後半夜下了淅淅瀝瀝的小雨，等到喬琬起來的時候已經停住了，院內那棵原本灰撲撲的棗樹被洗得透亮。

牆頭青玉旆，洗鉛霜都儘，

嫩梢相觸。

她慢騰騰地洗漱、梳妝，等挪到灶間準備煮點什麼對付的時候，已經是辰時中了。

門外早沒了陳生的身影——事實上，他隻堅持了三天不到，就嘟囔著中暑了，特意過來與喬琬“解釋”一番自己不是偷懶去了而是回屋學習。

喬琬笑著點頭應是：“陳郎君早該緊著身體才是，畢竟身體是一切的本錢啊。”

陳生猶自瞞自欺：“喬小娘子說得很是。”

他願意多聽些恭維話那就聽吧，反正三年又三年，到頭來落榜的不是她。

小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花。

果然外頭就有貨郎叫賣的聲音，拖長了尾音，韻味十足。

“杏花嘞——”

“甜甜的杏花糕——”

“提神醒腦，杏花茶——”

“阿婆，買點杏花回去做糕不咯？”

貨郎似乎是鬆江府人，口音極特彆，帶著濃重的江南煙雨味，在這霧蒙蒙還飄著點雨絲的北方青磚巷陌中，無端勾起了喬琬的一絲鄉愁。

她終於有些理解了時下南人與北人之間為何如此派係分明，而出身不同的南人們為何又在這北方能緊密相依，團結一致，大抵是因為遠離故土的哀愁使他們同病相憐，才顯得同鄉之情更為可貴。

同鄉。

這兩個字使得喬琬心一揪，又很快鬆開。

這時候想這些做什麼？徒增煩惱罷了。

她扭身出去，叫停了那貨郎：“您且等一等，我要一斤。”

貨郎報價十文。

“七文吧。”她還價也是好脾氣的，眯著眼笑，顯得十分乖巧，“昨夜下了雨，這杏花街上到處都有的，隻不過見您叫賣辛苦而已。”

貨郎思索片刻，一路上確沒怎麼賣出去，有問價的也都嫌貴，於是退一步道：“八文，我給小娘子稱。”

“也成。”

喬琬沒有再爭這一文錢。

她捧回了一籃子杏花，坐在門口的洪老太見了，撇嘴：“小娘子淨浪費錢！”

方才貨郎喊的阿婆便是她，不過她可沒買還刺了對方兩句：這杏花不是到處都有，又不好吃，費那錢！

賣不出去的！

幸好那貨郎也是懶得理她。

平等地想引起路過每一個人注意的無聊老太太，小時候喬琬家鄰居阿婆就是這樣的，她可能沒太多惡意，但那一張嘴是頂討厭的——那阿婆嘴碎得連照顧她的女兒都時常被氣回自己家，過兩三天又自己調理好了，繼續回來受氣。

喬琬不像胡娘子還會與她分辨，隻笑著：“奴做好了杏花糕，再拿來給阿婆嘗嘗味，甜甜嘴。”

就當是喂了童年阿婆。

那阿婆身體還好的時候，對她們院裡的小孩們都頂好，拿自己的錢偷偷給她們買糖。

這下洪老太不好意思了，麵皮微僵，嘴仍硬，但還是緩了語氣道：“我老婆子，哪敢勞喬小娘子這麼關心？”

“不勞煩，順手多做幾塊的事。”

喬琬與她閒聊幾句告辭。

回到灶間，在此將這些杏花浸泡再鹽水中，清洗乾淨。

這杏花昨夜被打落枝頭，也不知有沒有掉在泥裡。

她細細翻看，挑出那些蔫了吧唧的花瓣，然後放在缽裡搗出汁水——這粉色的汁水可以用來和麵，成品更加好看。

花是微苦的，所以做花糕都要放許多糖。

喬琬用糯米粉和麵粉分彆做了杏花糕和杏花餅。

杏花糕蒸出來是略有嚼勁的，蓬鬆綿軟的糕體，像喬琬吃過的紅糖發糕，這還是小時候喬夫人常做的做法，裡頭綴上星星點點的花瓣碎，甜香軟綿。

杏花餅則是參考了後世玫瑰花餅的做法，杏花用糖和蜜漬過做餡，外皮酥軟，一咬掉渣的那種。

她做完後就各送了幾塊去倒座房，彼時老太太正含飴弄孫，享天倫之樂，見她手上東西不少，露出十分慈祥的表情來：“喬小娘子這般客氣，做好了讓李壽去端就是！何必還親自送來？”

阿秣六七歲，歡呼起來：“有糕餅吃！”

喬琬寒暄兩句，有給西廂的陳生送去兩塊，給胡娘子一家送去四塊，並提了她的請求：“做得多了，想借姊姊的攤子幫我出售。沒賣出去也就算了，若賣出去，賺得的銀錢可分姊姊二成。”

這點要求胡娘子怎會不答應，一麵拒絕了她要分成給自己，一麵奇怪道：“阿喬怎麼不在自己的攤子上賣？”

“卻不是很方便，”她笑道，“火鍋鹹辣，配甜膩糕點不相稱，可姊姊的飲子正好佐糕。”

“倒也是。”胡娘子答應了。