“……這是無論何時提起，都非常了不起的勝利。假如您知道當時他的處境有多麼危急，多麼孤立無助……您就會更加體會到這場勝利的來之不易，閃閃發光……父親，這就是我所選擇的人。”

博杜安四世的心臟忽然猛地為之多跳了一拍。

然後，茉莉公主站起身來，麵向王座上東方的大皇帝，深深彎腰施禮。

當她重新直起身來仰望她的父親的時候，她說：“父親，我明白，這一生還有很長……但是，不管發生什麼事情，我都願站在他身邊，緊緊握住他的手，與他永遠在一起。”

博杜安四世的心臟突然發出咚的一聲很大的雜音。然後他感覺自己的胸腔就仿佛驀然變成了一麵牛皮鼓那樣，心臟變成了鼓槌，咚咚咚咚地撞擊著胸口，跳個不停。

他也同樣慢慢地從席上站了起來，轉向王座上東方的大皇帝。他不動聲色地平靜仰視著威嚴的大皇帝，但是他垂落在身側的雙手緊握成拳，指尖因為緊張而變得冰冷。

東方的大皇帝也同樣正在注視著他。

他頂著那鷹隼一般銳利深刻的視線，緩緩地躬身向著東方的大皇帝施了一禮。

“我請求您，偉大的陛下，將您掌心的明珠賜予我。”他聽見自己的聲音，猶帶著一點少年的清亮感，真誠而懇切地說道。

“若能得到茉莉公主殿下作為我的妻子，那麼我就是這世上最幸運的人——”他說。

“我在您和諸位大人麵前起誓，我將窮儘一生珍愛她，維護她，尊重她，滿足她的所求，將她擺在世間其餘一切之前，令她居於世間萬事萬物之上；將我所有之一切，並將全部的名譽與榮耀與她共享，使她成為這世上最幸福的女性。”

席間那些貴族與大臣之間仿佛有人發出“哦”的驚歎聲，但是東方的大皇帝沒有立刻回答。

博杜安四世挺直背脊，端正地站在那裡，任由東方的大皇帝打量著自己。

他已經知道這隻是一個夢境。可是即使隻是夢境，但是終於能夠有一個機會擺脫病痛、重獲健康，得以堂堂正正地站在陽光下，向她光明正大地求婚，他無論如何也不想放過；無論如何也想要達成這個心願，這個奢望，這件可望而不可即的事情——

王座上的大皇帝終於說道：“那麼，你就走到我的麵前來，耶路撒冷之王。”

博杜安四世依言離開座位，往王座之前走去。他經過那些貴族和大臣們的席位，聽到他們竊竊私語的議論聲，卻一步一步踩得極穩，脊背挺直、意氣風發、步履矯捷、身姿優雅；最後，他經過了茉莉公主的麵前，來到了王座之前。

東方的大皇帝並沒有立刻對博杜安四世說話，而是溫言對茉莉公主說道：“我的小茉莉啊，來這裡。站到這個年輕人身邊去吧。”

博杜安四世目不斜視，卻感到身側襲來一陣溫暖的氣息，衣袂翩然間，有一股茉莉的香氣隱約傳來。

茉莉公主走到了他的身旁，和他並肩站定。

東方的大皇帝臉上露出了一個微笑。

“那麼，我把我國的明珠送給你。”他對博杜安四世說道，朝著他們比了個手勢。

“茉莉，你為什麼不像你剛剛說的那樣，握起他的手呢？我祝福你們。”他說。

博杜安四世下意識轉向身旁的茉莉公主。他剛一轉過去，就看見她也剛巧在同一時刻轉向他，臉上露出有點緊張的微笑。當他們的視線在半空中相遇的時候，她臉上的那個緊張的微笑變成了燦爛的笑容。

她朝著他伸過一隻手來，下一秒鐘就緊緊握住他垂落在身側的右手，並且微微舉高，似乎想要朝著東方的大皇帝示意自己已經依言而行，獲得了他的許可，以及無上的幸福——

可是下一刻，博杜安四世聽到了周圍爆發出的驚呼聲。他麵前的東方的大皇帝驟然欠身而起，臉色猛然一沉，眼睛都似乎要從發紅的眼眶中因為震驚而鼓突了出來——

他感到一陣驚訝不解，下意識地低下頭去望了一眼他和茉莉公主交握的那兩隻手。但隻消看上那麼一眼，他就震驚繼而恐懼，渾身發抖了。

……因為那隻白皙嬌嫩的、牽著他的小手，手背上忽而蔓延上了一片膿皰和潰爛，那隻手很快就在他眼前飛快地變得血肉翻起、皮膚壞死。

博杜安四世震驚地睜大眼睛，猛地一下用左手把右邊的衣袖拉高，發現那片膿皰和潰爛是從他的手臂上傳染和蔓延過去的——那些膿腫和潰瘍一分鐘前還不在那裡，他的手臂還光潔、結實而健康；可是現在，在他握住她的一霎那，他的手臂已經迅速轉成了那種他所熟悉的模樣——皮膚因為反複壞死而發硬發黑，血肉裡混著膿液裂開；他驚恐地試圖握緊那隻被他的病菌所侵襲的小手，微一用力，卻感覺手指下捏住的她纖長的手指骨節發出脆弱的哢哢聲，像是下一刻就要斷裂。

他太害怕了，他猛地想要甩開她的手。可是她卻仿若一點都察覺不到疼痛和不適——就像是他在九歲時與同伴玩鬨，察覺不到手臂上傷口的疼痛，因而才被確信患上了麻風病那樣——依然笑著仰起臉來，緊緊地握住他的手，望著他，說道：“我不怕。陛下，我要和你在一起——”

他恐懼得發起抖來，整個人都抖得幾乎無法站立，背脊也重新深深地彎了下去；他拚命地想要把她甩開，他甚至咬著牙去推她，可是她不走。她就站在他的麵前，死死握緊他的手，任憑那股死亡的黑氣沿著她的手臂攀升到她的頸子上、臉上，還在對他說著：“我絕不會放開你，陛下。死都不會。因為我愛——”

博杜安四世猛然驚醒，一身冷汗涔涔。