阮鈺抬起的手僵住，嗓子一顫：“有鬼？”

應辰見他臉色有點發白，便不嚇唬他，道：“你怕什麼？隻是鬼氣，不見鬼來。”見他神情稍鬆，又說，“約莫是有什麼人招惹了鬼，沾了這一身的鬼氣進來。”

因應辰神色如常，似乎並不當一回事，阮鈺也陡然安心下來，但思及應辰話中之意，卻還是皺起眉，詢問道：“院中有人沾惹鬼氣，那他豈不是十分危險？”

應辰將阮鈺拉到身後，屈指叩門，隨口說道：“不算大事，你跟在我後麵，那鬼氣臭得很。”

阮鈺倒沒嗅到什麼臭味，但看到應辰如此護他，心中油然生出一絲暖意。

他這位通溟兄……當真是嘴硬心軟。

不多時，門被人從裡麵打開，正是殷天官，他今日不曾出去與人論文吃酒，還在彆第中。此時他見到阮鈺，先是擔憂地朝裡麵看了一眼，才拱拱手說：“阮兄，應兄。”

阮鈺回一禮，應辰朝殷天官略點頭，先走進門去。

·

院中，有個書生靠坐在一把藤椅上，麵色慘白，冷汗涔涔，渾身抖如篩糠，那一副形容說不出的狼狽。

杜九畹滿臉擔憂地站在一邊，端著杯熱茶正遞給他，那書生想接過來，卻手指顫抖根本端不住，隻好由杜九畹給他喂了兩口。

大約是熱茶稍稍有些用處，那書生比先前略好了一些，隻是仍舊滿身恐懼，控製不住地發抖。

杜九畹聽見腳步聲，回頭見是阮鈺和應辰回來，連忙與他們打了個招呼，又介紹說：“這位是徐繼業秀才，臨淄城東磨坊莊人，為清靜讀書而寄居此處。”

原來，這徐繼業便是租賃阮家彆第的最後一人。

阮鈺思及方才應辰所言，又見徐繼業如此模樣，便關切問道：“徐兄這是怎麼了？”

杜九畹見徐繼業牙齒打顫，開口有些艱難，就替他說明：“徐兄本是回去探親，回來時趕路疲累，便在路邊的茶店裡尋水喝，孰料便遇上一樁怪事。”

阮鈺疑惑道：“什麼怪事？”

徐繼業粗粗喘了會氣，又喝了好幾口熱茶，勉強回答道：“那茶店叫‘對瀛館’，店名瞧著頗為文雅，小生趕路時突然渴得厲害，便進去叫杯茶喝。哪知道忽然被人用力拉扯，懵懵然回過神，才發覺小生竟半個身子都在一個水塘裡，有幾個學子正拽著小生的胳膊，問小生有何苦惱要投水自儘。小生分明隻是喝茶，哪有輕生之意？待到了岸上，小生四處尋找也不見那茶店，又險些沒了性命，心裡怕極，匆忙就回來了。”說到此，他苦笑一聲，“不怕諸位兄台笑話，到此時小生仍很恐懼，覺得此事實在、實在太過詭異了。”

阮鈺了然，那個什麼對瀛館，恐怕是鬼弄出來的把戲。想到此處，他轉頭看向應辰，小聲道：“通溟兄，可能看出端倪？”

應辰雖有時脾氣壞些，不過但凡是阮鈺之言，總還是搭理的，便道：“這是遇見溺死鬼了。”

聽到這話，徐繼業等人也都看過來。

應辰道：“陽壽未儘卻意外而死為橫死，橫死之人去不得陰間，但其中一種自儘而死者因是自己不惜性命，故而或去陰間地獄中受罪，或不去陰間卻有如在地獄一般的苦楚，直至陽壽儘時方可等待投胎機會。然而這投胎機會不易得，尋常陽壽終了的入得陰間，說不得還要等一等，這類犯下過錯的自要更往後排。故而往往還要再多許多年月才能等到，期間仍在受罪，除非尋到替身，由替身代為受過，此鬼才能脫身出去。”他待阮鈺隨好，對他人說話時卻總是冷冷淡淡，“常人自儘，多投河而死，或自縊而死，故而民間傳說中溺鬼與縊鬼最是多見。這隻溺鬼為尋替身，使個障眼法弄出茶店也不足為奇。”

自阮鈺來此後，除非與他同席，應辰皆少與他人閒談，此刻難得說了這許多話，但杜九畹與殷天官卻已難以留意，隻覺出他話中所言叫人毛骨悚然——居然有溺鬼在路邊做茶店，行人趕路途中，路邊多有茶攤酒館之類，這要如何分辨？

強忍著恐懼，杜九畹誠懇詢問：“應兄，若是溺鬼作祟，要如何解？不知如今徐兄離開，可逃脫了溺鬼？它日後是否還會纏上徐兄？”

殷天官心頭有些不是滋味，他昨夜遇狐，算是喜事，徐兄卻遇鬼，險些沒命……

徐繼業更是擔憂，朝應辰深行一禮：“還請應兄指點。”

應辰道：“你身上沾回的鬼氣，於烈日下曬上幾個時辰便化去了。不過你既遇過溺鬼，若還不放心，日後繞道而行就是。”

聽他這席話，徐繼業十分感激，但還有憂慮：“多謝應兄指點迷津，隻是現下日頭已要落了，沒得曬了，若是小生明日再曬，可有妨礙？”

應辰言道：“無妨，你今晚多喝熱水，莫要出門，若出汗不止，便將儒道的經文取出來大聲誦讀，心神氣定，即可無事。”

徐繼業忙再道謝。

阮鈺也放心下來，於他看來，通溟兄說沒事，那定然就是沒事了。

殷天官與杜九畹的神情也都舒緩許多，不同於阮鈺才來沒兩日，他們與徐繼業至少也做了一兩年的鄰居，已都是好友，比之阮鈺自然更關心他些。如今都是慶幸，幸而無事。

之後，阮鈺回去房裡，應辰也跟了進去，兩人尚且有事要做。

·

桌麵上，一張宣紙鋪平。