡的值房沒有大房簷，用的都是支摘窗。拿棍子撐起來，日光透過回字心屜，橫平豎直地灑滿南炕。炕桌上擱著個笸籮，裡頭放置各樣的針線工具，笸籮旁還有一隻粗陶的杯盞。內官監都是做下等活兒的，所用的器具自然也是最次一等。杯盞的盞底畫了朵藍色的花，下筆粗陋斑駁，一眼看上去，分辨不清是梅還是蓮。

日光在小小的杯盞中跳躍，一片光斑投影在如約的額角，像個金箔製成的鬨蛾。她總是沉得下心來，再繁複的活計都聽不見她抱怨。

引珠不忍心她一個人忙，自告奮勇來搭手，可惜沒什麼耐性，一會兒歎口氣，一會兒又大聲咳嗽，到最後終於喊起來：“這可怎麼拆，緞子都拆出洞來了！”

身在針工局，每天得重複同樣枯燥的活兒，宮裡的宮眷內臣們，都是按著日子換衣裳的。比如臘月二十四祭灶後換葫蘆景補子，正月十五換燈景補子，三月初四換羅衣、四月初四換紗衣……每一次更換，都是一場浩大的戰事，她們得提前幾個月就開始預備，這還不算金娘娘這類莫名多出來的活計。

如約已經習慣了這種忙碌，聽見引珠抱怨，隻道：“你那兒不也有差事要忙嗎，去瞧瞧白綾襖預備得怎麼樣了吧。”

所謂的白綾襖，是正月十六的行頭。宮裡也有這樣的習俗，出了閣的女子上身穿白，下著藍裙，十六夜裡結伴出遊摸門釘，一則消百病，二則宜生男。究竟管不管用不知道，反正就是這麼個說頭，總得應個景兒。

引珠實在沒耐性了，站起身嘟囔：“我這眼睛不成了，一樣東西盯久了犯重影，彆不是要瞎吧。”

如約笑起來，“這麼就瞎了，針工局不得瞎一大片嗎。”

這裡正打趣，忽然見一個太監打起了門簾，夾帶進一陣刺骨的寒風，高聲招呼著：“魏姑娘，司禮監傳你去一趟。”

引珠和如約的笑容都僵在了臉上，引珠急著問：“傳她做什麼呀？是為了鄧爺的事兒嗎？我們和鄧爺沒什麼往來，讓她去，她也交代不出個子醜寅卯來。”

司禮監的回事太監雖照過麵，但沒什麼交情，也套問不出什麼內情。語氣裡有些不耐煩，掖著手道：“我就是個傳話的，和我說這些，實在犯不上。”

引珠討了個沒趣，悻悻然撇撇嘴。轉頭又去看如約，眼神裡滿是擔憂。

如約安撫她，“沒什麼要緊，問幾句話就放回來了。”

引珠呆呆地點頭，但誰都知道司禮監是龍潭虎穴，裡頭的太監壞得很。萬一查不出原委，隨便找個替死鬼頂缸，那如約豈不是要倒大黴嗎。

擔心歸擔心，終究是束手無策，隻好把人送出門，千叮嚀萬囑咐：“可要留神回話。”

如約讓她放心，跟著回事太監走了。司禮監就和針工局隔著一條夾道，但卻是截然不同的兩個去處。頂級的太監衙門門頭高大，裡頭來往的，全是穿錦緞蟒衣的人。如約進門，見幾個隨堂正三三兩兩聚在一起說話，聽見腳步聲回頭看了眼，又若無其事咬他們的耳朵去了。

上首的秉筆太監正喝茶，慢條斯理地進了塊點心，這才抽出空來問話：“是魏姑娘嗎？”

如約肅了肅，說正是，“不知金爺傳奴婢來，有什麼示下？”

金自明倒是一副尋常樣貌，語調甚至帶著溫存，蓋上了蓋碗道：“咱家領命偵查鄧榮死因，但凡和他有過交集的，一一都要傳來問話。你彆怕，走個過場，據實回明就完了。照著仵作的勘驗，鄧榮是前日午時前後落水的，魏姑娘，前日午時，你在哪裡？忙些什麼？”

如約俯了俯身道：“回金爺，局子裡午時是飯點。奴婢用飯大約兩刻，用過了飯，正有一批補子趕製，就回值房了。”

金自明點點頭，“可有人能為你作證啊？”

如約想了想道：“每日午時三刻，尚衣監分發貢線。那天我手上的金絲線恰好用完了，就去尚衣監補領了絲線。”

她也算對答如流，且有理有據，沒什麼破綻。但金自明卻聽說了彆的傳聞，探究道：“鄧榮這人，出了名的不安分，針工局的姑娘，個個對他敢怒不敢言，我都知道。昨夜加緊走訪，據說他近來單獨見了你兩回，究竟是什麼緣故，姑娘能同我說說嗎？”

這種時候，為了撇清關係說假話，反倒是不明智的。司禮監供職的都是人精，既然問你，必定是已經打聽明白了。

秉筆這話一問出口，那些閒談的隨堂都回過身來。缺了嘴的茶壺，對這種事情最是感興趣，就算是旁聽，都顯得饒有興致。

如約斂了斂神，臉上流露出一絲難堪來，“金爺既然已經查訪過了，料明白鄧爺的為人。我們針工局都是姑娘，他往來得多了，言語上輕薄兩句是常事，我們也不敢放在心上。這兩回傳見我，一次是因冬至日的陽生補子，一次是因消寒圖。陽生補子缺漏了兩個，已經補齊了，鄧爺交代的消寒圖，我昨晚也畫得了，回頭就送到內官監去。”

金自明方才一副豁然開朗的神情，“這麼說來就有根底了。”頓了頓又問，“有個叫娟兒的繡娘，和他是不是有過節呀？”