“二爺，前頭來了幾個要緊的客，老爺說請二爺一回來就過去陪客呢！”

一聽這話，李韜滿麵春風頓時化作滿臉不耐煩。

“陪客陪客，小爺又不是清樓的姐兒！”想起那些滿嘴之乎者也的老頭子，李韜就眉頭緊皺，“老爺要是問起來，就說我沒回來呢！”

說完也不待管家說話，吩咐道：“我剛買了些把子肉，叫廚房裝盤，送去給各房都嘗嘗。”

管家不敢攔他，隻得眼睜睜看他進了內院。

外院花廳中，席上擺放著數十盤精美的菜肴，絲竹細細，觥籌交錯，李大人正在與客人們把酒言歡。

“孟兄，嘗嘗這清蒸獅子頭。”

“蔣大人，這楊梅芙蓉雞味道尚可入口，您且試試。”

“魏大人，這是下官前幾日剛得的一壇秋露白，下官先乾為敬。”

魏大人象征性地抿了一口酒，就放下了酒杯。

“李大人客氣，這酒倒還罷了。”

見魏大人坐了半天，隻淺淺吃了兩口菜，說話也是淡淡的，李大人有些不安。

“可是下官家中這菜不合各位大人的胃口？”

眾人相視一笑，一個心直口快的客人笑道：“李大人太過自謙了，府上的飯菜向來是有名的，實不相瞞，咱們都是吃過才來的，此時尚且不餓。”

一番話說得眾人低頭竊笑，李府的飯菜偏南方口味，雖然看著紅紅綠綠的挺好看，北方這些官員卻覺得實在吃不慣。

念及他們都在李府做客，大家都沒再多說什麼。

李大人臉色尷尬，勉強笑道：“家母幼時在揚州長大，吃不慣京城的菜，所以家中廚子平日做菜偏清淡了些，倒是怠慢各位大人了。”

搬出孝道這個理由出來，眾人便不好再說，岔開話題說起了園中景致。

李大人不知道的是，他說的那位口味清淡的李老夫人，此刻正在內院緊一口慢一口地吃著把子肉。

“還是韜兒孝順，在外頭吃了口好吃的，也不忘給我帶回來。”李老夫人吃得眉開眼笑，說道，“這把子肉還是當年隨你們父親路過濟南府的時候吃過一次，沒想到今日又吃到了，比當年的味道還香。”

李老夫人吃了大半碗飯，才想起站在一旁的兒媳。

“你也彆在這兒伺候我了，這把子肉涼了就不好吃了，快去那邊吃飯。”李老夫人索性接過丫環手中的碗，一邊自己吃，一邊指導兒媳，“這肉要拌上米飯，連湯帶肉的才好吃，你嘗嘗。”

難得老夫人喜歡吃個什麼，李夫人哪裡能跟老人家搶飯吃。

“娘您吃吧，韜兒也給媳婦送了一碗，媳婦等會兒再吃。”

擔心李老夫人吃多了油膩不好消化，李夫人叫丫環去預備陳皮山楂茶，又慢慢地勸說李老夫人少吃些。

李老夫人連吃了兩大塊把子肉，這才心滿意足地放下碗。

“韜兒最是知道我的口味，真是貼心。”李老夫人想了想，說道，“把前幾日收的那四壇子葡萄酒給韜兒送去，難為他一片孝心。”

李夫人伺候李老夫人吃過飯，便出了上房。

她站在廊下，問道：“韜兒帶回來的那個把子肉，各房都有了？”

管事的媳婦恭敬答道：“都已有了，夫人也快回去吃飯吧。”

李夫人點點頭，忽然又想起來一件事：“前頭花廳席上也送了嗎？”

聽管事媳婦應了句是，李夫人才放下心，同時又對那盤把子肉好奇起來。

能讓婆母讚不絕口，吃光一大碗飯的把子肉，到底是什麼味道呢？

傳菜的小廝將一大盤把子肉放在席上，立刻吸引了一眾客人的視線。

正在說李府那盆牡丹花開得好的人不說了，正抬頭欣賞牌匾的人低下了頭，連隻顧著喝酒的人也放下了酒杯。

“這是什麼？”魏大人聞著那濃鬱的肉香味，故作矜持地問道。

李大人哪裡知道這是什麼，聞言看向管家。

管家忙上前答道：“這是把子肉，二爺嘗了說好，叫人送回家給各位大人嘗嘗。”

他說話避重就輕，卻不提李韜回來了沒有，旁人倒沒留心。

李大人哪裡不知道是李韜搗的鬼，瞪了管家一眼，才笑著看向眾人。

“犬子自打中了秀才，家母心疼孫子讀書辛苦，說讓他出去逛逛，鬆快幾日，誰知他就天天早出晚歸的，連我都不常見他，不過他吃了什麼，遇上什麼好玩的，還知道往家裡帶些，我們也跟著嘗個新鮮……”

李大人正絮絮叨叨地解釋著，卻沒有聽到任何人的回應。

他抬起頭，就看見方才還說不餓的客人們，此刻不約而同地抄起筷子，齊齊向那盤把子肉發動進攻。

他的話還沒說完，那盤肉已經沒了一多半。

李大人摸著胡須的手不小心使岔了勁兒，差點兒把胡子拽下來幾根。

看來大家對他兒子中了秀才，以及有沒有在家這種事毫不關心，都一心盯著那盤把子肉。

李大人清了清嗓子，為了掩飾尷尬，他也拿起筷子，夾了一片肉吃。

肉一入口，他立刻明白為什麼大家都顧不上說話，連客套都來不及客套了。