康熙記得，這兩兄弟也好過一陣，胤褆小時候還帶著太子爬樹捕蟬，再合夥把黑乎乎的蟬蟲偷偷擱進授課先生的茶碗裡……為這事還被他狠狠打了一頓，當時太子還為他大哥求情。

可這幼時一同玩鬨的情分卻被一隻貓毀了，之後就更加漸行漸遠了。

“皇阿瑪，既然如此，兒子更應該跟著叔公去尼布楚。”

康熙回過神來，就聽胤礽說，“叔公還算聽兒子的話。”

“聽話？朕看他是溺愛你。”康熙哼了一聲，“朕還記得呢，小時候你到你外祖家小住，他就馱著你到處瘋跑不說，有一回你趁他午睡把他臉上胡子全剃了，他還誇你手藝好！”

胤礽也笑了，他早不記得了。

“皇阿瑪，您就答應了吧。”胤礽沒法子了，隻能紅著臉去拽康熙的袖子。

康熙虎著臉：“都多大了，還這般小兒情狀！快鬆手！”

胤礽心底默默回憶著程格格那得意洋洋的語氣：“您不知道會撒嬌的孩子才有糖吃麼，在自家阿瑪麵前，臉皮沒這般重要。”

他心想，或許也不全是歪理，今兒正好試試。

便厚著臉皮沒放手：“皇阿瑪，求您了。”

“你是朕的太子，朕不能讓你去這麼危險的地方。”康熙雖然一副被纏得沒法子的模樣，實則內心受用得很，軟下口氣道，“你原先說得也有理，索額圖這人是個屬炮仗的，彆頭一天就把鄂使綁出去沉河了，那便依你，不如將佟國綱換下來，叫明珠跟著去吧，隻盼著他們倆彆打起來。”

胤礽心想，您料得很準，頭一天要不是佟國綱拉著，還真沒準。

“梁九功，傳朕口諭，”忙起來的康熙壓根不管自鳴鐘如今指到哪兒了，“宣索額圖、明珠即刻進宮覲見。”吩咐完又無奈又寵溺地拍了拍太子的手背：“這樣可滿意了？能鬆手了？”

“皇阿瑪英明，那兒子可先告退了。”

胤礽笑著撒了手，在康熙“兔崽子快滾吧”的笑罵中退下了。

出了乾清宮，胤礽可算鬆了口氣。

他本也沒指望真能跟著去，他實際上就想找個能製著叔公的人，儘力避免夢中那和談的結局，明珠這個人雖然有時真挺煩人的，但彆說，拋開私人恩怨，他這個人待人百計款曲又八麵玲瓏，辦事一流的妥當。

他正經起來，自有一百個法子順索額圖的毛，倆人也是二十幾年前一塊兒住侍衛處的交情，隻不過明珠這人更能體察聖意，他似乎清楚地明白自個就是皇上刻意扶起來製衡索額圖的，所以他沒事兒總愛刺撓他，叫他不痛快。

要說真勢同水火，倒真不至於。

胤礽放下心，鬆鬆快快地哼著“天青色等煙雨”回了毓慶宮，也不回淳本殿，習慣性便往後殿後罩房去了。

可憐明珠在兩個美貌丫鬟的服侍下剛燙完腳、捶完背，正預備睡個好覺就被突如其來的旨意薅起來，隻能蒙頭蒙腦、緊趕慢趕進宮了。

在宮門口還碰見了頂戴都戴歪了、一截襪筒漏在外頭的索額圖。

倆人頭一回見麵沒掐起來，都一頭霧水。

萬歲爺大半夜急召，這是出什麼大事兒，難不成皇貴妃……薨了？那叫他們倆乾啥，也該叫佟府的人進宮才是……索額圖百思不得其解。

明珠瞧著索額圖那張茫然大臉，再聯想今兒太子當眾表示要隨團前往尼布楚，倒是猜到了幾分，心底哀歎，萬歲爺這是叫他給索額圖保駕護航呢吧！

哎呦……可真是晦氣啊……