小廝在擺飯，福爺淨手時，餘光瞄見一碟韭菜田螺，茶香鴨，芥辣瓜兒，川椒薑黃石蛙，另有些圓形的薄片餅子，並一碗牛乳羹。

瓷白的牛乳羹，宛若一線雪景，撒著蜂蜜和黃澄澄的乾桂花，幽香陣陣。

王福的目光落到芥辣瓜兒和川椒薑黃石蛙，不過是隨口一說，這幾日濕氣重，食些辛辣之物，好去去脾胃虛寒，今兒就弄來兩碟子辛辣的菜肴。

芥辣瓜兒，是芥末的籽兒細細碾開，勻上溫開水，醃製著黃瓜條①，辛辣又清爽，十分可口。

川椒與黃薑，同樣是辛辣之物，黃薑的辛辣尤勝於普通生薑，川椒也比普通花椒更具有麻辣的特質，這二者的辛香麻辣被熱油儘數烹出，煮出的石蛙肉質軟嫩，火辣鮮明，十分入味。

王福嗦完兩隻石蛙腿，辣得他後衫浸濕，一頭熱汗。

對於長期飲食清淡的人來說，薑黃和川椒的麻辣辛香，叫王福差點敗下陣來。

小廝端來的溫茶一點不頂事，飲過一盞，照樣辣得王福直哈氣，熱汗淋漓。

恰逢幽幽的奶香味，闖入鼻間，王福端起牛乳羹往嘴裡送，一勺、兩勺，立時壓住了舌尖如火燒火燎的痛覺。

“咦，這牛乳羹好生嫩滑！”舌尖的巨痛被絲滑的牛乳羹輕輕撫慰著，舌尖一抿，乳羹霎時融化開來，軟軟彈彈，王福品著，有點類似以前吃過的仙草凍、魚凍，或是龜苓膏的凝固質感。

這牛乳羹也不知怎麼烹飪出來的，既有仙草凍和龜苓膏的凝固軟彈口感，又比它們美味許多，沒有龜苓膏的微微苦澀，隻餘奶香味，甜而不膩。

細細咀嚼間，能咬到蜂蜜桂花的幽甜，很是解辣。

囫圇挖完一碗牛乳羹，王福舔了舔唇邊的蜂蜜奶香，對小廝吩咐：“這個牛乳羹，明日讓多做兩碗。”

小廝應聲，福爺這是一碗吃不夠，被吊足了胃口。

解去燥辣，王福又吃了茶香鴨。

鴨皮裡飽含的脂肪被熱油炸出，肥美的鴨腿一點不膩，經過烹煮，又熏又炸，鴨皮呈油亮的醬紅色，粗糲的鴨肉紋理裡，沁著絲絲縷縷的清雅茶香，鹹香不膩。

這個時節的田螺遍布湖泊，田螺賣不上價，幾文錢就能買到一筐子，給田螺去掉尾巴，卻是極費人力。

耗油耗柴，普通百姓不耐煩吃這個。

王福拿起一嗦，舌尖嗦到顆田螺肉，一口一個，賊爽。

加了薄荷與紫蘇，鹵煮入味兒，乾淨無沙，吃得王福很是滿足。

飯後，那不起眼的蛋黃小薄片也被王福拈起，跟往常一樣每道菜隨便嘗嘗。

看似不起眼的小薄片，入口薄脆，蛋香油香，味道神似蜂蜜雞蛋糕，又比雞蛋糕多幾分香脆口感，像是烘乾的雞蛋糕。

蛋黃餅乾小小的，一口一個，王福不留神，吃掉了半盤子。

有點撐得慌。

王福摸摸肚子，滿足無比。

……

從花媽媽那兒得知福爺預定明天要一批蜂蜜雞蛋糕，怕宋荔趕不及，又問鐵匠鋪子租賃了幾套吊爐子。

次日一早，宋荔熬好的魚粥，去到集市擺攤叫賣。

回來路上，照舊把賺來的二十多個銅板存進錢莊裡。

她每回存儲的少，錢莊櫃台接待的管事也不惱，每每客客氣氣，笑臉相迎，大家都愛來榮記錢莊，難怪生意做得大。

回住處眯了一個時辰，午飯後，宋荔把鮮筍燒賣放上蒸籠屜裡，便帶著廚房小工開始和麵，進入到準備工序裡……

傍晚，天邊漫天紅霞。

城內最大的酒樓，東興樓裡人流如織。

今兒王福在這裡擺了席麵，廣邀城內的士商，但凡有頭有臉的，都在應邀名單之列。

經友人介紹，王福認識了鳳仙郡商會會長，兩人互相交談正酣，聽見有人高呼一聲：“陸捕頭來了”。

王福順著友人的視線望去，來人身著墨綠色常服，棱角分明的麵龐，黑發似墨，身量修長，步伐健穩，屹立在一眾大腹便便的商戶中，顯得鶴立雞群。

“這位陸捕頭，看著二十出頭，竟這樣年輕。”王福吃驚不已，傳言陸承到鳳仙郡不過一年時間，短短時間裡，破疑案，剿山匪，平定郡縣治安，是知府身邊的大紅人。

年紀輕輕升任捕頭，未來前途似錦啊！

回過神，王福隨著友人前去迎接陸承，來參加宴會的大多是鳳仙郡內有頭有臉的幾大商戶，此刻見陸承到場，紛紛圍上去問候。

作為鳳仙郡裡的數一數二的青年才俊，陸承有才乾，年華正茂，樣貌好，自然博得一眾姑娘們的芳心，這些商戶大多家財萬貫，缺乏勢力，要是能跟官府搭上關係，手中有錢有權，那才叫過的舒心。

所以見了陸承，紛紛跟見了肉骨頭一樣圍攏上來，邀約至家中小敘。

瞧著前日對他愛搭不理的米糧商戶劉江，對陸承一臉恭維諂媚，心中冷哼，王福聽了一耳朵，原來這些商戶之所以如此巴結，是打主意把女兒嫁給陸捕頭。

可惜王福家中最大的女兒不過十歲，要是他也有個豆蔻年華的女兒就好了，也能跟這群商戶一樣用聯姻的手段攀上權勢。

好不容易擠開一波又一波的商戶，王福引領著陸承入內落座。

今兒到場的都是商戶，有錢無權，場中陸承的官職最高，自然被引領著坐到主位，王福陪坐。

隨著王福一拍手，立時一群衣著鮮豔的女子魚貫而出，台上有歌舞表演，台下有夥計端出各式山珍美味，酒燒香螺、鮮鵝鮓、熏鴨子、獐肉炙、鹿脯、椒香兔丁、豉汁鶉子、青蝦腰果、醉蝦、黃魚羹、清蒸石斑、魚鱠……

這一桌席麵，足足得要二三十兩銀子，整個郡縣裡，約莫隻有東興樓才能置辦出來，瞧著色香味俱全，頂頂有麵兒。

王福見陸承品嘗了黃魚羹，麵上並無異樣，又去夾清蒸石斑。

王福討好道：“陸捕頭，這些湖魚都是才打撈上岸，尤其這碟鮮魚鱠，從撈起到上桌，時間不超過一個時辰，魚肉嫩鮮，蘸了芥末料碟，紅肌白理，鮮美非常。”

陸承從前不愛食魚鱠，至來到鳳仙郡後，便也入鄉隨俗，他夾起一片薄如蟬翼的鮮魚鱠，蘸著芥末薑絲碟，一道送入口中。

入口冰融，十分甘美，確實不錯。

此地遍布大大小小的湖泊，盛產湖魚湖蝦，餐桌上最常見的也是魚蝦，或煮，或炙烤，或生吃，烹飪方式千奇百變。

許是湖泊水質好，魚蝦以湖草為食，肉質鮮甜，一點不見泥土腥氣，又因為剛打撈起來，肉質鮮活，比陸承從前在京都吃過的生魚鱠甘美許多。

席麵上多是湖魚湖蝦，陸承略夾了幾箸，放下筷。

隨手拿過瑤盤裡一隻點心，甜香芬芳，似乎有淺淡的蜂蜜香甜。

咬開一口，外酥裡軟，透著熱氣，裡頭意外的鬆軟，雞蛋香和蜂蜜香相互交織。

甜而不膩，綿密細膩，陸承平時不愛吃甜膩膩的點心，此刻一桌子雞鴨魚肉食，葷油膩味，便又拿起個蜂蜜雞蛋糕解解膩。

王福見了，低聲詢問：“陸捕頭喜歡，回頭我叫人送些到您府上。”

陸承：“不必了。”

酒足飯飽，陸承拒絕了幾位商戶的好意，從東興樓出來，聽見同僚討論著方才在東興樓吃的席麵，感歎王姓商戶大手筆，他們也跟著沾光混了頓大肉大魚。

陸承揚了揚眉梢。

也是，在普通市井小民尚不能日日食葷腥的困頓生活，能吃到這麼一頓豐盛的美味，足以讓人回味不已。

“剛才那個蜂蜜雞蛋糕吃到沒有？那個可是春風樓裡獨一份的小吃，整個鳳仙郡，隻有春風樓才有。”

“你是說春風樓裡賣400文錢的蜂蜜雞蛋糕，聽說外麵還買不到？”

等對方點了點頭，杜遠一副懊惱的語氣：“剛才我光顧著啃獐肉、鴨子，根本沒吃點心，一塊也沒吃。你快跟我說說，蜂蜜雞蛋糕是什麼味道？”

聽到春風樓，陸承的腳步放慢了一瞬。

他想起昨兒在巷子裡撞見的一樁案子，他以武力降服兩個匪徒，見那女子麵上並無意外，立即猜到她們應該認識，並且女子第一眼認出兩人，並與之虛與委蛇，直到他的出現……

她衝他眨眼，示意他退開……

陸承猜想，約莫是她將他看作手無縛雞之力的人，怕他一人難敵兩名匪徒，才刻意示警。

那日到春風樓抄錄口供，陸承另有要事，同僚去了後，回來便說起春風樓的蜂蜜雞蛋糕如何如何有名，又說道好巧不巧，他錄口供的小廚娘，便是親手烘焙蜂蜜雞蛋糕的人。

耳畔又聽見杜遠迫不及待詢問蜂蜜雞蛋糕的味道，另一位同僚答的乾巴巴：“不是很甜，比饅頭鬆軟，比饅頭的味道好吃。”

杜遠無語：“廢話，又是蜂蜜，又是雞蛋，怎麼可能比饅頭難吃。”

陸承暗笑了笑，回想了蜂蜜雞蛋糕，賣相不算上佳，味道似乎不錯。