塵埃落定前的爭辯是世上最沒有意義的事。
直至出了店門，秦山還覺得滿肚子鼓脹，忍不住憤憤道：“什麼混賬話！少瞧不起人了！”又安慰秦放鶴，看上去簡直比他本人更有信心，“鶴哥兒你打小就聰明，來日一定會中的。”
秦放鶴心頭一暖，笑著點頭，“會的。”
城內擁擠，拉著牛車甚是不便，兩人先去存車。
秦海早就在糧店門口等著了，“二弟！”
又見弟弟旁邊站著個小小少年，有些瘦小，越發顯出一雙大眼，白淨乖巧，遲疑片刻才不確定道：“鶴哥兒？”
秦山摟著秦放鶴的肩膀大笑，“大哥，小半年不見，認不出來了吧？”
秦放鶴乖乖跟著喊大哥。
秦海抬手往兩個弟弟腦袋上呼嚕幾把，又挨個提起來掂掂分量，“抽條了，俊了，也更瘦了，放下車，大哥帶你們吃肉包子去！”
他不善言辭，比起嘴上問候，更擅長用小山一般多的肉包子表達關心。
“吃，不夠了再要！”
兩文錢一個的肉包子，足有成年男子拳頭那麼大，裡麵慷慨地塞滿了豬肉白菜，鼓鼓囊囊。
菜肉都是大塊，蒸熟後蔬菜汁液便同豐潤的油脂融合在一處，晃晃悠悠在包子皮裡打轉。光滑的小麥麵皮微微泛黃，蓬鬆而柔軟，好些褶皺都被汁水浸透了，陽光下清晰地泛著油光。
剛出籠，還有些燙，趁熱咬一大口便要“呼哧呼哧”溢出滿滿的噴香的熱氣來。
若貪心時，忍著燙叫那熱氣在嘴巴裡多待一會兒，隻一會兒，淳樸的鹹香就沁出皮肉，遍布毛孔，遊走五臟六腑，一起從七竅中沁出。
粗獷，豪放，鄉間小吃追求的就是一個過癮解饞。
半大小子，吃窮老子，秦山一口氣吃了五個，撐得肚皮溜圓，就連秦放鶴，也塞下去三個。
糧店裡管飯，秦海並不吃肉包子，叫夥計取了一大張草紙將剩下的包起來，預備給兩個小的帶回家去。
“街東頭有耍把式賣藝，去看不？”
秦山有些心動，猶豫了下卻說：“大哥，我們想去書肆看看。”
書肆？秦海了然地看了秦放鶴一眼，眉宇間不自覺柔和許多，話也多起來。
“四寶？若不急，回頭我同掌櫃的提一嘴，跟糧店裡的一並采買，比外頭自己買便宜許多。”
還有這種好事？！
秦放鶴心頭一動，“不妨事麼？”
秦海笑，“掌櫃的人很好，左右就是順手的事兒，咱們也不是不給錢。”
況且讀書科舉是極體麵的事，想來掌櫃的也樂意結個善緣。
聽了這話，秦放鶴才鬆了口氣，複又鄭重道謝。
文房四寶，秦父都留下一些，暫時夠用。
倒是字體，古今不同，且這幅身體的臂力腕力都不夠，需要一點時間適應。
他上輩子跟著的某位領導為塑造形象，酷愛模仿上峰用傳統文化起格調，每每作報告一定要引經據典，又喜歡“修習鑒賞”書法，偏偏自己狗屁不通，倒是逼著漢語言專業出身的秦放鶴又練了一手好毛筆字，給他們當槍手……
如今看來，倒也不全然是壞事。
書肆很遠，秦海晌午休息的時間不夠，把兩人送到門口，又幫他們拿著包子，強行塞給弟弟一把錢就走了。
與熱鬨喧囂的食肆不同，書肆門庭冷落，偶爾有人經過也不自覺輕聲細語，敬而遠之，好像跟外界劃開截然不同的兩個世界。
書肆裡沒有客人，隻一個三十來歲的夥計攏著棉襖歪在門口的大圈椅裡，麵朝外耷拉著眼睛，不知是夢是醒。
秦山忽覺如芒刺在背，渾身不自在，懷疑那夥計眼皮下麵是不是在審視自己……這就不是他該來的地兒！
“鶴哥兒，要不……”
他的話還沒說完，就見秦放鶴打開帶來的水囊，仔仔細細交替著洗了手。做完這一切，甚至還從口袋裡掏出一塊舊手巾，將雙手水珠擦拭乾淨。
他的動作慢而細致，像在進行什麼神聖的儀式，又仿佛是特意做給誰看似的。
秦山滿頭霧水：“？”
乾啥呢？
一抬頭，卻見方才假寐的夥計不知什麼時候睜開了眼，神色有些複雜。
“識字嘛？”夥計的視線從秦放鶴微微凍紅的手上劃過。
老實講，其實他不太想搭理的，瞧瞧這穿戴，那就不像能買得起書的主兒！誰知道進來會不會毛手毛腳弄臟弄壞了？
可沒想到這孩子忒機靈，當著自己的麵兒現洗手！
天兒多冷哇，早起水缸都結冰！就這麼會兒工夫，手皮子都凍紅了，他要是再刁難，也忒不算人。
秦放鶴交替捂著雙手，點頭，“家父是秀才，他親自為我啟蒙。”
秦山覺得自己好像明白了什麼，又好像什麼都不明白。但這並不妨礙他與有榮焉地挺起胸膛。
那可是秀才！
那門神似的夥計哦了聲，適當收起一點敷衍，挪著身子往旁邊靠了靠，露出來一條通道，“進去吧，當心彆弄破了。”
有點尊重，但不多。
秦放鶴道謝，扭頭看秦山，“七哥你來麼？”
秦山都沒想到自己還能有進書肆的一天，整個人都有點兒懵。
他下意識往書肆深處瞄了眼，視線越過夥計肩頭，穿透冬日午後空中浮動的塵埃，消失在幽深的書架後，像濺不起水花的深潭。
他忍不住打了個哆嗦。
真大啊！
人生地不熟的，夥計瞧著也不像個好人，鶴哥兒生得那樣好看，萬一被拐子拐走了咋辦？
不行，我得跟進去保護他！
於是秦山立刻有樣學樣，也跟著搓了手，將水漬往舊棉襖上胡亂抹了抹，眼巴巴瞅著那夥計。
夥計給逗樂了，大發慈悲點點頭，“去吧。”
罷了，閒著也是閒著。
“哎！”秦山快樂地往裡衝，渾身上下都散發出難以形容的雀躍。
這可是書肆哇，來來往往那麼多大人都不敢往裡進，可我敢！
他本能地挺胸抬頭，覺得自己已經有些與眾不同了。
一切喧囂和熱鬨都仿佛在踏入書肆的瞬間遠去，秦放鶴深深地吸了一口氣，幾乎能感受到墨味兒隨著血流遊走全身，最終彙聚在胸口，跟劇烈的心跳一起炸成煙花。
他貪婪地注視著那些高聳的書架，那些冷硬的書脊，興奮到顫栗。
這是我的主場。
這裡，有我的前程。