晉擎對女子的興趣不大，乍見桑柔，難以避免地被此女少見的美貌觸動，但也僅止於欣賞，彆的心思，有那麼一點，但不多。

反觀桑家，對他的興致更大，想要與晉家結親的意圖也很明顯，他看破不點破，放一點鉤子出來，足以攪亂一池春水。

再如何貌美的女子，在晉擎眼裡，還不如案桌上的錘目紋黃銅鎮紙來得有趣。

以及西側牆麵上的煙雨行舟圖。

畫上一條清江，一葉扁舟，一纖長窈窕的女子，持傘立在船頭，飄飄如遺世獨立，羽化而登仙。

原本，晉擎欣賞的是這幅畫展現出來的淡泊意境，卻聽得諶武呀的一聲，嘖嘖道：“這女子，世子您仔細瞧，這女子像不像那位九小姐？”

晉擎眼眸一轉，將注意力落到姣好清麗的女子身上，遠山眉黛長，細柳腰肢嫋，灼若芙蕖出鴻波。

目光定在了畫上，晉擎腦子裡卻浮現出桑柔如詩如畫的嬌顏來。

的確很像。

晉擎仿佛不在意：“是又如何？桑二爺愛女心切，將女兒的畫像擺在書房，又有何礙。”

可這書房如今是爺在用，那桑有為打的什麼心思，一目了然，未免太可笑。

根基淺薄的官宦之家，行事作風，果然小家子氣，想把女兒嫁入晉家，做世子夫人，誰給他們的臉，也不看看自己幾斤幾兩，有沒有那個資格。

諶武萬般瞧不上，獻言道：“世子，江南有十幾州，光是上州刺史就有三個，我們沒必要在這裡浪費時間，他們桑家人不識趣，有機會不懂得抓住，我們何必再給他們好臉，換個地方，或者去往江北，江東，總有屬意的人選。”

晉擎視線仍落在畫上，但並不專注，神情飄忽，似在遙想，良久，薄唇微動：“我並不想在此事上浪費過多時間。”

再到彆的地方，一去一來，又要耽擱不少時日，且他既然來了，就沒想空手而歸。

諶武勸不動，直言道：“可我看他們，更想招世子做女婿。”

家底不夠的小門小戶，更會審時度勢，與其把希望寄托在看不見摸不到的天子身上，還不如眼前這個實實在在，手握兵權的世子來得實惠。

放眼天下，縱觀各州侯，最年輕有為，最被看好的梟雄人選，非世子莫屬。

諶武與有榮焉，隻覺世間的女子，哪怕公主，也配不上自家世子。

然而，不過半日的工夫，桑有為急匆匆跑來：“是我大意，沒收拾乾淨，屋裡剩了些私人物件，請世子容我取出來。”

晉擎淡聲道：“無妨。”

桑有為進去得快，出來也快，手捂著袖口，尷尬地笑，嘴裡猶道：“世子有何需要，儘管提，但凡我能做到，當儘力。”

說罷，匆匆告辭。

諶武進到內屋轉了一圈，頗為訕訕地對晉擎道：“那畫，不見了。”

“無論何事，未窺見全貌，不要輕易下定論，”晉擎看向諶武，：“你以為，桑家哪位小姐，更適合做世子夫人。”

沒料到主子如此一問，諶武怔了一下，隨即有點慌：“世子可不能自貶身價，桑家，無一女堪配世子。”

晉擎笑了一下，淡如輕煙，轉瞬即逝。

“話也不可說得太滿。”

諶武又是一愣，一時啞然。

世子年歲漸長，人也越發深沉，一言一行，叫人越發捉摸不透了。

“諶文呢？叫他打探消息，他倒是樂不思蜀。”

諶武忙低了頭：“屬下這就去找，世子息怒。”

此時的諶文，剛把一小丫鬟逗得喜笑顏開，套了不少話，正要回清暉園。

路過花園，諶文從假山那邊甬道走出，就被一清脆女聲喊住。

“那邊高個子，你站住，我家小姐紙鳶掛樹上了，你趕緊爬上去，幫小姐撿下來。”

諶文不自覺地左看右看，身旁沒人，說得應該就是自己了。

但諶文並不想搭理，腳步未停。

卻不想那丫鬟跑過來，胸脯起伏，仰著腦袋：“你這人，怎麼回事，叫你---”

瞧見男子容貌，丫鬟頓時紅了臉，話梗到嗓子眼，半個字也說不出來了。

諶文生了雙招人桃花眼，隨手持一把折骨扇，長身清矍，白衣勝雪，頗有風流名士的儀態。

“姑娘說的可是在下，在下個頭雖高，但高不過這樹，恐怕力有不及。”

“我---”丫鬟喉頭裡似含了棗核，吞吞吐吐。

桑雅等不得，提著裙擺，小跑著過來，提聲道：“為何磨磨蹭蹭，還不快上去。”

話落，桑雅看清了男人模樣，一雙微微笑著的多情眼，瞧得心如小鹿亂撞。

“這位公子瞧著麵生，是來府中做客的嗎？”小姐到底比丫鬟更有修為，也更淡定，收斂了失態，儘量平靜地問。

諶文笑笑：“確是來做客的，小姐多禮了。”

接著，諶文抬頭，看了一眼高掛在樹上的紙鳶，改了口：“在下未必能拿到這東西，但儘力一試了。”

就在一主一仆的殷殷期盼下，諶文將衣袍下擺往上撩起，綁在一邊腿上，兩條袖口也往上卷了又卷，大步往樹下走去，手上的鐵骨扇合攏後，他按了機關，扇骨一頭嗖地伸出一把粗長尖錐。

諶文捏著扇子，將尖錐釘在樹上，借著這點支撐，腳下用勁，身手敏捷地往上攀登。

樹下的一主一仆早已看得目瞪口。

這時，桑柔被董氏趕到花園來曬太陽，正好撞見這一幕，本來不想摻和，可還沒轉身，就被看到她的桑雅喚住。

“九妹，你快來，有人幫我撿紙鳶。”

少與外男接觸的閨閣女子，經不住絲毫感動，有點什麼，恨不能全天下都知道，有個相貌俊秀的郎君為了她，做出怎樣了不得的行為。

桑雅不認識諶文，桑柔卻識得。

當年她為了尋子，沒少要挾諶文，若非諶文一直在她身邊保護她，她未必有那個命到達樊城。

至今回想起來，桑柔仍覺可笑。

晉擎身邊的幕僚，伴在她身邊的時日，都比晉擎要多。

桑柔不是個木頭，相反，她心思極為細膩敏感。

路途遙遙，多少個日夜，相依為命，諶文衣不解帶地守護在她馬車外，最嚴重的一次，為她擋刀，還是心口上，險些命喪荒野。

這種過命的情誼，桑柔如何能不感動，但她始終恪守婦道，嚴守底線，竭力壓下腦子裡那點危險的想法，不曾做過對不起晉擎的事。

上輩子，情字一事，太過熬人，她已經不想再碰了。

“九妹，你可知這位公子是何身份。”

桑雅眼裡的情緒，桑柔太熟悉，正因為熟悉，她才要點破：“晉世子帶了兩名隨扈進府，他們是一對兄弟，名喚諶武諶文，這位為八姐姐撿紙鳶的便是諶文。”

“原來也是個下人。”丫鬟話裡帶著雀躍。

桑雅卻是一臉失落，怎麼也不能相信，那樣氣質清雅的男人，為何會是下人。

唯有桑柔知道，諶文諶武兩兄弟，並非一般的下人。

晉擎身邊的人，無論侍奉筆墨的書童，還是張羅衣食的管事，又或貼身保護的侍衛，均乃精挑細選，大多來自江中晉地殷實人家，也有少部分從市井裡脫穎而出，譬如諶武諶文兩兄弟。

兄弟倆出身不低，來自前朝沒落貴族，隻可惜父親是個酒囊飯袋，平庸無能，還嗜賭成性，把一點家財輸得一乾二淨，無力償還，最終落到了賣妻賣兒的地步。

那時，方才十歲的晉擎隨父巡視晉地各州，正遇到諶家幾口人被債主拖走。

他並非善人，無心搭救，何況欠債還錢，天經地義，然而路過時，和諶家兄弟對視一眼便改變了主意。

十來歲的少年，被打得鼻青臉腫，仍是倔強地昂著頭，渾身散發出不屈的血性。

正是這點未被磨難打壓消逝的血性，打動了晉擎。

晉擎少有地多管閒事，買下諶家幾人，安排在晉家各處，做工償還。

諶武諶文兩兄弟也在層層嚴峻考核下捱了過去，留在晉擎身邊，成為晉世子不可或缺的左膀右臂。

晉擎對待忠心不二的跟隨者，向來大方，諶家兩兄弟年滿十五以後，他便放了他們的生契，還他們良民的身份，且賞了不少莊鋪，抬高他們的身份，將來娶妻也有更多的選擇。

當然，這些話，桑柔不可能跟桑雅細講。

四夫人對桑雅的婚事有安排，她可不想多管閒事，節外生枝。

為了避嫌，桑柔先行離開，留下桑雅一人在樹下，對著樹上已經在伸手夠紙鳶的男子，幾分歡喜，又幾分遺憾。

晉世子那樣的人物，她看一眼，就覺得自己沒戲。

可沒想到才看上了另一個，居然是世子身邊的人，更沒戲。

母親寧可把她塞給晉世子做妾，也不會讓她嫁給一個隨從。

遇到桑雅這一出，桑柔更加無心閒逛，繞了一圈就回自己院子。

才踏進正屋，裡頭冒冒失失衝出來一個人，滿頭的金珠銀翠，亮閃閃地晃了桑柔的眼。

隻看那一頭的珠翠，桑柔便知，她閨中密友寶成縣主來了。

寶成縣主等了桑柔有一陣，本就性子急，見她回了，一把將人扯進屋，碎碎念道：“你母親待你也是嚴厲，定的規矩奇奇怪怪，天氣好的時候，非要你去外麵曬太陽，說長個子，我看你也沒比我---”

寶成縣主在自己頭頂抹了一下，再又伸手去碰桑柔頭頂，卻不想，還得踮起腳尖才能碰到，不禁一聲叫起：“好哇，你又背著我偷偷長個了，不行，我也要每日曬太陽。”

“可以呀，隻要你起得來。”

比懶，桑柔是比不過寶成的。她三竿才起，寶成縣主更絕，不到午時，彆想在屋裡瞧見她的身影，必然要到被褥裡去尋。

寶成對自己是有認知的，想了想，不太可能，遂放棄。

她更像是小樓主人，領著桑柔去看她帶來的新布料。

“我的食邑到了，這回他們送來的布料多，特彆這軟煙羅，漂亮極了，我第一個想到你，你穿上軟煙羅做的衣裳，必然美極了，就跟那畫上九天玄女似的。”

女子皆愛美，桑柔也不例外。

晉擎好的，也就她這點色。

但桑柔太了解寶成的性子，無事獻殷勤，必然有因。

“說罷，縣主大人又有何大計要施展。”桑柔半開玩笑道。

寶成捂著嘴，笑嘻嘻：“不大，就一點點，過兩日，夜市上有花燈會，我們一起去瞧好不好。”

聞言，桑柔心頭咯噔一下，算了算日子，那夜花燈會，可不就是寶成和範集相遇的日子。

晉擎誇過的人不多，範集就是其中一個，足智多謀的帥才，因著鄧世充的恩情，誓死效忠，在晉擎圍剿鄧世充的路上給他添了不少堵。

最終，晉擎技高一籌，滬下一役，殺了個回馬槍，於臥龍坡生擒範集，欲歸降這位用兵奇才。

範集死腦筋，認定了鄧世充，寧可自裁也不降。

範集的死訊傳回金陵，大著肚子的寶成從台階滾落，當場難產，誕下的胎兒沒幾日便夭折，人也去了半條命。

後來，寶成在信裡質問桑柔，為何不勸說她的夫君，放自己夫君一馬，為何非要趕儘殺絕。

這也是桑柔收到寶成的最後一封，因為寄出這信後，寶成便在自己屋裡吞金而亡，隨夫而去。

夫妻情深，本是一段佳話，可共赴黃泉，便變得悲壯和淒涼。

桑柔和範集無甚交情，對他的死觸動不大，但寶成不行，她本該有更快樂更恣意的人生，而不是為男人肝腸寸斷，早早就將生命定格。

可桑柔無力扭轉，她說服不了晉擎，更不可能去改變範集，唯有，不讓寶成和範集遇到。