謝芸沒能參與次日的端陽宴，天不亮，她就被攙扶上侯府西南角門外停著的馬車，前往宋家位於京郊的彆莊。

佳節盛宴，府中女眷無暇分身，隻有母親鄒夫人獨個兒相送。

晨靄茫茫，回首再望那道朱紅色的大門，門頭上禦筆題字的金漆匾額，青灰的磚牆和晶瑩的翠瓦。

仿佛還能憶起當初剛入京時，自己頭回看見這座廣闊庭院時，澎湃的心緒。

她曾以此為家，做好了在裡麵好好過一輩子的打算。

這裡有她最眷戀的時光和最傾慕的人。

可她再也回不去了。

心底的那個人，再也不可能了。

謝芸以為自己會流淚，車旁相隨的鄒夫人早已經泣不成聲，奇怪的是，此時此刻她竟十分平靜。這種無波無瀾毫不動容的心態，便是絕望了吧？

不再抱有幻想，心死了，也便不覺得痛了。

亭廊內，書晴大哭著掙脫嬤嬤相扶的手，尚未妝扮完備，左半邊的鬟髻還未梳攏，遺留著發尾垂在耳畔。身後杜姨娘急得臉色泛白，壓低了聲音一再苦勸，“好姑娘，咱們不鬨了成不成？往後有功夫姨娘再陪你去外頭尋你芸表姐，眼看賓客就要上門，你這樣子給人撞見還要不要做人啦？”

連聲催促婆子們道：“快把她抓著，趕緊帶回房裡頭。”

原定謝芸本應過了端陽節才走，這回端陽節宴，依舊以表姑娘身份同幾個姊妹一道會客。昨日不知發生什麼變故，上院那邊突然決定要提早送她離開。杜姨娘本預備瞞著書晴的，闔府幾個姑娘裡頭，唯有書晴最離不得她的芸表姐，誰知清早不知聽見了哪個底下人說話，竟被她給得了消息。

謝蘅書意那邊尚穩如泰山，書晴卻是不依鬨了起來，非要追出去送行。

前幾年在夜市上頭，書晴受過拐子驚嚇，自此變得不願見人不愛言語，性子越發的沉悶孤僻，就連她這個生身之母也難以跟她說上幾句。唯獨還肯接受謝芸，剛出事那段日子，書晴夜夜發噩夢，是謝芸貼身相陪，伴著她度過了那段艱難時光。杜姨娘心裡也是十分感激的。

隻是前番謝芸要去彆莊避暑養病的消息剛傳出沒多久，她親自來探望了一回書晴後，杜姨娘才覺出幾分不同尋常的意味來。

一向安靜沉悶的書晴，自從那回與謝芸說過話後，就變得十分容易激動，或是避著人獨自垂淚，或是突然發脾氣摔了茶碗，最過分的一回，就是那天在上院，當著所有人的麵前潑了祝琰一身湯水。

便是她再如何遲鈍，也明白書晴不宜再接近這位表姑娘。

當眾給二房難堪，書晴已在嘉武侯夫人心目中落了個壞的印象。若今兒當著賓客麵前再鬨一回，往後也便不用指望能在嘉武侯夫人跟前得臉了，隻怕婚事也會受影響。

嬤嬤們一番生拉硬拽，總算攔住了書晴。杜姨娘哭著勸道：“高低等這一天安穩過去，你還得跟在夫人身邊見客，千萬不可耍小孩子脾氣，算姨娘求你了行嗎？”

書晴對鏡垂淚不語，手裡抓著一隻雕花鑲玉的銀梳子，她知道自此以後，她隻能一個人頂著無儘的恐懼站在人前，再也不會有人為了護著她與拐子拚命，再也不會有人懂她的心結和陰影，再也不會有人包容她的缺陷……再也見不到她最喜歡的芸表姐了……

這天是個難得的好天氣，侯府西邊不常開的那片園子今日迎客，湖波澄碧，勾連蜿蜒的石橋之間拱著一座巨大的湖心水榭，楠木匾額上綠漆“彆鶴雅築”四個大字。岸邊停有十數隻朱欄畫船，安排熟識水性的婆子侍婢在船上侍候。葶宜帶著人在橋上巡了一番，安排仆役調整陳設，布置座次，裝點果盤。

傳話的小丫頭來報，說“親家太太到了”，葶宜尤不放心地吩咐身邊的掌事嬤嬤打點這邊設席，一麵匆匆帶著人朝上院趕去。

今日晨起葶宜身上就覺出不大舒服，小肚子隱隱泛酸發脹，自從四年前小產至今，身子一直調理不好，怎想到會在宴會當天出問題。一路走近院子，背上額上皆發了一層薄汗，聽得裡頭熱鬨的說笑聲，又不得不打醒精神應付。身為嘉武侯府的宗婦，萬不能在這時出半點差錯。

簾子掀開，淡淡的熏香味道撲鼻而來。

已有幾個相熟的長輩太太攜小輩坐在裡頭，一見葶宜來到，紛紛住了話頭起身相迎。嘉武侯夫人身側兩個年輕女孩隨眾人一道喚了聲“郡主”。

葶宜與長輩們見過禮後，親熱拉住一個女孩的手道：“瞧這眉眼唇鼻，怎生得這樣秀巧可人？跟二弟妹一個模子刻出來似的，叫我猜猜，你便是瑤兒妹妹吧？”

身穿水紅對襟長衫，撒花霜色百褶裙子的女孩正是祝瑤。

今日是祝琰作為宋家二奶□□回正式見客，她娘家的親眷自然被奉為上賓，葶宜主持慣各色大小節宴，一向與嘉武侯夫人配合得當，幾句話間就把祝家女眷介紹給眾人識得。

其實婚前兩家也有來往，隻是官階和圈子不儘相同，多數時候祝家也懂避嫌，掂量自家夠不上的那類宴請，便尋由頭避了。

“上回彭老夫人的壽宴上，見過郡主一回，隻是當天人多，沒能夠上前相敘，今兒又見著了，瑤兒給郡主行禮。”彎膝行了個晚輩禮，是對郡主和宋家宗婦身份的尊重。

“彆這樣生分，都是自家人。”葶宜擼下一對白玉串子，戴在祝瑤手上，“隨你姐姐一道喚我嫂子就是。”

又拉住祝采薇關心了幾句，送了一隻雕工精巧金絲珠釵。

眾人都誇祝夫人好福氣，幾個閨女大方知禮，才貌出眾……

賓客陸續前來，屋子裡越來越熱鬨，見過禮後，就命書意帶著小輩的姑娘們往彆鶴雅築那邊先去乘船遊湖。

祝琰站在嘉武侯夫人身邊，幫襯著迎送遞茶，待到巳時正，便有管事的婆子笑著來報，說宴已備好，請眾夫人移步西園。

水榭四周紗帷迎風飛揚，長案上茶點飄香，玉盞磁碟，溢彩流光。正中空處坐著數名抱著琴和琵琶的樂伶，曲聲一起便揚聲唱起來。

湖麵上清風徐送，遠眺湖對岸的高台，能看見其上觥籌交錯的身影。今日宋氏兄弟二人都在當值，嘉武侯的弟弟、宋洹之的三叔宋友卿負責了外院的招待事宜。男人們的正宴剛開始，宋友卿代表主人家致辭，與賓客們碰杯。便在這時，跑腿的小廝匆忙奔進來，垂手在他耳畔低聲道：“三老爺，榮王殿下來了。”

今兒辦的是小範圍的宴會，隻邀請了關係極親近的幾個世家，並未大肆在外張揚。如何連榮王也得了消息，還不請自來，上門參會？宋友卿麵上不顯，心下卻有些不安，一麵低聲吩咐派人去知會嘉武侯及宋淳之，一麵親自攜眾賓客迎了出去。

榮王乃是今上與淑妃蘇氏的幼子，堪堪及冠，今年初才蒙恩出宮在外立府，如今太後等正張羅為其選妃，他這時出現在宋家宴上，難免會引人多思。宋家二姑娘宋書晴、三姑娘宋書意皆值及笄之年，正待議親……

這邊廂葶宜也得了消息，借著斟茶的由頭在嘉武侯夫人身邊將事情說了，婆媳二人交換個眼色，嘉武侯夫人輕輕搖了搖頭，祝琰在旁，隻隱約聽見個“殿下”二字。

抬起頭來，見祝夫人正與幾家夫人聊得熱絡，尤其是那位越國公夫人。母親自從在上院時起，便一直緊隨其側，祝琰幾不可察地蹙了蹙眉。

越國公夫人的婆婆，昌邑公主，今上胞姐……聯係那位令葶宜蹙眉、令嘉武侯夫人搖頭的“殿下”，一瞬間，許多之前想不通的事突然有了答案。

——祝瑤的婚事。

先前她在家裡備嫁之時便有些感覺了，父親和母親對她的婚事突然那般急切，先前還對外聲稱“老太太離不得，想多留兩年”，卻毫無預兆的又找上嘉武侯府，流露想要儘快完婚的意思。

好在婚約定下得早，雙方皆有所準備，否則隻那麼月餘時間，又要上京趕路，又要備嫁備宴，哪裡來得及？

當時在家裡瞧祝瑤流水式的裁新衣，打首飾，說是為了參加她的婚宴備用，她便隱約猜知，家裡多半要為祝瑤備婚事了，所以要將她這個“老姑娘”儘快發嫁出去。

今日再瞧祝夫人明顯的追捧著那位越國公夫人的架勢，對祝瑤想嫁的那個人，她突然也有了模糊的猜測。

偏過頭去瞧水波蕩漾的碧湖，幾隻畫船從遠處徐徐靠近。祝瑤等人就在那條船上。

婚後三日回門，母親就急不可耐的催促她儘快治宴，帶同祝瑤和采薇參加，說來說去，便是為著這件事吧？

闊彆經年，其實祝琰早對父母之愛、姊妹情誼瞧得淡了。

祝瑤比她小三歲，幾乎是她剛記事時起，母親那一整顆心，便全都撲在了更需要照顧的祝瑤身上。臨去海州那幾日，她絕食明誌，不願離家，哭鬨哀求，跪在母親裙角下百般叩首，都沒能改變自己離鄉的命運。

初到伯父家中，身邊人全說著帶有江南口音的話，她聽不懂人家說什麼，人家也不明白她的意思。小小一個女孩子，獨自站在霧蒙蒙的大海邊遙望著往來的船隻，她不知道什麼時候才會有那麼一艘船駛來，接她回家去。

再後來幾年，她漸懂事了，也接受了自己的境況。收到家裡來信，說母親想念她得緊，接她回去小住一段時日。那顆死去的心活了過來，被塵封的情感重新蓬發，她以為寄人籬下的日子終於熬過去了。

未料想原是為著議親相看，匆匆隔著屏風瞧了一眼男人的影子，她的終身事便這樣定了。

沒有想象中，窩在母親懷裡細說近況的溫馨。甚至沒有久彆重逢，姊妹們哭抱成一團說再也不要分開的畫麵。

大姐祝瑜給人做了繼室，對方門第不低，可早有子嗣，為人後娘，到底委屈。

母親對大姐的婚事是含了口怨氣的，誓要在她的婚事上爭回幾分榮耀。

也是那一日，她端著自己親手做的、在海州跟人學來的滋補湯水來到母親房前。

她聽見了自己當年何以必須被送回祖宅的真相。

原來她的八字，不利於父親官運。——那個幼時會把她扛在肩頭，親自教她念書寫字的慈父，為了這樣的理由，將她遠遠放逐江南……