卻說今日京城衛府，發生了一件大事。

衛玠上午當值，聽見同僚拱手“恭喜恭喜”，正不明所以，就聽說母親給自己已經定下一門親事，兩月後完婚。

女方是揚州富商竇老爺家的小姐，揚州巡查使齊蒙的外甥女，年方十五。

衛玠聽罷，胸中好似憋著一團火，燎至肝腸，愈發橫眉冷麵，叫那些恭喜之人不敢靠近了。

下了值，衛玠直奔家去，提了把劍便殺到堂中，直指那媒婆項上人頭，叫她嚇得屁滾尿流，縮到桌下去。

衛夫人張氏如佩，端坐正位，似乎對此並不驚嚇，隻道：

“木已成舟，米已成炊，伯瑗放下劍，擇日準備完婚罷。”

衛玠並不理她，隻拿那媒婆問：

“你不曾告訴過那竇小姐，我二十有五，在朝廷當的也是閒職麼？”

媒婆搖搖頭，被這閻王爺嚇昏了，還強撐著答道：

“說過，說過，竇小姐不介意，願意嫁公子呢！”

“是麼。”

媒婆咽了咽津液：“自那日納采過後，竇小姐歡喜愈常，如今已在家中學禮儀，收拾待嫁了。”

“滾。”

媒婆顫顫巍巍鑽出，蹀裡蹀斜五步並作兩步，出門後飛也似的遁逃了。

衛玠心下已經猜到七八分，冷了臉也冷下心腸，怒視母親道：“以為我不知你在打什麼主意。”

張如佩巋然不動，卻是柔聲：

“你年紀不小了，身邊有個人才是正經。那竇小姐年紀雖小，賤如商戶之女，但你這條件，難找更好的了。”

意指他大齡不娶，空掛閒職。

衛玠收劍入鞘，再也無言對她。

“你以後，彆再管我的事。”說罷抬腳便走。

他走後片刻，張如佩撚斷佛珠，板擺著臉直視前方，半是怔然半是不甘。

—

衛玠出了衛府，發悶，尋得賀廷玉吃酒。

那賀廷玉，正是遊湖日隨行的青衫男子。他出自清河蔡氏，如今也在朝廷做官，為鴻臚寺主簿，主掌外賓、朝會一事。

見衛玠隻顧喝悶酒，他寬解道：

“其實細細想來，這也沒什麼不好。”

“聽說竇小姐儀表不俗，家中又是家財萬貫，還有個舅舅做巡查使，娶了她並不吃虧。”

本朝不像前朝重門第，可衛玠在意的不是這個。

“我娶她，並不會耐煩她。十五歲的年紀懂什麼，被那人哄騙進了衛府而已。”衛玠已經打定主意，“待來日，予她一封和離書，從此男婚女嫁，各不相乾。”

“這個來日還不知道是什麼時候。”蔡廷玉與他捧杯，眉宇見也多了道憂愁。

“父母之命”與“百善孝為先”的可怖之處便在於此。

倘若這個時候悔婚，害了人家姑娘不說，也要擔上不孝的罵名，從此與仕途經濟再不相乾。

“如今不似當年，她能拿捏你的，也剩這最後一件了。”

“放寬心罷，沒準日後夫妻如膠似漆，你還不願同竇小姐和離了。”

—

轉眼已是五月初，菡萏初開，迢遞傳香。那螂蜩飲飽清露，也歇下不叫了。

獨獨竇府的待嫁女竇大小姐，輾轉不能寐，遂披上衣裳，挑了燈往藉秋院走。

傍晚才下過一場下雨，路麵微鬆，泛著絲絲涼意。

行至院落門前時，竇綠瓊不禁打了個哆嗦。

才過端午，門口兩端掛著菖蒲，竇綠瓊將燈盞遞給攏香，自己敲門。

“門外是誰？”守門的丫頭還醒著，哎了一聲。

“門外竇綠瓊瓊是也。”

“竇綠瓊是誰？我不認得。”

欸。竇綠瓊扭頭看攏香，見後者也目露疑惑，便回頭撒嬌道：“姐姐，外麵好冷，讓瓊瓊進來罷。”

門內丫頭這才開了門。

“荷波是你，又與我玩笑。”竇綠瓊見了眼前身穿青綠衫子的丫鬟，嗔道。

那名喚荷波的丫鬟打了個哈欠，領著竇綠瓊進屋，邊捂著嘴笑：

“竇綠瓊瓊我是真不認得，但這衛二娘子，府上倒是有一個！”

“你又調弄我！”

竇綠瓊靦腆掩麵，使勁兒跺了跺腳，往屋內跑了。

—

“姐姐。”

齊敷正坐在榻上籌備嫁妝單子，眼看婚期將進，她忙得滴水未沾，鬢發珠雀也無暇卸下了。

見竇綠瓊跑著進來，她放下手中賬簿，翠眉微凝：

“怎麼穿得這樣單薄？”

眼前豆蔻女孩，長發披散，單衣欲濕，有道是：

桃花麵，玉蔥手，朱顏偏逞灩漣藕。

竇綠瓊站住，由著采星給她換了身衣裳，然後爬上榻貼著齊敷坐。

“睡不著嗎？”

竇綠瓊點頭，頗不好意思。