他從書房告退出來，方走了幾步，一個書生迎麵而來，三十多歲，白淨麵皮，一雙細目總是半開半閉——正是蕭逸的頭號幕僚齊玄。

蕭伯侯忙上前笑道：“我府裡新得了本好棋譜，先生什麼時候得閒，去瞧一眼？”

齊玄一指身後小廝手裡抱著的文書匣子：“二爺當真清雅，奈何齊某俗務纏身，隻好望棋譜而興歎矣！”

“那還不容易，我明天就打發人送過來。”蕭伯侯輕咳一聲，“如今我忙冬狩的事，忙得焦頭爛額，周圍的人也顧不過來，多有失禮，您幫我帶句話，若有誰瞧著我不順，隻管直接到我府裡說我的不是，我必定受教承情，三叔這會兒也忙，彆拿這些小事煩他老人家的心。”

“這一次，倒不是誰在相爺麵前說了什麼，”齊玄眼睛眯成一條縫，“昨天軍報，寇安國在涼州實行屯田，頗見成效，皇上己經下旨嘉獎，相爺心裡自然有些不快。”

寇安國是楚王舊部，如今官居涼州節度使——蕭伯侯聞言皺眉，卻聽齊玄又道，“再告訴二爺一句話，昨天四爺來信，他三年任滿，吏部評了卓異，過了冬狩，也要進京述職了。”

蕭伯侯眉頭鎖得更緊，良久歎了一聲告辭，卻不從正門出，到東角門又和張頭兒說了幾句閒話，賞了他些散碎銀子，才坐轎回府。

第二日，臘月十六，正是戶部給京官發冰炭敬的日子，林縱被林綺帶到戶部支應了一整天，近黃昏時候回府，一進門就見林緒悠哉遊哉坐在座上和沈安時一起品茶，不由得一怔：“三哥不是進了東宮陪讀麼？怎麼這麼早就回來了？”

“那徐翰林講什麼不好，偏偏講《禮記》，那是人能聽的麼？我借著要考六藝的名頭，早早就溜回來了。”林緒見林綺臉色沉了下來，忙又道，“今天有件稀罕事——禮部的那個侍郎蕭伯侯今天竟也到東宮去了，難不成蕭家把主意也打到太子身上了？”

林綺略一皺眉，稍稍一想，眉宇便重又舒展開來：“此人雖有三分聰明，卻輕率浮躁，若蕭逸有此意，斷不會隻用此人，想來應是見皇伯父近來身子不好，為日後未雨綢繆吧？”

“王爺此言透徹。”沈安時頷首，“可惜他得罪了王家，皇後怎麼能讓太子站到他一邊去？”

林縱皺眉沉思，半晌方道：“我這幾日也去了幾趟部裡，聞聽蕭伯侯此人雖是傲氣，卻也有幾分才氣，怎麼大哥隻給這麼個評語？”

“七爺是被他麵上給唬住了，你初來京城，不知他底細。”沈安時笑道，“此人乃是蕭相大哥蕭遠長子，聽說在蕭相貧寒時和他頗受了些苦，故此蕭相平時多護著他，部裡也都捧著他些，但凡有些光鮮的差使便都分他一份，才氣也有，可這麼十幾年順順當當下來，添了傲氣，這才氣也就給毀了。”

“話雖如此，但既是蕭家的人，便不可輕視，我看你們兩個比他還浮躁些，日後須當心，知道麼？”

林緒笑笑答應，林縱卻又想了半晌，眉頭一展：“添了傲氣，才氣也就給毀了——沈先生這話說得好，”說著竟親自捧了杯茶給沈安時，“我如今才明白父王派我入京的真意——受教了！”