宋宅各處皆己落鑰，白日繁雜的人聲消弭在夜色裡。

屋簷下紅紗燈籠被風吹得搖搖蕩蕩，剛辦過喜事的大宅處處遺留熱鬨的色彩。

池水倒映著暖紅的燈色，一隻素白消瘦的手沒入水中，一潑一挑，將燈影攪得散了。

水麵映入一張哀戚的臉。

待婢在旁焦急不堪，欲言又止，知道勸不住，也不敢勸。

水中人卷起的袖角濕透，輕薄的衣料緊貼在手臂上，隱約瞧得見手腕上緊裹的白紗。

瑞景園外，謝氏遺孀鄒夫人一臉焦急地帶著人穿過庭院，匆勿趕到池邊。見到眼前情景，心臟緊緊揪成一團，壓低聲對左右斥道：“還不去把姑娘帶出來!”

幾名婆子立即蹚水入池，將站在池心發證的謝芸拖了出來。

鄒夫人抹了把眼角的淚痕，走上前去，又懼又怒，一掌打在謝芸臉上。

“沒心肝的東西，你定要將娘的心撕碎了麼!”

被打的少女歪著頭，眼睛半閉著沒有一絲反應。

婆子示意不宜聲張，鄒夫人停住淚，強壓下疾戾神色，揮手命人將謝芸帶回房。

屋中，一盞殘燭孤零零地立在銅台上，待婢已為謝芸換下濕透的衣裳。

她消瘦的手腕無力地搭在床邊，鄒夫人親自替她解下裹著的白紗，白皙柔嫩的肌膚上，橫七堅八烙著深深的長痕。

鄒夫人隻瞧了一眼，便心疼地彆過頭去。

婆子端來湯藥，半蓋喂下去，虛弱地閉著眼的少女幽幽蘇醒。

“孽障，孽障！你不如一刀殺了娘，也好過讓娘整日這般擔心吊膽！”

謝芸臉上一點血色也無，張開乾裂發白的嘴唇低吟道:“娘，我是怎麼了？我...我又做了什麼糊塗事了嗎？”

鄒夫人心痛至極，忍不住哭了出來，一把抱住女兒哀道：“沒有，沒有！我的好孩子，乖芸兒，是娘不好，都怪娘的命不好，連累你們姊妹倆跟著受了這麼多的罪!”

燈燭熄滅了，折騰半宿，天幕已透出幾許青白。鄒夫人疲憊走出瑞景園，剛跨過門檻，整個人便搖晃著地朝外栽去，幸被婆子們眼疾手快地攙住，才免於摔傷。

婆子擔憂地勸道：“忙了一整晚，夫人累了，莫如回房歇息吧？”

鄒夫人搖搖頭。“無礙，我挺得住。”

清晨上院就已忙碌起來，各處管事的婆子們天不亮就進來內宅，站在院外等著向嘉武侯夫人回事。鄒夫人越眾走上前，與其中幾個體麵的嬤嬤寒暄。

屋中侍婢撩簾迎出來，“舅夫人快請進，怎地這一大早就過來了？”

鄒夫人強打起精神擠出個笑容，“人老了，覺是越來越少，索性睡不著，不若來姐姐這兒幫忙。”

她將婆子留在外頭，獨個兒進了內堂。

嘉武侯夫人正在梳妝，鄒夫人從侍婢手裡接過梳篦，上前替姑姐篦發。

從鏡中望見她憔悴的臉，嘉武侯夫人挑眉打個眼色，侍婢們無聲退了出去。

屋中隻餘她二人，鄒夫人再也忍不住，眼淚滾滾而落。“姐姐，我可怎麼辦啊？我的芸兒該怎麼辦啊？”

嘉武侯夫人歎了聲，輕輕握住她的手，“昨夜的事我聽說了，芸兒的病你放心，我會叫淳之找最好的大夫給她瞧治，不論什麼珍稀藥材，也定給她……”

“姐姐，”鄒夫人抱著她的手臂撲跪了下去，“芸兒這是心病，她是心病啊！她嘴上什麼都沒有說，您知道的，她是最乖巧懂事的孩子，她就是自己個兒揉碎了心、疼得骨頭都斷了，也斷斷不會說半句叫人為難的話。她又是個姑娘家，臉皮薄，愛體麵，可她心裡想的什麼，難道您不知道嗎？她是您看著大的，敬您愛您就同我這個親娘沒兩樣。姐姐，您救救芸兒吧，我不求她嫁個什麼大富大貴的人家，過什麼繁華富貴的日子，隻求她能好好活著。她已經夠可憐了，她爹早早撒手去了，我這個當娘的又是個沒用的人，自幼定親的姑爺，還沒把她娶過門就沒了……若非洹之，我們娘兒仨也早在赴京途中就死了。姐姐……”

“傻子。”嘉武侯夫人打斷她，沒叫她將後麵的話說完，“芸兒還要嫁人的，莫胡說八道折了她的前程！”

斂去眼底哀憐的神色，嘉武侯夫人歎了一聲，“她沒有父親了，可還有母親，還有我這個姑母，有你和我給她做主，替她籌謀，她如何不能嫁個好人家？你隻管勸著她放寬心，安心等著出嫁。”

鄒夫人搖頭道：“姐姐，不成的，不成的，芸兒她……”

“舅母？怎麼這一大早就過來了？”

簾外一道女聲，適時打斷了鄒夫人的話。嘉武侯夫人幾不可察地鬆了口氣，臉上浮起笑意，朝來人伸出了手。“葶宜，你來了。”

葶宜郡主扶著侍婢的手，嫋嫋婷婷撥簾走入進來。

鄒夫人忙拭了淚，強擠出一抹笑站起身，“淳哥兒媳婦兒，今兒來得倒早。我這不是……閒人一個，沒什麼事兒嘛，特來你母親這兒，說話解悶來了。”

葶宜笑道：“舅母哪裡就是閒人了？咱們蘅兒妹妹眼看就要及笄，母親早就交代給我，說要大辦特辦，風風光光的把蘅兒妹妹介紹給京裡的夫人奶奶們，舅母往後要忙的事可多啦。”

提及自己幼女謝蘅，鄒夫人下意識瞥了眼嘉武侯夫人的臉色，——是啊，蘅兒也要及笄了，兩個女兒前程未定，凡事都要仰賴宋家。

葶宜從她手裡接過梳篦，站在嘉武侯夫人身邊親自替她挽發，“嬤嬤們在外頭候了多時，媳婦兒這正有兩件緊要事向您回稟……”

鄒夫人訕訕笑道：“那你們先忙，待你們忙完了，我再進來說話。”

葶宜笑道：“不打緊，舅母在次間用了早點再去。聽說芸妹妹身上不舒服，我叫人煮了一鍋桃膠金耳珍珠湯，待會兒便隨舅母一道兒送到瑞景園去。”

鄒夫人寒暄幾句，訕笑著去了。嘉武侯夫人望著她的背影，長歎一聲。