祝琰斂裙上前，正待行禮，莛宜郡主托住她的手臂，含笑道：“這就是二弟妹了吧？好一個美人兒！”

她聲音清朗大方，毫不忸怩。從眾人對她的態度瞧來，亦可見其地位高崇，非同一般。

嘉武侯夫人笑斥她：“你風寒未愈，便是急著來跟你二弟婦敘話，也該穿件厚些的衣裳，仔細來回路上又見了風。”

側旁一個溫軟的聲音道：“瞧姑母多心疼大嫂，寶貝得眼珠子似的。”

祝琰視線落在說話之人麵上。

她看上去十六七歲年紀，臉色略顯蒼白，身形消瘦，五官極是精致秀美，一襲寬鬆衣裙，緩束著纖腰，越發襯得嫋娜聘婷，氣質如仙。

“傻孩子，快過來，姑母難道不疼你的嗎？”

嘉武侯夫人一手攬著莛宜，一手攥住姑娘手腕，向祝琰笑道：“這是你三舅父家的芸妹妹，自小跟在我身邊，跟洹之兄弟姊妹幾個一塊兒大的。”

祝琰忙見禮。

寒暄片刻，嬤嬤們傳膳進來，眾人按序分席，落座花廳。

嘉武侯府門高位重，祝琰身為新婦，一刻不敢放鬆。

昨夜本就慌亂驚懼，未曾安眠，又緊繃著精神應酬半日，不過是憑著意誌強撐。

替長輩續茶的空當，侍婢雪歌悄聲捧了參湯過來，“奶奶快飲幾口，清早至今連口水都沒喝上呢……”

身後遞來一方手帕，裡頭裹著鮮亮的糖酥果子，祝琰回頭，見是謝芸。

少女柔聲低道：“二嫂嫂吃口點心墊墊肚子吧。”

她指了指祝琰的眼睛：“嫂嫂昨晚沒睡好，忙了這大半日，怕是早就累壞了。待會兒悄聲跟姑母告個假，回去小憩一會兒也好。”

祝琰笑道：“多謝芸妹妹，我不累。”接過少女遞來的點心，小口抿了一角，“聽說芸妹妹與我同年，不知幾月芳誕？”

謝芸順勢挽了她的手臂，親親熱熱地與她一道往回走，沉吟道：“二嫂嫂是丁卯年五月初十的壽辰，我比嫂嫂小半年，年尾生的。”

她聲音柔柔婉婉，聽來像動聽的曲樂。

“我娘生我的時候宛城下了一場大雪，所以我有個小名兒，叫寒酥……”

祝琰捏著手帕的指尖頓在唇邊。

謝芸朝她望來，秀美的麵上透著真切的關心，“你怎麼了，二嫂嫂？”

祝琰垂眸笑了笑。

“無事。”

**

離開上房，回到蓼香汀時，已是未時三刻。

祝琰屏退服侍的人，一步步行至床前。

帳幕床幃皆已換過，嶄新的錦被上繡著大紅鴛鴦圖樣。

她在帳幕的陰影裡沉默地坐了片刻。

而後起身掀開床角的箱櫃。

宋洹之新做的幾件寢衣都整齊地疊放在裡麵。

她抽出一件，展開衣擺內側，不起眼的角落裡，顏色相近的淺藍絲線繡著工整的小字。

——寒酥。

昨晚潦草而慌亂的過程裡，她忍痛含淚緊攥住他微亂的衣襟。

繡線的走向根本記不清，也未曾放在心上。

直到，直到——

那人在她麵前清楚說出了她的八字。

她的生辰過往，她的家世為人。

他們全然知曉，甚至背地裡一同品評議論……

他們自小一同長大，情分非比尋常，就連寢衣這種貼身之物，也可假之其手，還落下芳名……

昨晚種種如畫影，一幕幕在眼前鋪開。

他麵無表情，隻語不發，勉為其難，仿佛為著完成什麼任務一般，草草開始，隻剖開童貞，便驟然中斷，根本未曾完全……

交差給誰瞧？又做戲給誰看？

婆母不冷不熱的態度，長嫂莫名的敵意，小姑們的疏離，還有謝芸……

祝琰抓著那件寢衣，悲從中來。

一生那樣長，未來的路她該怎麼走下去……

**

宋洹之回房時，祝琰已經睡了。

他在床帳外踱著步子，好一會兒才掀簾坐到床邊。

今夜不必再點長明燈，隻留了一盞紅燭在幾角。

回身瞥見她半側的睡顏。

秀麗的眉，挺翹的鼻尖，小巧的嘴。

他憶起昨晚，她在他懷中羽睫驚顫的模樣。

無助可憐，弱質纖纖。

喉嚨莫名發緊，他彆過頭去，壓抑地輕咳了一聲……