第二天一大早，沈瀾便將手中銀錢加上數根金簪銀簪，連同一封信儘數交托於陳鬆墨。

“勞煩陳大哥了。”沈瀾客客氣氣地遞過去五兩銀子。

陳鬆墨低著頭，不去看她，隻擺手道：“姑娘客氣了。近日院中日日供給梅子湯、綠豆湯，暑熱之時飲一碗，甚是爽快。我等尚未謝過姑娘，哪裡敢收姑娘的錢。”

爺素日裡賞賜財貨較多，怎會記得這樣的小事，多半是沁芳提議的。

“陳大哥客氣了。”沈瀾隔著一丈遠道。

兩人未再多閒話，隻轉身離去。

待她回了正房，裴慎正好習武回來。沈瀾上前，正欲接過裴慎手中拓木牛角強弓，誰知裴慎微微避開，笑道：“這弓極重，你提不動。”

平時裴慎嫌棄院子小，沒有演武場，便極少動弓箭，近日來不知從哪裡尋了三石強弓，於後院竹林裡習練。

“爺近日裡怎麼射起箭來？”沈瀾試探道。領導的任何一點變化都會對下屬產生影響。或好或壞，沈瀾自然要問。

裴慎將弓掛去牆上，兀自進了淨室：“未雨綢繆罷了。”

沈瀾腳步一頓，隻試探道：“爺，要打仗了嗎？”若是打仗，頃刻之間生靈塗炭，瘡痍滿目。

裴慎見她臉色微微發白，不由得心生憐惜：“安心，我不過隨口一說罷了。”

分明是搪塞，沈瀾有心再問，卻也知道裴慎既然敷衍她，那便是不願說，再問也沒用。

語畢，裴慎道：“我近期需外出一段時間。”

沈瀾心喜，麵不改色應了一聲，恭敬道：“不知要多久？”

裴慎瞥她一眼，見她如往常一般，垂首肅立，絕不多說一個字，半句話，恨不得自己是個不引人注目的擺件。

“暫時還未定下。”裴慎思忖，他要巡查都轉運鹽使司三個分司、兩座批驗所，還有六十二個鹽場、鹽課司。鹽政改革已開始，這些巡查決不能走馬觀花，至少要在一地待上三五天。

“少說也要五六個月。”裴慎答道。

五六個月？沈瀾強壓著笑意，把頭深深地低下去，唯恐自己笑出聲。半年都不需伺候領導，有的是時間出府了解情況，做些準備。唯一可惜的是她的學習要停滯了。

“爺，可要我做些什麼？”沈瀾擺出一副甚是關心的樣子。

見她這般懂事，裴慎微微歎息，“沁芳，你說我可要將你帶去？”

沈瀾心裡一緊，拒絕的話恰要脫口而出，隻是轉念一想，裴慎此人權欲極重。若帶她去辦公，彆人必定以為她是裴慎新納的妾室而不是丫鬟。屆時裴慎難免要被言官參一本性好漁色，甚至不孝不悌。他決不會貪圖一時享樂，導致自己仕途有損。

果然，還未等沈瀾開口，裴慎便笑了笑，拂袖起身，兀自看書去了。

待到第二日，晨霧侵曉，天色將白，裴慎隻帶上侍衛隊，出了鹽漕察院後快馬加鞭，離開了揚州城。

沈瀾一個人在房中坐了一會兒，見軒窗外晨間薄霧緩緩散去，日光漸明漸亮，她心裡也仿佛亮堂起來。

四下無人，沈瀾輕笑出聲，毫不猶豫倒頭睡了個回籠覺。

裴慎一走，院子裡的丫鬟各司其職，無事不會來尋她，侍衛們更是跟著裴慎一塊兒走光了。沈瀾舒舒坦坦睡到日上三竿，醒來後又在床榻上賴了一會兒，才徑自去尋趙娘子，問問她何時出府。

自在愜意地過了半個月，沈瀾終於等到了機會。

沈瀾帶上帷幕出了府。邊走邊聽趙娘子說：“姑娘，這揚州城裡最好的胭脂鋪子叫戴春林，那香粉香件皇帝都要買呢！前些日子我聽院裡的婆子說，他們家新出了什麼紫茉莉、鵝蛋香……”趙娘子是地道的揚州人，提起揚州風物自是如數家珍。

沈瀾極目望去，隻覺這揚州城果真是江淮要衝，南北襟喉之地，人口近百萬。光是這條街上，便人稠物穰，摩肩接踵，民居擠擠挨挨，精巧繁密。