兩把藥研藤四郎的矛盾，現在隻能放在一邊。因為，今晚他們有共同的任務——

守護池田屋。

池田屋，憑著其池田屋事件的血腥性以及對曆史重大的影響性，成為了時間溯行軍最喜歡乾擾的地方，兵強且重。同時守護池田屋也是對一個審神者能力的一個重要衡量，對那些能成功守護池田屋的審神者，政府認同其實力，並給予他們派遣自己的刀劍前往修行的名額。

池田屋之戰涉及巷戰、室內戰、夜戰。對此大太刀和太刀極為劣勢，因為他們在寬闊地帶才能發揮最好的實力。但對於機動性高、偵查能力強的短刀、脅差們來說，戰力值甚至可以翻一倍，而在開闊地方則完全比不過大刀們。

有這些優勢，藥研·極這隊其實並不吃力。不過，經常帶隊守護池田屋的藥研·極很清楚，這最後一戰，隻能硬抗——

地勢開闊的河灘之戰。

幾番交戰後，城中再無敵軍。那麼，敵人的大本營就應該在……於是藥研·極領著隊伍出城搜尋敵人蹤跡。

偵查完畢的藥研·極召集隊伍：“去河灘。隻要擊潰了在那裡的敵軍大本營，池田屋就能安穩不少日子了。”

“河灘？！那，我們，這樣豈不是沒有優勢了？”看著周圍房屋漸漸稀少，腳下雜草生多，博多藤四郎開始慌張。

“是這樣。不過大家都是經過辛苦訓練了的，完全不會有問題，放輕鬆。”藥研·極笑著安慰道。

話雖如此，藥研·極其實自己也不太放心。

要換作以前還好，而今天……愛染國俊一上來因為緊張受了點輕傷，物吉貞宗為去幫助被逼至屋中角落的博多藤四郎落下了傷，藥研雖然看起來還不錯，但實際上狀態實在不佳。

藥研·極輕輕吐出口氣。今天的藥研顯然不是他的作風，不像往常的那樣精細敏銳，反而有種歇斯底裡、破罐子破摔的感覺。

藥研·極在擔心之餘又添一絲自責，想著應該在出陣前就跟他聊聊才對，藥研的狀態被影響得太深了，但又轉念想到了那張撕碎的照片……

算了，大不了就這樣一筆勾銷吧。

突然浦島虎徹一躍撲倒前麵的物吉貞宗——一隻飛箭擦過他的頭頂。這位奶油發色的脅差嚇了一跳。

敵方的攻擊比預料得早了一些，不過幸運的是，敵方的遠程兵裡隻有弓兵，不然若是投石兵的話，突然襲擊，怕是沒有那麼簡單。

藥研·極一把扯過呆住的博多，大喊一聲：“散開！注意陣型！”

被敵人提前發現了，無法伏擊，隻能正麵對上了。有點棘手啊。

很快他們就遇上了時間溯行軍的隊伍：兩把金槍、兩把金大太刀，一把金打刀。他們也同樣化為了人形，如戰場上的腐屍，冒出連在黑夜也能察覺到的黑氣，眼中射出紅光，喘息得如破舊的抽風機吃力地轉動，令人駭然。

“沒關係的，雖然全隊金裝，但實際上他們很脆弱。像往常一樣來。那兩把槍交給我。”藥研·極推了一下被嚇住的隊友。

今天是怎麼了嗎？怎麼一個個都不讓放心？！

“鏘！”藥研·極衝上前，抬起刀狠狠地抵住一把槍揮來的槍尖，手腕迅速一轉，順勢滑過槍頭，反握刀柄，側身落到那把槍的跟前。趁著衝勁，他一刀插入槍身的腹部，用力滑過。聽著刀下皮甲崩落斷裂的聲響，藥研·極心中的煩躁不由得增加。

那把槍瞬間化作一團黑霧，升騰，消失。

藥研·極快速活動了一下手腕。刀入得太深了，以至於滑刀的速度有點慢。看來他今天狀態也不怎麼樣。

走一步算一步吧。藥研·極又迎上第二把搶。至少把剩下這把槍拖住。槍這種直擊本體的兵種，交給隊伍裡沒有太多經驗的刀們對付實在太危險。

……

麻煩了。

當藥研·極冷不丁被一塊碎石絆倒時，他如是想。

下一刻，手裡一空——刀飛落在遠處。

藥研·極愣住了，呆呆跌坐在地上，無助似的望著自己的雙手。他的手，因力竭而暫時失去知覺，黑手套上滿是粘稠的血液。

為什麼……

藥研·極妄圖活動手指，卻也是徒勞。

我的刀呢……我的刀呢……