老經師微微點頭，語氣中卻並無半點擔心，反倒覺得很有趣似的：“就看咱們的總管大人的本事了。”

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哲蚌寺往西的大路上，逶迤行來七、八輕騎。馬上乘者皆披絳紅氆氌袈裟，袒露一臂，露出古銅色皮膚，粗樸豪縱；為首的中年喇嘛更是魁梧雄偉，比餘者高出小半個頭，一臉濃密胡髯，顧盼生威。

忽聽一聲尖利呼哨。十來個穿黑袍的壯漢自路邊縱馬竄出，呼喝著持刀攔路。濃髯喇嘛一驚，控轡停步，速即鎮定，懶懶一笑，道：“乾什麼？”

領頭的壯漢一臉凶狠，高聲道：“跟我們走一趟。”

“噯？”濃髯喇嘛仰首望天，看也不看他，自顧自道：“天藍得很呐！”餘下僧人彼此對視，都哈哈大笑起來，催馬搶上，各個擎出鐵棒，玩鬨一般，隨意戳、挑、砸、抽，揮灑自如。刹時馬蹄雜遝，金鐵相擊。不消片刻，馬匹長嘶逃散，攔路之人有的掛在樹稍，有的滾在坡下，有的翻倒路旁，痛呼不絕。

濃髯喇嘛接過屬下手中鐵棒，敲敲伏在地下的一名漢子肩膀，軒眉道：“前頭帶路吧。”

那漢子額上淌血，一臉驚愕，呆愣愣不知如何是好。濃髯喇嘛不耐道：“你家主人不是要見我麼？前麵儘是攔路的狗，沒完沒了，我還怎麼走！”那漢子方才明白，也顧不上受傷同伴，爬起來踉蹌前行。

前方出現幾座黑色牛毛帳篷，兵士林立，守備森嚴。一行人直奔最大的一座帳篷，濃髯喇嘛擺一擺手，獨自入內。隻見藏巴汗大馬金刀的端坐當中，彩緞錦袍，紅綢腰帶，左腋斜掛純金鑲滿鬆石的方形嘎烏，胸前珊瑚珠蜜蠟珠顆顆大如雞卵。他不過三十上下，辨發綰頂，刀眉高鼻，雕刻一般的臉龐粗獷英俊，輪廓分明。一雙眼睛精銳明敏，眼角略為下垂，微帶鷙悍，冷冰冰掃過狼狽不堪的下屬，一抬手，即刻有侍衛抽刀逼近。

一片冰涼利刃貼在頸中，濃髯喇嘛卻似渾然不覺，笑道：“原來是第悉大人，我還以為是土匪劫道呢！”

“索南饒丹……”藏巴汗離座，負手踱步，滿麵笑意，好似逮住了老鼠的貓，慢悠悠道：“總管大人，您這是要去哪裡啊？”

“奉佛爺之命送封信，不勞您操心。”索南饒丹滿不在乎。

“送信？”藏巴汗嘴角抽動，神情微微扭曲，惡狠狠盯住對頭，恨不能將他生吞活剝。前塵恨事恍如昨日。父親原本燒得滾燙的手在他的掌中逐漸變得冰涼，瞪大的雙眼到最後都未曾闔上。蒙古人的呼喝不絕於耳，宛如利劍攢刺。年少的他死死逼住眼淚，俯首彎腰，將父親曆儘辛苦從黃教奪得的戰利品加倍奉還。年少失怙的傷痛，無法形容的屈辱和不甘，愧對父親的餘憾，十餘年來縈繞難去。而這一切，全拜索南饒丹所賜！

索南饒丹和他坦然對視，嘴角帶一點笑意。當年，因四世佛爺而起禍亂，黃教幾乎斷送在老藏巴汗手中。是他，借口去曲科傑寺籌措罰金，半途溜走逃去青海，請來了蒙古土默特部作救兵，將藏巴汗父子圍困在鐵山，大獲全勝。黃教絕處逢生，被奪去的金銀綢緞、莊園地契都物歸原主，並得以尋找□□的轉世靈童，綿延教法。而他自己的聲望也蒸蒸日上……正是他平生最為得意之事。忽聽藏巴汗咬牙切齒道：“該死的差巴！”

衛藏顯貴最喜追溯血統，引以為傲。索南饒丹出身微寒，人儘皆知。然而如今已是哲蚌寺總管，□□喇嘛也要讓他三分，又有誰還在他跟前提起舊事？他臉色一變，轉念之間卻哈哈一笑，道：“我們佛爺跟我講過，佛祖在世時還收了乞丐做徒弟呢。我家以前領種哲蚌寺土地，為寺廟支差，那也沒什麼。第悉大人現在自然尊貴，但您的先人……”他故意頓了頓，慢慢說道：“恐怕也不是那麼高貴罷。”

藏巴汗臉色鐵青，卻無從反駁，怒目而視，揮手道：“少廢話，搜他！”

索南饒丹任由他們翻衣尋找，心中卻暗暗冷笑，藏巴汗如此緊張防備，必有緣故。果然如□□大師所傳消息，打算剿滅黃教。

很快，收在他懷中的信件被呈送上去。藏巴汗瞟了一眼信封，念道：“桑頂寺，六世多吉帕姆尊者，陳烈措姆。”他冷哼一聲，“又是那個女人！她可沒少趟你們黃教的渾水啊！”

“第悉大人這話是什麼意思？您難道忘記了，佛爺年幼時奉您的命令在浪卡子的舅父家居住，那時候和尊者結交，兩人一直有來有往嘛。”索南饒丹看似大大咧咧，實則語帶譏諷。兩人心知肚明，所謂“奉命居住”不過是“軟禁”好聽的說法。

藏巴汗掂了掂信封，冷笑道：“總管大人，這次您還想蒙混過關？”輕輕巧巧挑開了蠟封，抽出信紙在眼前抖開。

“你……你敢……”索南饒丹額上青筋暴起，怎奈刀橫頸邊，不敢妄動。

藏巴汗的表情卻漸漸緩和，這信中所涉無他，除了殷殷問候之語，就是請教寺中修行秘法。活佛之間書信往來，研討佛法，一切合情合理。但是前車之鑒，索南饒丹不能不防。他將頭一擺，“你們幾個，陪總管走一趟，須得寸步不離。若是沒能送他回來……嘿嘿。”他露出一絲殘忍的笑意，沒有說下去。

遙望一行人漸行漸遠，藏巴汗立在帳門口，若有所思。卻聽背後有人悠悠道：“何不殺了他，以絕後患？”藏巴汗淡淡答道：“大師身為出家人，開口便要人性命？”回過身來審視，嘴角掛了一絲譏誚微笑。

這僧人保養得宜，圓臉長眉，慈目微合，含笑道：“我是為您著想，索南饒丹親自送出的信件，定然非同一般，其中必有緣故。將豹子放歸山林，蛟龍送回大海，萬一……”

“此次我必定要將黃教斬草除根！”藏巴汗忽而抽出腰刀，憑空用力斬下，“此時無因無由殺了索南饒丹，三大寺僧兵一定會有所動作。生變反而不美，就讓他多活幾天吧。”

這僧人卻還似不甘心，又道：“索南饒丹和蒙古人的關係太深，萬一……”

“蒙古人？這次我怎會重蹈覆轍！”藏巴汗眸中精光電閃，威棱四射，“當年蒙古土默特部內訌，撤出衛藏，我才有喘息之機。此次正要邀約喀爾喀蒙古卻圖汗前來。若是索南饒丹故技重施，我就讓蒙古人殺蒙古人！”

“您果然是深思熟慮。”這僧人點頭讚許，緩緩道：“還有一件事，噶瑪巴大師天不亮出去，回來之後唉聲歎氣，而後帶著親隨回楚布寺去了。”

“嗯？”藏巴汗頗感意外，想了一想，歎道：“他那性子，隨他去吧。”又命人帶厚禮送去。

這僧人微低了頭，嫉恨神色一閃而過。他正是噶瑪巴提到的紅帽活佛。噶瑪巴自幼隻愛雕塑彩繪，也未見得如何英明能乾，隻是承“大寶法王”封號，雖同屬一派，便壓他一頭，更得藏巴汗看重，不免心中不忿。噶瑪巴這一去，正是他的機會，要在藏巴汗麵前顯弄本領，上前一步，請纓道：“願為第悉大人聯絡卻圖汗和白利土司襄助，鏟除黃教！”