楚王世子妃的輅車比禦駕晚一個時辰從景德門起行，雖一路也新修了驛道，仍過了午時方至定遠侯府。一路繁華鋪張自不必細說，嫣然從轎窗裡看得暗暗皺眉，想著進了家門禮節仍是如此繁瑣，方悟出皇後日前對她說的“骨肉親情咫尺天涯，相見爭如不見“的境地來，心底期待也冷了大半。

誰知進府後儀仗卻不曾導往正堂受禮，一路曲曲折折，徑入嫣然出閣前日常所居之所。有頃止駕，司禮太監到車前宣道：“皇上口諭，此次省親，在府外行國禮，進了府一律行自家家禮。”他見嫣然還有幾分疑惑，又低聲囑咐，“楚王世子進宮替世子妃討的恩典，天恩浩蕩，聖主仁德，世子妃不必疑慮，隻管謝恩。楚侯爺吩咐了，請世子妃換了家常衣裳，然後到正堂見麵。難得這幾日見麵，彆耽擱了。”

嫣然此時方知底細，不覺心底一暖，換了家常衣裳，先給父母請了安，又和姐妹相敘離情。

安遠侯楚邕有二子五女，長子承業習文，襲了京內織造局的差使，兼戶部主事，次子承嗣卻是嘉佑三年的武狀元，年少得意，去年新晉巡都衛副將，加兵部侍郎銜，冬狩也隨駕前往雍陵，直到第三日清晨方回府。他與嫣然乃是嫡親兄妹，年紀雖差七歲，自幼關係卻極好，請過安後也不待通報，徑直向水月閣來。

嫣然方梳洗畢，見楚承嗣臉上喜色裡掩著倦色，一身塵土，顯是連夜趕回，心底一熱：“二哥辛苦。”

“差使在身，難免的事。”楚承嗣從小如手裡接過熱手巾擦了臉，喝了口釅茶，“五妹前幾日才去了平州，若是知道你省親，必要快馬加鞭趕回來，那才辛苦。”

嫣然莞爾，楚承嗣立起身來，依依不舍又看了她幾眼：“你氣色倒是還好——趕了一天一夜的路，我如今有點支持不住。“他方要出門，卻又停住，“冬狩上出了一場熱鬨，等我歇過來再告訴你。”

嫣然一怔，心底一陣不安，竟怎麼也平不下來。

這日晚上，嫣然到正堂給楚邕請安，楚承嗣已換了便服，坐在楚邕下手，見她進門便笑道：“二妹來得真巧——我正和大哥說著，前天圍場裡出了一場熱鬨：午後獵場裡宗室子弟試騎射，秦王世子從馬上摔下來折了腿，這還不算，他那匹畜生險些驚了太子的駕，若不是楚王世子奮勇攔阻——嘿嘿，那就難說了！”

“聽說楚王世子受傷也不輕，”楚承業亦道，“秦王世子好容易才過了六藝，隻怕明年又要考一次了。”

嫣然未嫁之前，秦王府甚是糾纏，嫣然當日進宮，大半原因便是為此——故此楚家人人稱快，連楚承業身後的小廝也帶出喜色來，唯有楚邕聽著二人議論閉目養神，半晌對嫣然道：“你母親說你氣色不好，想是在嘉州飲食不慣，回去時我打發兩個靈透廚子跟著，去楚王府點撥點撥，也讓世子爺嘗嘗地道的京城好菜。”

嫣然起身應了，歸座時卻見楚承嗣眉頭一皺，一絲怒色帶了出來，旋即消逝在滿麵笑容裡。