“試問我，有什麼本事離間妹妹與大家的感情，又有什麼立場將妹妹驅出侯府呢？我一新嫁婦人，何曾當起侯府的家來了？”

謝芸眼角含淚，苦澀地笑道：“千萬種好，也不過是昨日煙雲。洹之哥哥到底變了心，不要我了，就連姑母也狠下心腸……”她聲音低下去，深入骨髓的痛楚令她再也無法站立，扶著桌角難過的哭出來。

祝琰起身，輕輕扶住她的手臂，“妹妹，你該醒醒了。”

謝芸轉過臉，淚凝於睫，困惑地望著她。

祝琰歎了聲，幽幽道：“夫人對你多麼疼愛，難道你當真不知麼？若非你一再不顧她的為難，不顧宋謝兩家體麵，作踐自己，折磨自己，又豈會鬨成今天這幅樣子？”

“你是夫人的親侄女，謝家書香門第，百年清名，難道真要由著你，自甘墮落，委身為妾？”

謝芸張了張嘴，半晌，顫聲吐出一字，“妾？”

她未想過，從未想過妻妾之彆，身份之淵，她隻一腔真情，深愛著那個男人。她想留在他身邊，與他耳鬢廝磨，相守一世。此刻有人告訴她，她所做的一切，隻是在爭一個“妾”的名分……？

“不論是什麼原由，宋家選擇與祝氏聯姻，從定下婚約那日起，你與洹之之間，便已經不可能了。夫人憐愛你，怎會忍心瞧著你屈居人下？妻妾亂序，侯府又豈不成了笑話？”

祝琰聲音輕緩，一字一句開解著她。

“我與洹之已成夫婦，便是你再如何傷懷，也是不能改的事實。”

“也許在你看來，我是那個硬插足到你們中間，害你們無法廝守的罪魁禍首。”祝琰抿了抿唇，輕聲道，“可是在我這兒，我與洹之遵媒妁之言、父母之命，我是他明媒正娶的妻子。莫說成婚之前我從不知道你的存在，便是如今知道了你傾慕於他，喜歡著他，我便要將自己的丈夫，拱手讓與你嗎？”

“洹之並非物件，他有自己的想法和立場。我不知他曾經對你懷有的是兄妹之情，還是男女之愛，但眼前，他與你之間的一切，都已經過去了。”

“不，不！”謝芸猛然揮開她的手，捂住心口彎下身來，“你說謊，他沒有，他沒有！他心裡是有我的！是有我的！”

祝琰被她推得晃了晃，後退兩步扶住亭柱才站定了身形。

謝芸扶著案幾滑坐在地，清麗的臉上滿是淚痕。

祝琰搖了搖頭，這一瞬覺得疲倦極了。

她已經試過好言相勸，既然對方不肯聽，也便不再勸了。

她拂拂裙角，緩步走下石階，謝芸仰起臉，揮起手來想要抓住她的衣擺，提聲喝道：“不許走，我還沒有說完，我還沒有說完……”

她無法接受，自己做了那麼多事，動了那麼多心思，祝琰卻始終如此平淡。她不該惱羞成怒，哭鬨不休？她不該嫉妒拈酸，說儘惡言，直至嘉武侯夫人和宋洹之厭煩嗎？為什麼最後崩潰傷心的隻有她自己呢？

祝琰憑什麼來勸她、開解她？難道該進退失據，儀態全無的人，不該是祝琰嗎？

這場棋局究竟是與誰在鬥？謝芸不敢想，不敢想下去了。

如果鬥敗她的人不是祝琰，那是誰？

為了在宋家站穩腳跟，為了讓所有人喜歡自己，她費儘心思，殫精竭慮，數年來沒一刻敢放鬆身心，時刻優雅端莊，時刻善良和藹，時刻美麗婉約，她在做給誰瞧？演給誰看？

當年……當年她幾乎拚了半條命，護住葶宜郡主……

當年，書晴被拐的真相……

她手腕上交錯相疊的那些傷……

難道、難道真是……一場徒勞？

她捂住臉，悲慟得大哭出聲。

雀鳥掠過枝頭，驚落一片花葉，祝琰抬起頭來，在耀目的光下眯起眼。

上院那邊想必已經得了消息，不消多久，今日她與謝芸之間說過的話，就會傳入嘉武侯夫人耳中。

做了這麼久的“惡人”，她其實也早不在意了。

婆母不願得罪胞弟的遺孀，不願給人指責嫌棄自己的親侄女，這惡人之名自然隻得她來擔。

又有什麼可在意呢？