嘉武侯夫人笑斥：“後宅的日子一向便是這樣過的，你一個男人家，懂些什麼。”

見莛宜望過來，宋淳之不大自在地咳了一聲，續道：“後山那片園子荒了好些時候。前些日子我跟洹之去走馬，瞧半山的野花都開了。依我說，不若在山上打圍子，往那邊去擺宴。天高地闊，自由自在，不比困在這巴掌大的宅院裡好？”

“不妥。”嘉武侯夫人蹙眉，“賓客儘是各家的夫人奶奶，千金小姐，浩浩蕩蕩這麼出城，誰能保證不出差錯？”

宋淳之笑道：“您忘了兒子是做什麼的？區區護行之事，怎會叫娘的貴客們出了岔子？”

嘉武侯夫人仍是不允，“你要職在身，宮裡一日離不得，豈能為了內宅這些小事荒廢功夫？我不同意。”

見母親執意不準，宋淳之也便作罷。莛宜麵上流露出幾分惋惜神色，也隻一瞬，便打醒精神重新與嘉武侯夫人商議設宴的細節去了。

宋淳之與宋洹之趁此告辭，一同出了院子。

宋淳之搭著弟弟的肩膀，問他：“我叫你給二弟妹送的禮，你可好生送出去了？二弟妹高興不高興？”

宋洹之想到那枚土裡土氣的花簪，不由得笑了。

“嗯。”

他胡亂哼了聲，敷衍著兄長。

片刻後祝琰也離開了上院。

嬤嬤們在外間服侍書晴書意等人用膳，嘉武侯夫人將莛宜留在身邊，“我已與你們舅母商議過，端陽一過，就送芸兒去彆莊。一來避暑養病，二來，趁這段時間，替她尋個合適的夫郎。”

莛宜本是想替謝芸說幾句好話的，可她想到宋淳之，想到昨晚他們夫妻二人好不容易解開心結重歸於好，她實在不想在這時候惹他不快。沒人比她更清楚，他有多在意宋洹之這個弟弟。

他盼著二房夫婦琴瑟和鳴，盼著宋洹之日子過得稱心如意。這時候相幫謝芸，新婦必然介意，妯娌失和，宋淳之會為難……

其實她對祝琰，談不上有何敵意。她出身高貴，地位尊崇，父親是先帝最寵愛的兒子，皇帝是她伯父，太後是她親祖母。以祝琰的出身，若非同嫁到了宋家，她連與她攀交情的資格都沒有。

若是非要指摘她的錯處，不外乎是她清傲，心裡對祝琰、對祝家，不大瞧得起……

但她確是偏心著謝芸的。

嫁給宋淳之的第三年春天，她懷過一次身孕，當時她實在年輕，自己尚未知情。恰逢宋淳之受急召出征，月餘未有來信。她擔心得難以安寢，執意去白雲觀裡為丈夫祈福。

就在下山的時候，意外突發。

是謝芸舍身相救，護住了她。

隻是時運不濟，那胎還是沒能保住。謝芸也因此摔傷顱後，落下了病根。

莛宜自小備受寵愛，性情嬌蠻，但她並非不識好歹之人。謝芸如此赤忱，她豈會不承情？

她從來都知道，謝芸傾慕宋洹之。就連嘉武侯夫人，也曾將謝芸作為兒媳人選認真地考量過。

若不是老太太突然插手宋洹之的婚事，硬生生斬斷了這份念想，興許今日的二奶奶，便是謝芸。

無人知曉，宋洹之定親後，謝芸有多麼痛苦。她悄悄的割過手腕，在無人的角落裡係過白綾。莛宜瞧過她臂上留下的那些傷疤，一道一道鮮血淋漓皮開肉綻，該是愛得有多深，才對自己下得這樣的狠手？莛宜捫心自問，若換做是她與宋淳之被迫分離，……光是想象那種情境，就已令她痛得喘不過氣。

內宅諸事都瞞不過她的耳目，她知道謝芸插手過新婦房裡的擺設。

不過是想多為宋洹之做點什麼罷了，就當一慰念想，又算得什麼大錯呢？

嘉武侯夫人見她麵帶戚切，知她憐惜謝芸。撫住她手腕鄭重續道：“莛宜，你可知，這是洹之的提議。”

莛宜怔了怔。

宋洹之？

丈夫那個、從來不愛說話的弟弟？那個麵無表情，不聲不響，對家中安排一向毫無意見的宋洹之？

“洹之不是木頭。”

“他知道自己想要什麼，他不言語，不過是不願我們為難，不願讓我們這些他在意的人，因他的事而煩惱罷了。”

話已至此，事情再無轉圜餘地。

到了傍晚，消息傳到瑞景園。

謝芸聞知，隻是苦澀地笑了笑。

行裝早就打點好了，她知道自己的結局早已注定。

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祝琰屏退了侍婢，放下帳簾，將自己遮在床幕裡。

打開束腰，褪下外裳，拾起床畔的銅鏡，側身去瞧自己後-腰處的傷。

是一枚齒痕。

咬的並不很深，破了點皮兒，她肌膚嬌嫩，輕易便留下了印子。

昨夜就在她坐著的這處，他將她抱在膝上，就著燭火昏黃的暖光……

羞恥無所遁形，她擁著穿了一半的衣裙不肯依從，他俯身而下，咬在這個地方。