祝琰溫柔地應和著。

“我聽說，世家娶了新婦，婚後不久就要擺宴，一來考較新婦待人接物的本事，二來是正式將新婦介紹給世家內眷們，聯絡和鞏固內宅之間的往來。”祝瑤笑道：“不知宋夫人他們打算什麼時候幫姐姐設宴？到時候，我跟大姐姐也應當去捧場的吧？”

祝瑤說到了正題，祝夫人欣慰地瞥她一眼，便問祝琰，“琰兒，這件事你婆婆可與你商議過了？”

“尚未。”祝琰道，“這些日子忙著準備回門的事，婆母很是重視。至於旁的，待慢慢從長計議不遲，娘知道的，我剛嫁入宋家，諸事都還未明，就連各院的人也未認清楚，此時叫我設宴，隻怕出乖露醜，要鬨笑話的。”

祝夫人正色道：“話不是這樣講，此事不單是你自己顯示才能的機會，更是宋祝兩家內宅的大事。你有什麼不懂的，若是不好意思麻煩你婆婆，儘管派人來問我，雪歌夢月雖是丫頭，待人接物方麵，皆用心調理過；另還有你兩個姊妹，都是幫我操持過宴事的，這麼多人幫襯著你，怎會叫你鬨了笑話？”

祝琰默了一息，抬眸笑道：“母親的意思，是要我向婆母提議，儘快備宴？”

祝夫人下意識避開了她的目光，手指捋著祝瑤的鬢發，道：“母親殫精竭慮，不過為著你前途著想。再說，也要還你大伯父的人情啊，下個月采薇便及笄了，你伯父伯母照拂你多年，又替你操持送嫁，咱們不能不念著這份恩情……”

祝琰垂眸拂了拂自己的裙擺，淡聲道：“母親的吩咐，女兒記下了。”

她緩緩站起身來，“外頭賓客已經等候許久，彆叫他們等急了。”

“母親，三妹，咱們走吧？”

天色晴澄，抬眼一望無際的碧藍。花園裡陽光正好，周圍人聲喁喁，伴著戲台上喧鬨的鑼聲。

祝琰坐在椅中，臉上帶著溫雅的笑意，不時答幾句身邊人的問話。

手中捧的茶是滾熱的，可心中卻覺蒼涼如寒冬。

這種冰冷窒息的感受叫人無法放鬆，需得時刻保持警惕清明。

傍晚她在垂花門前與眾人辭彆，母親不舍地挽住了她的手臂。

“好孩子，有什麼不如意，萬萬不可瞞著家裡，爹娘總會想法子，讓你過得和和美美。”

——“在家裡怎麼都成，便是驕縱些，爹娘也樂意寵著你。可宋家到底不是娘家，切不可再給姑爺冷臉瞧，當人妻子的，怎可不顧在外忙了一天的男人，自個兒躲在帳子裡先睡下了？你呀，過些日子回來，娘慢慢與你說……”

祝琰抬眼，望著母親濕潤的眼眶。慈愛關懷不假，事事憂慮也是真心，可這份好，實在沉重叫她透不過氣。

她沒有說話，隻順從地點頭應了。

侍婢掀開馬車帷幕，祝琰登車，見宋洹之坐在裡麵。

他飲了不少酒，麵色蒼白，閉目靠在椅背上。

馬車駛動，簾外送彆的人群漸漸遠了，祝琰回轉過頭來，唇角掀起一抹苦笑。

京城和海洲的日子，誰能說得清哪個更難捱？人生總沒有容易的時候。

抬眼，見宋洹之不知何時醒了，他幽深不見底的眸子，正朝她望來。

她心中一澀，抿唇看著他沒有吭聲。

她能依靠的人，還有誰呢？

宋洹之，……她的丈夫，她可以懷有這樣的奢望嗎？

祝琰望著他平放在膝頭的手掌。

她閉了閉眼睛，覺得疲倦快要將自己擊垮。

她向他靠近幾寸，緩緩將自己的手，放入他的掌心。

宋洹之沒有說話。

也沒有退開。

他收合手掌，將她的白柔的小手攏住，攥緊。

祝琰覺得自己從來不曾如此的軟弱。

被男人握住手的瞬間，淚水幾乎忍不住，就要衝湧而來。