母女三人坐在窗下說話。祝瑤換了衣裳，重新梳妝，被祝夫人攬在懷裡寬慰。

“不怕不怕，回來了就好。”

祝瑤抽抽噎噎地哭道：“不知是哪個不長眼的東西戲耍於我，若給我揪出來，定不饒他！”

湖對岸的停鶴渚上有座佛塔，古樸年久，原在那荒了數十年。後來聖上賜婚，這片地被劃給了葶宜作嫁妝，與宋家重新修築的西園隔湖相對，彙成一片極優美的風景。

平素有管事婆子帶著數名仆役打理，產作些銀魚、蓮藕等物。到了夏季，便迎客娛賓，供姑娘公子們遊玩。今日眾千金興起登樓，祝瑤因有心事，隻在塔下候著，一名侍婢來搭話，說可帶她去花房稍坐，打發時間。

因有自己的丫鬟跟著，又是在侯府地界，她哪裡想到會出岔子？

花房給人在外鎖住了門，將她主仆困在裡頭近小半時辰，直到侍衛找到附近聽見呼救聲，才破鎖入門將人解救出來。

“你的意思是宋家下人戲弄你，想你出醜？”祝夫人實在難以想象，嘉武侯夫人體麵周到，怕因官階低微受人怠慢，今日處處抬舉著她們，宋家豈會有這等刁奴，敢對祝瑤下手？若是失蹤一兩個時辰才被發覺，給彆有用心之人傳揚開去，豈非說不清楚？祝瑤的名聲不就給毀了？

祝夫人越想越心驚，下意識望向祝琰，“你可有頭緒，究竟是什麼人，這樣恨我們祝家？”

祝夫人的意思有兩重，一重是宋家內眷刻意示下為之，想給祝家個下馬威，體貼周到是做給外頭看的，實則是敲打震懾；二重會不會是祝琰這段日子得罪了誰，不好向她下手，便拿她的姊妹出氣。

前一個指向嘉武侯夫人，後一個便是葶宜。妯娌之間向來關係最為微妙，葶宜出身高貴性情驕縱，做出這種事也不是不可能。

祝琰心中有猜測，卻不準備與祝夫人說及，隻搖了搖頭，道：“許確是下人疏忽，也未可知。”

就在這時葶宜進了來，命人提拽著兩個小婢和一個婦人扔在地上。

“這是管花房的楊婆子和她兩個乾女兒。這沒心肝的東西忘了叮囑她妹妹裡頭有客，臨時回去拿個東西，她妹妹就將花房的門鎖了。”

“令三姑娘受驚，實在是我們的不是。”葶宜歉疚地道，“人我已拿了來，聽憑三姑娘發落，是打是罰，是攆是賣，隻等三姑娘示下。”

祝夫人忙堆笑站起身，擦了擦濕潤的眼角，“郡主言重了，既是小婢一時疏忽，想來也不是故意的。她也本是好心，怕我們瑤兒無聊，才領著去瞧花……”

輕推了祝瑤一把，“快跟你嫂子說說，大好的日子，夫人們都在宴上等著呢，莫給府裡添亂子。”

祝瑤掩麵站起身來，柔柔向葶宜行了一禮，“我已無礙了，幸得嫂子和二姐夫你們派人來尋……真對不住，給大家添麻煩了。”

目視那兩個瑟瑟發抖的小丫頭和那黑瘦的婦人，抿了抿唇，遮住眼底惱意，“既不是故意的，我又何必追究不放，嫂嫂容我替她母女三人說個情，這回便算了吧。”

葶宜笑道：“妹妹心地善良，待人寬厚。”轉過臉來，厲眸盯視三人，冷聲道：“每人掌嘴二十，罰半年月錢，帶下去，再不許花房留用。”

小婢與婦人哭成一團，卻不敢辯，被婆子們提溜下去。

葶宜挽住祝琰手臂，輕道：“二弟妹適才也嚇壞了吧？這回是嫂子大意，沒看顧好姑娘們。”

祝琰自然不好怪責，回手將她扶著，“嫂子莫太客氣了，咱們自家人，不說這些外道話。”

幾人聯袂回到席上，嘉武侯夫人便命開宴。一場風波揭過，除宋祝兩家之外，隻榮王一人知道內情。

就連祝采薇也未發覺祝瑤曾失蹤過片刻。

宴罷出得門來，祝瑤登車行至長街，遙遙看見幾個眼熟的人守在一座茶樓底下。她紅著臉瞥了眼母親，見祝夫人閉目不語，便知是默許，命人停車在道旁，獨自一人進了茶樓。

頂樓雅間裡，榮王聽見步聲回過頭來，一見到他清俊的麵容，祝瑤眼睛瞬時紅了。

瞧她受儘委屈、泫然欲泣的模樣，榮王喉嚨泛酸，心內疼得厲害，顧不上什麼規矩禮法，幾步上前將人擁抱在懷。

“好瑤兒，你受驚了。”

祝家跟著去赴宴的丫頭裡麵有榮王的人，她這邊一出事，就連忙聯絡外院通報給榮王知道。自打去歲年底在白雲觀中初見，二人心裡就烙下了對方的影子。為著天長日久的在一處，榮王舍下顏麵去求姑母昌邑公主。今日祝瑤前來，就是為了給越國公府、給昌邑公主留個好印象。

榮王雖是今上幼子，卻並不受寵，她母親淑妃前年已歿，他的婚事自己做不得主，又不敢奏報父皇指婚，隻得從疼愛自己的姑母處下手，徐徐圖之，望有三分可能。

“王爺彆這樣，”祝瑤臉頰紅透，輕掙著身子，柔嫩香腮已被他啄了幾下，“若給人瞧見，瑤兒、瑤兒便活不得了……”

她越是羞澀膽怯，越引得他心癢難抑，從前還肯安守禮法，最多牽一牽手，摟一摟腰，此刻想到方才在宋家初聞她出事的惶急，自己抓心撓肺卻又不能前去相救的煎熬，滿腔熱情再不能自控。

他鉗住她肩膀將她推抵在牆，口中連聲柔喚她的乳名，“瑤兒，瑤兒……”

唇貼上她的，忘情地吻。手落在水紅衣領，一把扯散了扣子。

祝瑤有些害怕，緊揪住衣裳拚命掙開他懷抱，一步一步朝門邊退，淚眼盈盈地低求，“王爺不要這樣，若給我爹知道，定會打死我的。祝家書香門第，不可以……不可以做這樣沒廉恥的事……王爺若當真喜歡瑤兒，何以舍得瑤兒這樣沒名沒分的跟您……”

她捂住嘴，哭著逃出去。

榮王追了幾步，怕聲張起來更惹得她惱了，隻得回頭探出窗外，追尋著她的背影。瞧她重回馬車駛得遠了，才悵然折回。

掌心一抹馨香似有若無，仿佛剛才觸過的手感還在……他捫住心口，長長喟歎一聲。

若是——

若是能真正得到她，該是多令人高興的事啊。

宋家上院內，門窗緊緊閉著。

嘉武侯夫人麵沉如水，盯視地上跪著的人。

杜姨娘膝行上前，在嘉武侯夫人足下叩首，“千錯萬錯都是賤妾的錯，姑娘年幼天真，一時給人蒙蔽，錯了心思，她再也不敢了！夫人隻管罰賤妾一個，念姑娘是侯爺骨血，求夫人饒了她這回。”

嘉武侯夫人手握茶盞，閉目沉默。

門簾外，葶宜蹙眉揉了揉墜痛的小腹，深吸一口氣，換了個輕鬆的表情走進來，命人拉開杜姨娘，勸道：“姨娘這是做什麼，夫人管教姑娘，主母訓導兒女，是天經地義的本分，姨娘又哭又嚷，倒像是夫人有意為難誰似的。平素幾個姑娘裡頭，夫人最偏疼的就是書晴，姨娘難道不知？”

杜姨娘忙點頭道：“賤妾自然明白，夫人向來慈和，寵愛姑娘。這回確是姑娘錯了心思，賤妾不敢狡辯回護，隻求夫人再給姑娘一次機會，賤妾就是跪死在這，也無怨無悔。”

葶宜瞧她哭得不成樣子，給婆子打個眼色，示意將她強行拖起來。

杜姨娘不敢掙紮，隻得抽抽噎噎站直，嘉武侯夫人揉了揉額角，仍是不語。葶宜朝角落裡站著的書晴招招手，“三妹妹，你倒是說句話，跟娘認個錯，也便罷了。”

書晴抬眼望了望嘉武侯夫人，眸色裡有幾分掙紮，沉默片刻，又垂下頭去。嘉武侯夫人氣的咳嗽起來，葶宜忙端茶遞過去，坐在她身邊替她拍背順氣。

“娘彆生氣，小孩子不懂事，慢慢教。回頭我跟淳之一塊兒說說她，這孩子心性不壞，隻是想左了，她會明白的。您萬萬要保重身體，為了這點事氣個好歹出來，不值當的。”

葶宜說完，回頭朝外揚聲：“去，把三姑娘身邊幾個貼身伺候的丫頭都捆了，送到牙行發賣！”

杜姨娘膝蓋一軟，又跪了下去。書晴聞言，終於有了反應，大顆大顆的眼淚從眼眶裡滾出來，秀麗的巴掌臉緊繃著，咚地一聲伏地叩首，額上登時撞青了一塊。

葶宜嘴上半點不輕饒，笑道：“書晴，你隻管不出聲，隻管自傷，你再這麼磕一下，我連你乳娘跟幾個伺候的嬤嬤一塊兒攆出去！”

杜姨娘想求情，給她眸子一掃，不敢吭聲。

書晴垂眸掉淚，小聲抽泣起來。

葶宜見她不再僵持，終於肯軟化低頭，暗自鬆口氣，依舊板著臉斥道：“三姑娘哭成這樣，最心疼的還不是母親？仗著母親素日疼你，做出這樣的蠢事，白白辜負了母親的教導。往後，再不可犯糊塗，可聽清楚了？”

書晴連連點頭，淚珠子直滴到地板上，聚成點點斑痕。

“好了好了，”葶宜撫著嘉武侯夫人背脊，笑道，“娘您看，咱們三姑娘知錯了，往後自不會再犯，再有下回，您連媳婦兒跟她一塊兒罰。今兒也是媳婦兒一時大意，沒多叫人盯著小輩們。都是愛胡鬨的年紀，開個無傷大雅的玩笑，沒釀成什麼大禍，親家太太不知裡頭有書晴的事，隻當是小丫頭粗心，也算沒得罪了親家。”

嘉武侯夫人搖頭：“再有一回，咱們嘉武侯府的臉麵就不必要了。”

她瞥了眼書晴，眼底有幾分失望，“平素大夥兒一味寵你疼你，縱得你越發不將我們放在眼裡。你二哥新婦剛過門才多久，幾次三番你這樣為難於她，你二哥會怎麼想，他心寒不心寒？”

想到宋洹之，書晴不由怔了下，貝齒深深陷入下唇，咬的唇瓣幾乎破損。

她隻想為自己的好姐妹、好朋友出口氣，既然大家都護著祝琰，那就拿她的胞妹來抵。她不僅是自己瘋了，牽連無辜的祝瑤，更全然沒顧及到哥哥的立場。上回她潑灑了祝琰端來的湯，他坐在那邊桌畔，一個字都沒有講。

當時他是何樣的臉色心情，她全沒注意得到。

今日聽聞他親自帶著人去停鶴渚，那個被她叫人關起來的祝姑娘，是他妻妹，他當時也是很著急的吧？

她真傻。