韓家起初來請了幾次，並未見到人，後來也就互不打擾，維持著名存實亡的名份關係。

徐璟見她氣色愈好，隻是性子終究不如閨中時活潑，心內又歎韓家可惡。

二人無言走了一段，到垂花門下，徐璟開口辭彆：“阿姊不必再送。”

“好。”

李府還是原來的那座李府，新帝複用舊人時又將舊宅賜還李祭酒。

路過熟悉的喬家舊邸，抬眼望去，高牆大院舊宅門，因無人居住落滿了灰。

府中原栽植的花木基本上都枯死了，唯獨牆邊突兀地伸出一枝杏花，卻不是紅杏，點點玉白，嬌俏可人。

無人打理時，這株杏花依舊頑強地活著，今年的花期強撐到了清明節前，終究隨著一場清明雨消散。

花落春殘，枝頭掛著零星幾瓣殘缺，在夜色中顯得尤為可憐。

從杏花他又想到阿婉，那樣艱難的環境，無人幫襯，若非自個兒努力——不正如這株杏花一樣？

他牽起唇角。

監中學生們過了兩天的鬆快日子，乍又見到徐司業的棺材臉，直呼不適應。

可呂穆卻從這十年如一日的棺材臉中瞧出了幾分不同，他研究著，手肘拐了一下柳廷傑，嘴角掛起個意味深長的笑來：“難道你不覺得，徐司業對喬小娘子很是不同？”

“如何不同？”柳廷傑茫然。

拱不了火，呂穆歎道：“從前我隻以為你終於開了竅，原來隻是我想多了，你是見到鍋子才走不動道的。”

他可還記得柳廷傑初見喬小娘子時候那眼神鋥光瓦亮的，堪比琉璃燈。

究竟是哪一步歪了？

柳廷傑不甚在意地揮揮手：“現在這樣就挺好的。”男女之間，又不是非得聊那檔子事。

有些人，就是適合做朋友。

話又說回來，柳廷傑繼續追問他剛剛的話：“你還沒告訴我呢，徐司業究竟哪不一樣？”

呂穆壓低聲音：“難道你沒發現，徐司業每回吃過火鍋，都尤其好說話麼？”

柳廷傑點頭：“就這？”

呂穆看他。

“我每每吃到合口味的吃食，心情也會大好，不再計較許多事情。”柳廷傑還以為什麼事呢，白了八卦的好友一眼。

呂穆摸著下巴，咂巴嘴回味了下，似乎也說得通，至少徐司業看起來並不是會為女色昏頭的樣子。

二人剛閉嘴，裝模作樣地亂讀了一通書上的文章，這副“用功”的模樣就被巡視的徐司業和康司業看見了，還當著早課博士的麵點名表揚了一番，很是風光。

待到下了晚課，兩天沒吃上鍋子，二人猶如春歸的燕子心情急迫地飛向老巢後山，等到了攤子跟前，又雙雙一愣。

若隻是見了徐司業是不必驚訝的，可為何...

柳廷傑壞笑著看向今晨還在揶揄他的呂穆。

呂穆臉一熱，又被好友問到：“還吃嗎？”

“吃！憑甚不吃？”

他輕哼一聲，熟門熟路地挑了個離人遠的位置。

剛坐下，一陣香風摸了過來，在他對麵“啪”地坐下：“好巧啊，呂七郎！”

柳廷傑自覺地單獨挑了個彆的位置。

喬琬見有八卦的模樣，衝柳廷傑挑眉。

柳廷傑想笑不笑的樣子，也使勁衝喬琬挑眉。

呂穆無奈：“薑五娘子，你不要跟我說你是來國子監遛彎的。”

薑亭晚一噎，撅嘴道：“是又怎樣。”

喬琬不必細看就能看出來，眼前的少女今日定是精心打扮過，雪膚嬌嫩，麵頰緋紅，櫻唇瓊鼻。

一雙杏眼明亮乾淨，目光渾似黏在了對麵的呂七郎身上，自己卻仍覺掩飾得很好。

呂穆垂眸，男女有彆，不好一直盯著人家看。

薑亭晚哎呀起來，嬌聲抱怨：“好嘛，你陪我吃完這頓飯，我就回去了。”

隨著話音落下，喬琬適時地端上齊了鍋底和涮菜，全是方才薑亭晚點的。