“什麼身份也配要孤給解釋？”沈明恒懶懶散散，嫌棄道：“大明殿是塌了嗎？好好的正殿不去，跑到這丟人現眼？你們愛待就待，愛跪就跪，熱死了，孤才不在這裡陪你們這群蠢貨曬太陽。”

在場的人裡，有皇帝，有滿朝文武，其中甚至包括沈明恒那位權傾朝野的丞相舅舅。

有奪嫡熱門人選三皇子與五皇子，有本屆科舉一眾舉人考生，有侍衛，有下人，還有遠處好奇地看著這一幕的黎民百姓。

沈明恒這句話裡的“蠢貨”，除了百姓站得遠聽不到，其他人全罵進去了。

他說完就轉身準備離開，步履依舊從容無畏。

沈績怒喝一聲：“給朕把太子拿下！”

拱衛皇朝的禁衛軍相互對視了一眼，當即有兩人出列，抱拳道：“殿下，得罪了。”

沈明恒被迫停下腳步，轉身煩躁的問道：“還有什麼事？”

這麼多年，沈績已經勉強能習慣沈明恒的態度，對他的不喜與厭惡沒有消失，隻是藏得更深，“太子，這就是你的禮儀和規矩？”

“陛下息怒。”章惟德倒是看得開，畢竟沈明恒被養成這種性子也算他們有意為之。

被罵兩句又不會少塊肉，但是等沈明恒登基，這麼好操控的傀儡皇帝可不好找，“實則是這日頭曬得很，殿下憂心陛下龍體，故而請陛下入殿，並非有意對陛下不敬，還望陛下切莫誤會殿下一番孝心。”

第一次聽到這種荒唐言論、還未踏入官場的學子們目瞪口呆。

滿朝文武忠君愛國者憤憤不敢言，沈明恒笑逐顏開，歎為觀止：“舅舅，論顛倒黑白、詈夷為蹠、巧言令色，天底下大概無人比得過你。”

章惟德：“……”

章惟德對他露出一個禮貌假笑，認真思考放棄沈明恒的可行性，十一皇子現在才七個月大，生母早逝，母族不顯，雖說沒有章家血脈，從小教也不是不行？

沈明恒鬨了這一出，倒是讓三皇子沈謙益愣了一下。

貴人不缺執傘搖扇者，皇帝沈績頭頂上更是有一巨大華蓋，可這批學子卻是切切實實跪了一個時辰。

二月十九春闈，一月後放榜，如今正值三月暮春，雖還算不上酷暑，但正午的炙陽也不可小覷。

自晨時金榜張貼，皇城便一片嘩然，不多時，半數考生齊跪宮門外，高呼“此榜不公”。時聖上正於大明殿舉行朝會，聞聲攜滿朝文武來此，倒是擺出了一幅要為民做主、徹查此事的清正之態，卻忘了讓這群學子起身。

沈謙益抿了抿唇，神情有些不忍。

圍聚宮門、以民告官都屬大不敬，這些學子來此時，想來都已將生死置之度外。

他們的每一聲呼喊，每一個磕頭都凝結了破釜沉舟般的堅定與絕望，於是一個時辰後的現在，沈謙益抬眼看去，能夠輕易看到地上斑駁的血跡。

鮮紅的顏色在煌煌耀日下刺得人眼疼，可卻無人在乎。

若非沈明恒說天熱，沈謙益竟一時也沒能注意。可這是不對的，他們分明是受害者，哪有加害者在樹蔭下站著，受害者卻隻能跪著烈日下的道理？

“父皇。”沈謙益猶豫片刻，還是躬身行禮，“求父皇恩典，準許兒臣為父皇及眾大人備些茶水與避暑藥來。”

沈績皺了皺眉，反應過來後意味深長地看了沈謙益一眼。

他這三兒子也長大了，都開始當著他的麵為自己收斂人心了。

皇帝與大臣不需要避暑藥，需要這些的是這群膽大包天敢狀告當朝太子的考生。

“是朕疏忽了，爾等平身吧，有何冤屈，入殿之後一一道來，朕定會為你們做主。”沈績安撫地說完，又深深地看了一眼沈謙益，輕笑一聲：“去吧，多準備些，這都是大周未來的社稷之臣，不可慢待。”

“是。”沈謙益額頭滲出冷汗。他知道此舉會帶來許多麻煩，可此事，他無法袖手旁觀。

跪在地上的考生又是一叩首，齊聲喊道：“謝陛下！”

其中半數人雙眼灼灼，滿心滿眼要忠君報國的狂熱。

少半數人在心底默默對沈謙益道了聲謝，心想唯有三皇子才有明君之相。

那為首的周時譽、宋景年、文黎三人不知為何心念一動，悄然將目光投向沈明恒。或許是頂級謀士的本能，他們的大腦自然而然開始抽絲剝繭地分析起這事的不同尋常來。

起源於太子的一句話。

有沒有可能是太子有意提醒？

然而他們很快就否定了這個想法。草包太子沈明恒生來錦衣華服，看遍人間富貴，素來不會委屈自己，覺得熱了、冷了、不舒服了就要鬨，豈非正常得很。

隻不過……

縱是有“仁愛”賢名的三皇子殿下，也沒能在第一眼就看到他們的苦難。

——即使這是那樣的明顯。

上位者的目光向來不容易落在卑下之人身上，而沈明恒更是其中的佼佼者。

周時譽視線低垂，看著沈明恒鮮豔精美的絳紅衣角，眼中掠過一道深切的不甘與不平。

他想，總有一天，他得改了這世道。