“好了，都彆氣了。”門前，宋淳之撩簾，垂頭走入進來。

他從地上拉起書晴，攬著她肩膀將她推到嘉武侯夫人身邊，“答應我，往後再不可做這樣的事。”

他眸色溫柔，聲線極低，俯下身來輕拍著書晴的肩膀。書晴心裡揪痛，彆過臉去擦了一把眼淚，回轉過來，用力點了點頭。

“哥哥相信你。”他撫了撫她的鬢角，耐心地道，“大人的事你不明白，沒關係，可以慢慢學。但你要記得，在這個家裡，我們兄妹幾個，與你大嫂、二嫂，是一家人。一家人要彼此維護，彼此關心，不能因一時任性，或生了誤會，就肆意的傷害彆人。”

“明天，你大嫂陪你一塊兒去蓼香汀，你親口給你二嫂道個歉，好不好？此外，去祖母那抄十卷經，算是對你小懲大誡，往後定要謹記。”

溫柔的目光落在書晴麵上，引得她越發想哭，越發自責。

她重重地點頭，啞聲說：“大哥，母親，我、我再也不會了……”

葶宜在旁也濕了眼睛，含笑道：“好了好了，這事就算過去了，誰也不準再提。”

宋淳之坐在嘉武侯夫人身邊，又說笑幾句，逗得嘉武侯夫人也笑了，屋子裡陰鬱的氣氛一掃而空。

出得上院，長房夫婦並肩往藕香苑去，宋淳之含笑的眉頭沉下來，葶宜心知有事，略一思索，便明白過來，“大爺擔心榮王的事……？”

宋淳之點點頭，歎了聲，“從前他倒肯隱忍，如今不知受了何人挑撥，行事越發狂悖，聖上早有不滿。”

葶宜沉吟：“他這回上門來，不是為著拉攏你、向我們示好這麼簡單吧？”

宋淳之猶豫著要不要與葶宜提一嘴。轉念又想，榮王有意祝家姑娘，萬一葶宜心直口快，在祝琰麵前說錯話，豈不累得二房不睦？

“朝廷之上，誰人不知我的立場？想拉攏我，哪有那麼容易？”他笑道，“外頭的事我會看著辦的。倒是你，方才在娘屋裡，就瞧你臉色不大好，可是今兒太忙，累壞了？”

葶宜回頭四顧，見身邊隻有自己親近的人跟著，大起膽子牽住他的手掌，整個人貼靠在他身上，嬌聲道：“你還知道關心我呀？這一整日，你又是辦差，又是當和事老，又是惦記去祝家送禮請罪，忙成這樣，我還以為你連瞧我一眼的功夫都沒有呢。”

他回握住她的手，低聲道：“手這麼涼，是小日子來了？”

葶宜月期一向不準，今年開春到現在，就二月尾上來了一回小日子，今日這腹痛酸脹倒有些像以往月事將至的樣子。點點頭，情緒有些低落，“我身子不爭氣，太醫開的藥長日吃著也總不見好，怕是難有……上回我娘來，還問我是不是應給你立兩個通房替你生養……”

宋淳之嗤笑：“通房？你有這般大度？”

“去你的。”葶宜捶了他一記，“你這輩子彆想！”

**

雪歌端著托盤走進堂屋，迎麵遇上才要出來的夢月。她朝夢月打個眼色，壓低聲音問道：“裡頭不留人伺候？”

夢月麵頰微微泛紅，朝她搖了搖手。二人相視一笑，一道從內走出來，站到廊下。

“聽說二爺才從奶奶娘家回來。”

夢月點點頭，“適才聽嬤嬤說了，大爺跟二爺一道去的，為著今日怠慢了三姑娘的事，跟老爺告聲罪。”

雪歌掩唇低笑，“瞧二爺平時的模樣可不像會低頭認錯的人，不是被大爺壓著去的吧？”

“老爺是二爺的老泰山，自然比旁人有體麵，二爺畢竟是晚輩。”夢月目光自虛掩的門隙朝屋中探一眼，瞧不清什麼，卻仍有些臉熱，“想來裡頭好些時候用不著我們，你先回房歇一陣，晚點再來替我。”

雪歌抿嘴一笑，將茶盤交到她手上，“那就辛苦你，我正覺著乏了。”

經過窗下，聽得裡頭極低極低一聲喚，雪歌整張臉轟地燒起來，一點兒也不敢朝窗內瞧，飛速貓著身子溜過去。

祝琰背貼在窗台上，局促地跪坐在稍間會客的那張炕裡側，外衫掛在臂彎，頸間的帶子散了，抹胸的小衣欲落不落懸在一側。

沒被遮住的那一邊，男人薄唇留連著。

說不清怎會變成這幅模樣。

看起來清冷至極寡欲至極的男人，背著人時，卑劣至極。

初時還隻是吻，陡然合齒，疼的她弓起了背脊。

身子因這疼痛劇烈顫動了一下。

“二爺……”眼眸漫上水汽，是羞是懼，推著他的肩膀，聲音低軟無奈，又喚他，“洹之……”有些婉求的意味。

他直起身，掌心托在她腰後，湊唇吻她雪嫩的臉、修長的頸。

大掌撫到裙擺，惹得她又發顫。

他兩指緩緩摸到裡麵的繩結，陡然抽開，帶著水點落在席上。

祝琰張大了眼睛，下巴緊緊貼住他肩膀，淚水不受控的迸出來，發出小聲的尖叫。

他指尖懸著一枚通體瑩白的玉雕蟠虺，與手指一般寬細，微彎的弧度，底端掛有繩結，墜著碧色流蘇。

此刻玉佩瑩潤晶亮，沁著香澤，被他夾在指端把玩。

祝琰一掌推開他，翻身欲走，宋洹之抿唇輕笑，將人撈回來抱在膝頭，手掌輕撫她披散的秀發，低問她：“惱了？”

祝琰閉著眼，眼角還掛著濕痕。他伸指抿了去，捏住她雙頰令她仰枕在膝上，打量她春潮未褪的臉。

祝琰不肯瞧他，隻自己消解著羞恥。

她能感受到，宋洹之很喜歡她的身子。不是對她這個人，感情上的那種依戀和欣賞，隻是床幃裡頭，男人對女人，天然的那種欲……他外表看起來冷淡，可在這檔事上，實在有些蠻霸。

她從來循規蹈矩，端莊嫻靜，若在床裡吹了燈，循著訓導的圖冊那樣，也還罷了。她實在不適應這般……

濃重的陰影投在他眼底，眸色幽深難辨。聽他用沉緩的聲音道：“有件事，覺得你應當知情。”

祝琰遮住眼睛，還為著剛才的事懊惱。

宋洹之左手撐在幾案上，支著額角，“令妹與榮王……”他斟酌著用詞，關係到未婚閨秀清譽，不宜說得太過，半晌，選定兩個字，“熟識。”

祝琰遮在額上的手落下來，她翻身坐起，麵對著宋洹之。

“二爺是聽說來的，還是目睹？”她有猜測，祝夫人也不曾否認，但她們是祝瑤的親人，不會到外麵去亂說。若是傳了開來，隻怕那些風言風語不會很好聽。關係祝瑤清譽，也關係祝家所有人的名聲。

宋洹之輕咳一聲，掩飾了那點不自在，“湊巧撞見。”

他派人跟著榮王，進一步探對方來意，就看見祝瑤停車，進了對方包下的那座茶樓。少女出來時衣領有些發皺，榮王在樓上一直目送她的車走遠。

根本不難打探，隻需多跟半日，許多不為人知的過去很容易被挖出來。

二人在白雲觀相識，已來往數月。不是相約在梅花園，就是在佛寺裡，或是午後書齋無人的閣樓。

榮王今日來，令宋家無妄惹上是非，被有心人栽了個“榮王派”的帽子。

他觀察著祝琰的反應，她會為他跟蹤了他們而著惱，還是會為妹妹的不檢點而羞愧？

她繃著臉，似在糾結。

宋洹之抬指撫平她耳邊的碎發，她仰起臉，腮上微微泛著粉，“二爺，我能不能求您一件事？”

“您”？

方才與他彆扭的時候，可不曾這樣客氣。

宋洹之挑眉，不置可否。

祝琰湊近些，躑躅著道：“您介不介意，與我說說朝堂上的事？”

“我的意思是，”她斟酌著，要如何說服他應允，“我隨母親宴客，不知那些賓客的家世來曆，與誰交好。怕出差錯，給家裡惹麻煩。又比如您說的榮王，我完全不知，應不應當勸……我這些年在海州，實在不熟悉京裡，將來長久在侯府，總要幫襯著母親與嫂子……”

宋洹之斜坐在對麵，指頭敲在幾案上，手邊那隻玉雕的蟠虺尚未乾透，通體泛著瑩光。

他幾乎沒有猶豫，輕吐一字。——“好。”