一個時辰前，宋淳之離開筵席，在思幽堂西窗外找到了“失蹤”的宋洹之。

“人已經嫁了過來，你不能拋下她不理。”

宋洹之抬頭瞥了兄長一眼，抿唇沒有吭聲。

“我知道當年與祝家定下婚約，是委屈了你，可祝姑娘她沒做錯過什麼。”

宋洹之道：“我沒覺得委屈。——隻是席上濁氣重，出來散散酒。”

“你呀。”宋淳之伸掌拍了拍他的肩，溫和地道，“南行這一路你做得很好，祝姑娘會明白你的。她年紀輕，是嬌養在深閨中的小姐，你待她多些耐心，收一收你那比石頭還硬的倔脾氣，莫將人嚇著了。”

見宋洹之不答話，落在他肩上的手掌加重了氣力，“聽見了沒有？”

宋洹之冷哧，“真囉嗦……”

宋淳之搖頭笑笑，將他從石頭上拖起來，“明日一早新婦奉茶，天不亮就得起身，莫在這兒耽擱時間，春宵一刻值千金，沒聽過這句話嗎？”

……宋洹之抿抿唇，眼下就是兄長說的那個“千金一刻”了。

掌下的肌膚溫熱，寢袍衣料很薄，上好的綃紗，隱約透出肌膚的瓷白。

她很瘦，他一隻手掌便托住了她戰栗的脊背，將她帶到身側。

祝琰兩手緊緊抓著袖角，一直逃避著不肯麵對這一刻的窘迫。

宋洹之靠近她，指端勾在她將散未散的衣領袢扣上。

“你聽。”

又窘又懼的女孩下意識屏住了呼吸，緩緩睜開眼睛，就著朦朧的燈色望見了新婚丈夫的麵容。

他長而濃的劍眉輕挑，一雙星眸如深潭幽幽。他示意她聽外麵的動靜。

頭腦在極端而緊迫的條件下幾乎麻木，本能地順著他的暗示去注意帳外。

一門之隔，十數步的距離外，有人在小心翼翼地走動和低低的交談。

她突然明白過來，那是負責引導今晚儀程的喜娘們。

她們不曾走遠，待屋中最後一道儀程結束，還要指點未經人事的貼身婢子們進來服侍新人重新沐浴……

祝琰臉頰發燙，不敢去看宋洹之此刻的表情。

兩人心中所想應是那同一件事。世家男女婚前皆受過完善的教導，他們知道該如何，也明白這一關終需得過……

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祝琰幾乎一夜未能成眠。

宋洹之情況並不比她好，天不亮就爬起身去了外麵。

從來沒試過身邊多一個人共枕，彼此都不習慣。

昨晚的回憶也並不美妙。

新婚的初夜無比匆忙潦草。

喜娘們帶著人進來時，兩人一個背坐在床裡，一個站在床外窗邊，穿得規規矩矩，身上的寢袍扣子都沒解開兩粒。

隻是床中心繡著鴛鴦的喜帕上染得那抹殷紅，昭示著他們已然成為了夫妻。

喜帕被裝在描金匣子裡，奉至上院嘉武侯夫人麵前。

“夫人大可寬心，過不了多久，哥兒跟新奶奶就要給您添金孫啦。”

清晨半敞的窗邊，嘉武侯夫人謝氏早已妝扮結束，手裡握著把小剪刀，正細心修剪白瓷瓶裡供著的花枝。

聽得嬤嬤滿口的吉祥話，不由溫和一笑，“這會子小兩口可起來了？昨晚洹之沒少飲酒，備些醒酒湯過去。”

嬤嬤笑道：“夫人瞧瞧，說起關懷二爺，咱們這新奶奶跟夫人想到一塊兒去了，一早就叫人吩咐到廚房，將醒酒湯準備下了。”

嘉武侯夫人放下剪刀，麵上浮起一抹笑來，“如此，往後有人替我心疼洹之，我大可享清福了。”

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祝琰來到上院時，嘉武侯夫人屋中已到了許多女眷。

族中前來觀禮的嬸娘姑婆們有些還未走，帶著各家小輩的姑娘們，熱熱鬨鬨坐在上院說話。祝琰甫一入內，便有無數的目光朝她探來。

“新媳婦兒竟是這樣的好顏色，咱們洹哥兒福氣不小。”

“要我說，還是咱們侯夫人會相人，早早替二爺選了這樣的好娘子。”

“好孩子，這是嬸娘一點心意，莫拘謹，往後這就是你的家了，你跟洹哥兒凡事要有商有量，和和美美的，再替你娘你爹，多添幾個白白胖胖的孫兒。”

一通話說得祝琰抬不起頭，被攆到外間去的未婚姑娘們跟著羞笑成一團。

嘉武侯夫人待祝琰十分和氣，命她坐到自己身邊，低聲笑道：“洹之脾氣不好，性子又急，還望你多擔待。日後他哪裡做得不對，儘管來與我講，我替你撐腰。”

說得眾人都笑，祝琰也跟著抿嘴笑了。

強耐著羞意答道：“二爺端方知禮，是極好的人。媳婦兒年幼愚鈍，往後還要多賴母親提點。”

正說話間，外頭丫鬟進來傳報，“世子夫人和芸姑娘到了。”

熱鬨的屋中驟然一靜，外間說話的小輩姑娘們三三兩兩地站了起來。

祝琰朝外看去，見侍婢撩開珠簾，簇擁著兩個極出眾的佳人進來。

當先一名美婦人，瞧來也就雙十年華，著窄腰闊袖朱紅繡金曳地裙，雲鬟高綰，簪戴牡丹流雲步搖，鬢邊墜著璀璨的金線長流蘇，一步一曳，旖麗多姿。

有人好意向祝琰介紹：“這便是你長嫂莛宜郡主了。”

昨夜新房觀禮，莛宜郡主沒有到。

聽說是偶感風寒，怕過了病氣給新婦。

今日這般光彩照人，豔麗驕恣，卻分毫不見病態……