“…………”

瑪莉婭一時啞然，猛地捏緊了妹妹的手低下腦袋，隱約可以看見她乾裂的嘴唇被咬得發白。阿諾德看見少女的窘相，越發堅定了自己先前的判斷。他一心要壓下女孩的鋒芒，便不顧Giotto幾度從旁勸阻，語聲嚴厲地說下去：

“呼……如果想教育弟妹，至少要學會以身作則吧。人前說得再好聽，背後還不是一樣偷——”

“請你住口，先生！！”

阿諾德吐出那個詞的瞬間，女孩如同被踩到尾巴的貓一般嗖地跳將起來大聲喊道。

“先生，我知道我們在你們眼裡是下等人——出身不好，品性自然也不好——你們要怎麼想、怎麼笑，我都認了；但你也不能隨便冤枉人！看在上帝的份上，你說話要講點良心，先生！”

她握緊了沒有多少斤兩的拳頭，小身板抖得跟篩糠似的，那模樣活像隻炸了毛準備咬人的小動物。

“……你倒是說說看。”

阿諾德本隻想讓她麵紅耳赤知難而退，此刻驚詫於她激烈的反應，便冷冷地斜睨著她等待下文。

“這……”

瑪莉婭漲紅著臉支吾了片刻，最終仿佛下定了什麼決心似的，極為嚴肅莊重地昂起頭來，朗聲答道：

“這是我從一位死去的紳士身上摘下的遺物。我和媽媽一起埋葬了他的遺體，所以這不是白拿。媽媽說，他的靈魂已經去上帝身邊了，留下的東西如果能對生者有益，也不是壞事。”

“可是，你要刀子做什麼……？”

Giotto聽著不由麵露憂色，迫不及待地皺起眉打斷了她。

“當然是防身！”

傑西卡急吼吼地搶上前回答道：

“大哥哥，你們日子過得好，哪裡知道我們這兒多亂？人搶人、人打人，就差人吃人了！姐姐都遇見好幾回那個……那個什麼了？”

“通稱……流氓。”

瑪莉婭有點不好意思地壓低了聲音解釋道：“我們這裡……比較亂，那個，媽媽說，有些男人專喜歡欺負小姑娘找樂子……”

“姐姐可厲害了！上次有個喝醉酒的混蛋對我動手動腳的，姐姐拿刀子對著他□□一比劃，他立馬就老實了！”

“彆逞能了，你才多大？從屍體身上拿東西這種事……”

阿諾德有些聽不下去，維持著冷漠的口吻轉向瑪莉婭追問道。

“先生，我早就說過了，我們是活在兩個世界裡的。”

瑪莉婭很快調勻呼吸恢複了平靜，但她瘦小的胸膛仍在憤怒地劇烈起伏著。

“在我們這兒，差不多每天都有人在死去，我從小見過的屍體比吃過的肉還多呢。我們都是踩著十字架過日子。死真沒什麼好怕的，反正我們活著也沒好事發生。但我們還活著。我們得活下去，先生，而且我們非得活出個人樣子不可。我們也不能老叫你們看不起，是不是？”

Giotto和阿諾德不約而同地噤了聲。

他們並不是溫室大棚裡養育的嫩芽，也都直麵過建立在不平等之上的世界的醜惡與黑暗。但當時的他們，實在過於年輕。

呈現在不過十四歲的他們眼前的，卻是由最純真的生命毫無保留地揭示出的——上流社會華麗外殼下流淌著的、腐爛發臭的黑色毒液。

而在現實肮臟腥臭的淤泥中，卻又分明綻放出了倔強地昂首向陽的花朵。

兩個女孩相似的稚嫩麵容上，都流露出一種純潔的、不加矯飾的光輝。

除了“要活出個人樣子來”的意誌外，沒有任何詞句可以解釋她們眼中的光芒。

“所以我才不能拿您的東西。”

瑪莉婭有點局促地搓著雙手，仿佛做了什麼非常對不起人的事情一樣。

“我隻是想……我們總得踏踏實實站穩了活下去。如果非得靠著彆人的同情供養一具肉身，那還真不如早點跟上帝去了呢。我相信上帝和聖母與我們同在……他們都在看著，看我們怎麼活。我好好活，也是為了死的時候安心一點，彆太後悔了。”

說罷，她不再留心兩個少年複雜的表情，最後朝他們行了個禮，便拖著戀戀不舍的妹妹轉身離去。

海風隱約送來她絮絮叨叨的話語：“都是你惹出的麻煩，看我回去不告訴媽讓她說教你……幾個錢而已，我多幫人洗點衣服總可以掙到的。求生的法子都是人找出來的，找不出姐姐也能給你造一個……真是的，耽擱了那麼久，我們還要去給媽弄藥，順路去弟弟墳上除掉些野草呢……”

…………

——在你們看來，施舍給狗一塊骨頭叫做善心；但對於我們而言，在自己和狗一樣餓的時候還願意與狗分享骨頭，這才叫做善心呢。

——你們要怎麼想、怎麼笑，我都認了；但你也不能隨便冤枉人！

——我們得活下去，先生，而且我們非得活出個人樣子不可。我們也不能老叫你們看不起，是不是？

…………

“你看到了嗎，阿諾德——這就是被你判定為‘軟弱’‘絕望’的人們。現在你還堅持原先的想法麼？”

Giotto帶著一絲釋然的笑意，溫和地轉向身旁發怔的友人。

“——孩子們尚且那麼努力。她們要活。難道我們就眼睜睜地看著她們朝死路上去？”

“……哼。”

許久，灰金色短發的少年才憤憤地咕噥了一聲。

“我承認，他們還有救。但你要怎麼做？”

“就從整頓這裡的秩序開始吧。我想，至少要創造出一個女孩子不用佩戴刀子出門的環境。這點我還是可以做到的。”

“……你該不會想留在這裡吧——這種史前時代的地方？”

“是啊，怎麼了嗎？”

“…………與其你留在這裡維護秩序，不如我留下來。我對這裡，多少產生了一點興趣。”

“欸？”

“……”

阿諾德卻沒有再應答。

他隻是將安靜的目光投向女孩們消失的方向。上挑的藍色鳳眸裡，深埋著Giotto的超直感都無法挖掘出的某些東西。

——瑪莉婭·塞克利菲斯。Maria·Sacrifice。

——直譯為“聖母犧牲”。

——真是天真愚蠢到了極點。簡直是不祥的名字。

——但意外的不讓人厭惡……

在阿諾德視線的儘頭，是西西裡浩瀚無邊的蔚藍海水，以及沿海無數個終年不凍的港灣。

貌似冰冷刺骨的海平麵之下，正翻湧著溫暖如三月春陽的巨大洪流。